في أكتوبر 2020، هبطت مركبة فضائية روبوتية على سطح كويكب بينو، وهو كويكب يبلغ قطره 525 مترًا ويبعد 320 مليون كيلومتر عن الأرض. 🚀
وخلال مهمة ناسا OSIRIS-REx، لم تكتفِ المركبة الفضائية بدوران حول الكويكب وتصويره لمدة عامين، بل جمعت أيضًا عينة من الغبار والصخور الصغيرة من سطحه. 🔬
في سبتمبر 2023، عادت الكبسولة التي تحمل العينة النقية إلى الأرض، وهبطت في صحراء يوتا بالولايات المتحدة الأمريكية. 🛬
يُجري فريق دولي من العلماء، ونحن منهم، دراسةً شاملةً لما يقرب من 120 جرامًا من المادة التي جمعتها مهمة OSIRIS-REx من كويكب بينو. 🧐
نتائجنا المنشورة في دورية نيتشر و نيتشر أستروفيزيكس تشير إلى إمكانية وجود الماء في الجسم الأم لبينو، وتُقدم رؤىً قيّمةً حول كيمياء النظام الشمسي المبكر. 🪐
بقايا نقية من زمن بعيد
تشكّل الكويكبات بقايا من أجسامٍ أمّية سابقة في أوائل تاريخ النظام الشمسي. دور هذه الكويكبات في هذا السياق واضح. هذه الأجسام تدور حول الشمس، وتختلف أشكالها، أحجامها، وتراكيبها الكيميائية. هدف مهمة OSIRIS-REx هو دراسة كويكب بينو، نظراً لتصنيفه ككويكب من النوع B.
بلّورات ملح معدنية دقيقة
تمّ تخزين الكبسولة التي تحتوي على العينة ومعالجتها في صندوق زجاجي ضخم لضمان عدم حدوث تلوث. كان هذا الإجراء ضرورياً للوصول إلى عينات نقية.
وقد تمّ تفريغ الخزان بالنيتروجين، مما ساهم في الحفاظ على جفاف العينات وخلوها من الرطوبة والأكسجين. عند تحليل جسيمات الغبار، تمّ اكتشاف بلورات دقيقة من معادن الملح (الهاليت والسيليفيت). 🤯
هذا الاكتشاف نادر للغاية في النيازك، حيث عُثر عليه في ثلاثة فقط من مئات الآلاف من النيازك المعروفة على الأرض. يُذكر أن الهاليت قابل للذوبان بدرجة عالية، لذا من المهم حفظ العينات بعناية لتفادي التدهور.
بالإضافة إلى الهاليت والسيليفيت، عُثر على كربونات الصوديوم، والفوسفات، والكبريتات، والفلوريدات في عينة بينو.
هذه المعادن تشير إلى تبخر محاليل مالحة على الجسم الأم لبينو. 🧂
تنوع المركبات العضوية
يُضيف هذا الاكتشاف فهمًا أوسعًا حول نشاط الماء في النظام الشمسي المبكر.
ولكن، هل هذا الاكتشاف مرتبطٌ ببداية الحياة؟
في تحليل منفصل، وجد زملاءٌ آخرون من مهمة OSIRIS-REx تنوعًا واسعًا من المركبات العضوية، بما في ذلك 14 من الأحماض الأمينية العشرين التي تُعرف على الأرض، والأمونيا، وكل القواعد النووية الخمس الموجودة في الحمض النووي الريبي والحمض النووي. 🧬
على الرغم من عدم العثور على أي حياة في بينو، تُشير هذه النتائج إلى أن البيئة الملحية الغنية بالكربون في جسم بينو الأم كانت مُثلى لتركيب اللبنات الأساسية للحياة. 🧐
تحقيقات مستمرة
قد تُسفر نتائج دراسة بينو عن نظرة ثاقبة في الأجسام الجليدية البعيدة في نظامنا الشمسي، مثل إنسيلادوس وقمر زحل، وسيريس في حزام الكويكبات. 🪐
يُساعد هذا البحث على فهم كيفية تطور الحياة في الكون. هل من الممكن أن تحوي محيطات هذه الأجسام حياة؟ 🧐
نواصل دراسة بينو باستخدام العينات التي تم جمعها في عام 2020. نحن بصدد البحث عن توقيت انفجار جسم بينو الأم. 🔬
تمت مساهمة هذه الدراسة من قبل فريق جامعة كورتين: فريد جوردان، وستيفن ردي، وديفيد ساكسي، وسيليا مايرز، وشياو سون، بالإضافة إلى فريق OSIRIS-REx بأكمله.
نيك تيمز، أستاذ مشارك، كلية علوم الأرض والكواكب، جامعة كورتين؛ فيل بلاند، مدير برنامج الفضاء ثنائي، جامعة كورتين، و ويليام ريكارد، أستاذ مشارك، كلية العلوم والهندسة، جامعة كورتين
تم إعادة نشر هذه المقالة من المحادثة بموجب ترخيص المشاع الإبداعي. اقرأ المقالة الأصلية.
المصدر: رابط المقال الأصلي