المعروف باسم “معلم الزن”، يمارس أوتيس الصبر ويتجنب النزاع. بينما تتصارع الدببة الأكبر سناً والأصغر سناً من أجل السلمون في “الجاكوزي”، وهو حوض غطس تنافسي يقع مباشرة تحت شلالات بروكس، يجلس أوتيس في حوض ضحل بعيداً عن الأحداث، منتظراً السلمون ليعوم مباشرة نحوه. في البرية النائية جنوب غرب ألاسكا، حيث لا تسجل الزيارات البشرية كعامل مهم في المنظر الطبيعي، يجسد أوتيس روح سلامة الحديقة، كما تقول الروائية وكاتبة النصوص أنجل كانان.

“إنه نوع من جد المكان، حقاً”، تقول كانان، التي انخرطت في مجتمع كاميرا الدببة بعد رحلة إلى الحديقة في عام 2021. “كل العوامل المختلفة حول كاتماي التي تجعلها مكاناً خاصاً واستثنائياً وغير عادي ومذهلاً بشكل فريد، هو يجسد ذلك في ذاته، وهذه واحدة من الأسباب التي تجعل الجميع يحبونه كثيراً.”

أوتيس يظهر بانتظام في الشلالات منذ عام 2001، عندما تم التعرف عليه لأول مرة كدب فرعي يتراوح عمره بين 4 إلى 6 سنوات. في كل عام حوالي يوليو، ينتظر مشاهدون كاميرا الدببة بشغف عودته، علمًا أن الدب الكبير المحبوب يقترب من الحد الأقصى لعمره الذي يتراوح بين 20 إلى 30 عامًا. دائمًا ما يتنفس المعجبون sigh of relief كبير عندما يظهر أوتيس في مكانه المفضل في البركة، الذي أطلق عليه المشاهدون اسم “مكتبه”، كما تقول ستايسي شمايدل، محترفة العلاقات العامة في الكلية التي تطوعت شخصيًا كمترجمة زائرة في حديقة كاتماي الوطنية والمحافظة وعبر الإنترنت في تشغيل كاميرات الطبيعة على Explore.org.

<>

“عندما يظهر، سيقول الكثير من الناس، ‘أوتيس في المكتب، وكل شيء على ما يرام في العالم،’” يقول شمييدل.

لكن أوتيس لم يظهر عند الشلالات هذا الصيف، ولا يستطيع ranger تحديد مكانه. الدببة في كاتماي لا يتم تتبعها بأي طريقة غير المراقبة، والكاميرات الطبيعية في شلالات بروكس تغطي فقط حوالي ميل ونصف من الحديقة الواسعة التي تبلغ مساحتها 4.2 مليون فدان، كما تقول سارة بروس، المتخصصة في المعلومات البصرية في حديقة كاتماي الوطنية والمحافظة. مع بدء أسبوع الدب السمين، يتساءل المعجبون عما قد حدث للدب المحبوب.

“من المثير للاهتمام كيف، أعتقد أنه يمكن أن نقول، أنني ارتبطت أو تأثرت عاطفياً على مر السنين معه،” يقول إد ماكيرو، عالم ومصور طبيعة يزور كاتماي منذ عام 2014. “كنت هناك في كاتماي هذا أغسطس، وكنت أفكر، ‘يا رجل، آمل حقًا أن أراه، وآمل حقًا أن يكون بخير.’ ولم أره، لذا كان ذلك محزنًا.”

نظرًا لأن أوتيس دب أكبر سنًا وغيبته غير معتادة، فقد يكون قد توفي، يقول مايك فيتس، عالم الطبيعة المقيم في Explore.org ورجل حديقة سابق في حديقة كاتماي الوطنية والمحافظة الذي أطلق أسبوع الدب السمين. أو قد يكون أوتيس قد تكيف مع مكان صيد آخر في مكان ما في الحديقة. لقد رأى فيتس دبا يأخذ استراحة من الشلالات لموسم ويعود في السنوات التالية. لكنه كان جميعهم أصغر من أوتيس، كما يقول. بينما يحذر من أنه لا يعرف أين أوتيس، يقول إن حدسه يخبره أن أوتيس على الأرجح ليس في مكان آخر في الحديقة.

