ما معنى اسم تشوكيكاماتا؟ 🤔 هناك عدة تفسيرات مثيرة للاهتمام:

• حدود (كاماتا) أرض شوكي (تشوكي): هذا التفسير الأكثر شيوعًا.
• سهم خشبي (كاماتا) برأس معدني (تشوكي): تفسيرٌ آخر مثير.
• مسافة (كاماتا) لرمي السهم (تشوكي): هل كان تحديد حجم خام النحاس مرتبطًا بمسافة رمي السهم؟
• قمة الذهب: هل كان يطلق على المنطقة اسم “قمة الذهب” من قبل السكان الأصليين؟

منجم تشوكيكاماتا تاريخ طويلٌ ومثيرٌ. استخدم الإنكا والمستكشفون الإسبان الخام قبل وصول الاستعمار الأوروبي. منذ عام 1879 حتى 1912، عملت شركات تشيلية وبريطانية على استخراج عروق البروكانثيت. 🤯

خلال تسعينيات القرن العشرين، كان تشوكيكاماتا أكبر حفرة مفتوحة في العالم، حتى تجاوزها منجم إيسكونيدا لاحقًا. يُعتبر منجم إيسكونيدا الآن أكبر منجم منتج في العالم، مع إنتاج سنوي يبلغ 750,000 طن متري (5.6% من إنتاج العالم في عام 2000).

واستمر استخراج النحاس لقرون، كما يتضح من اكتشاف “رجل النحاس” عام 1899، وهو مومياء يعود تاريخها إلى حوالي 550 ميلادي! 💀 وجدت المومياء في منجم قديم، يُعتقد أنها دُفنت جراء انهيار صخري.

يُقال أيضاً أن بيدرو دي فالديفييا حصل على خُفّان نحاس من السكان الأصليين في بداية القرن السادس عشر.

تزايدت أنشطة التعدين في فترة حرب المحيط الهادئ، حيث ضمت تشيلي أجزاء من بيرو وبوليفيا، بما في ذلك تشوكيكاماتا. 📈 جذب تدفق كبير من عمال المناجم المنطقة، ما عُرف بـ “حمى الذهب الأحمر”. سرعان ما امتلأت المنطقة بالمنجمات، تجاوزت 400 مطالبة بالتعدين في وقتٍ ما.

كانت فترة التعدين هذه فوضوية ومعقدة. غالبًا ما كانت مطالبات الملكية محل نزاع بسبب قانون التعدين المُعيب لعام