<>

“كلما طال الوقت دون رؤيته، أعتقد أن احتمال رؤيته في العام المقبل يقل”، يقول فيتز، الذي كتب الكتاب الدببة في شلالات بروكس.

من المحتمل أن تكون أسبوع الدب السمين لهذا العام هو الأول بدون أوتي كمتنافس منذ انطلاقه كـ “ثلاثاء الدب السمين” على صفحة حديقة كاتماي الوطنية والمحافظة على فيسبوك في عام 2014 – الذي فاز به أوتي. حصل فيتز على فكرة المسابقة عندما لاحظ أن المشاهدين لكاميرات الدببة، التي أُطلقت في 2012، قد نشروا صورًا جنبًا إلى جنب تقارن بين نفس الدب. أظهرت صورة واحدة نسخة نحيفة من الدب بعد خروجها من السبات، بينما أظهرت الصورة الأخرى دبًا أكثر بدانة كان أكبر بسبب تناوله السلمون بكثرة. عادةً ما يتراوح وزن الذكور البالغة بين 600 و 900 رطل في منتصف الصيف، ولكن يمكن أن يزيد وزنها إلى أكثر من 1,000 رطل بحلول الخريف. في المسابقة الأولى، فاز الدب الذي حصل على أكبر عدد من الإعجابات والتفاعلات الإيجابية على فيسبوك.

<>

توسعت يوم الدب السمين لاحقًا لتصبح أسبوع الدب السمين، وهو سلسلة من المنافسات المباشرة على غرار مباريات مارس جنون، حيث يقوم الناخبون بالتصويت على أي دب قد زاد وزنه أكثر – على الرغم من أن المنظمين يعترفون بأن المنافسة هي أكثر من كونها مسابقة للشخصية.

<>

تحتفل البطولة بالدهون كعلامة على النجاح للدببة، التي يجب أن تستهلك ما يعادل طعام سنة كاملة في ستة أشهر من أجل البقاء على قيد الحياة بعد فقدان حوالي ثلث وزنها خلال السبات. تعد هذه الأسبوع شهادة على غنى النظام البيئي في الحديقة، الذي يسمح للدببة بالازدهار. يتميز كاتماي بوجود تدفق ضخم من سمك السلمون الأحمر، وتوفر شلالات بروكس حاجزًا طبيعيًا للأسماك المهاجرة في نهر بروكس. ويؤدي هذا التدافع من السلمون إلى إنشاء بوفيه حقيقي للدببة.

خلال موسم 2023 في الشلالات، وفقًا لفريتز، شاهد حوالي 16 مليون مشاهد كاميرات الدببة من Explore.org. وغالبًا ما يكون أوتيس هو الدب الأول الذي يتعلم المشاهدون الجدد التمييز بينه وبين الآخرين، كما يقول فريتز. مع فرائه البني الفاتح وأذنه اليمنى المتدلية، يقول بعض المشاهدين إنه يشبه دمية دب محبوبة.

<>

“ما تتعلمه إذا شاهدت كاميرات الدببة هو أن جميع تلك الدببة هي حيوانات فردية”، يقول شمايدل، الذي يستضيف أيضًا “نادي قراءة دب السمنة” وساعد في شرح خلفيات الدببة لزوار كاتماي. “لكل منها قصص فردية. ويجب على كل دب أن يتغلب على مجموعة خاصة من التحديات كل عام ليحقق أقصى درجة من السمنة.”

تمكن أوتيس من اكتساب الوزن في السنوات الأخيرة على الرغم من التحديات التي فرضها تقدمه في السن، مثل فقدان العديد من أسنانه، كما يقول شمايدل. تتيح له تقنيته في الصيد “زين” أن يبذل أقل قدر من الطاقة، واختياره الانتقال من “الجاكوزي” الأكثر تنافسية—حيث كان يصطاد كدب أكثر هيمنة في سنوات شبابه—إلى “مكتبه” أبقاه بعيدًا عن المواجهات المحتملة.

“إنه تقريبًا تأملي، هذه هي الطريقة التي سأصفه بها”، يقول ماكيرو. “إنه يهتم بشؤونه الخاصة، وأعتقد أن الكثير من الناس يتجاوبون مع ذلك. إنه نموذج جيد لنا.”

يبدو أن غياب أوتيش يمثل نقطة تحول في عام مليء بالتغيير في شلالات بروكس، كما يقول شمييدل. لم يتم رؤية دببة مألوفة أخرى في الشلالات هذا العام – بما في ذلك 435 هولي، الأم الشائعة التي تم تتويجها بطلة أسبوع الدببة السمينة لعام 2019، و854 ديفوت، أم أخرى نجت ذات مرة من مواجهة خطيرة مع فخ غير قانوني. كما أن هناك ذكرًا مسيطرًا جديدًا يبرز بين الصفوف، وهو 32 تشانك، الذي قد يكون مستعدًا ليكون بطل أسبوع الدببة السمينة القادم.

وقد حدثت مأساة في الشلالات هذا العام أيضًا، بعضها يتعلق بـ Chunk. في يوليو، انزلق شبل بطل العام الماضي، 128 Grazer، فوق الشلالات وتدفق إلى مسار Chunk. هاجم Chunk الشبل، الذي توفي لاحقًا. وقبل أن يتم الكشف عن قرعة أسبوع الدببة البدينة لعام 2024 يوم الإثنين، هاجم الدب الذكر البالغ 469 الدب الأنثوي البالغ 402 هجومًا قاتلًا، وهي أم محبوبة ومنافسة متعددة في أسبوع الدببة البدينة. تم مشاهدة الهجوم والوفاة في مياه نهر بروكس عبر كاميرات الدببة، مما صدم المشاهدين.

أجلت سلطات الحديقة إصدار القرعة ليوم واحد حتى يتمكنوا من مناقشة الحادث في دردشة مباشرة.

“هذا ما يحدث في حياة الدببة البرية،” قال بروس في البث المباشر. “إنه لأمر مدهش أن تتاح لنا هذه الفرصة الفريدة لنلقي نظرة على حياة هذه الدببة البنية البرية، وهذه هي الحقيقة. هذا لا يعني أنها حقيقة سهلة القبول.”

<>

غياب أوتيس والدببة السمينة الأخرى كان واقعاً صعباً آخر تعامل معه المشجعون هذا العام.

يأمل ماكيرو في مواجهة أوتيس وهو يتناول الأسماك في أحد الأنهار المحمية للسمك السلمون العديدة في المنطقة. “إذا لم يكن، آمل أن يكون قد رحل بطريقة سلمية جداً، ربما خلال فترة السبات”، يقول. “أعتقد أن هذا ما نتمناه جميعاً.”

تفهم شمايدل أنه لا يزال من السابق لأوانه تحديد ما يمكن أن يكون قد حدث لأوتيس. لا تزال تتحدث عنه بصيغة المضارع، لكنها بدأت تفكر في إرثه في شلالات بروكس. من خلال صندوق أوتيس، وهو حملة لجمع التبرعات تديرها [[LINK6]]جمعية كاتماي [[LINK6]] والتي تذهب نحو جهود الحفاظ على المنتزه، تم جمع مئات الآلاف من الدولارات. وقد يكون أوتيس قد أنجب العديد من الدببة في نهر بروكس، يقول بروس، على الرغم من أن العلماء لا يمكنهم تأكيد ذلك بشكل قاطع.

يحب البعض التفكير في إرث الدب الأيقوني بطرق أخرى، كما تفعل شمايدل من خلال مشاركة قصص الدب.

تشعر بالعواطف عندما تتحدث عن أوتيس، جزئيًا لأن قصته كدب تساعدنا على فهم مواضيع عالمية—مثل المرونة، والصداقة، والحفاظ على البيئة، وترابط البشر والحيوانات، والشيخوخة. “هو الملك، ومع ذلك هو واحد منا”، كما تقول قصيدة كتبتها تكريمًا له. “نحن جميعًا 480 أوتيس.”

<>

كما هو الحال مع أي شخص محبوب، سيكون من الصعب ترك أوتيس، تقول كانان. وتعتقد أن أوتيس سيبقى في كاتماي، على الأقل بروحه.

“لقد كان شخصية كريمة للغاية، وسيظل دائمًا كذلك,” تقول أنجل. “لكن الآن هناك فراغ بحجم أوتيس في كاتماي لن يمكن ملؤه أبدًا.”

مباريات أسبوع الدببة السمان مفتوحة للتصويت من 2 إلى 8 أكتوبر بين الساعة 12 ظهرًا و9 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة.

المصدر: المصدر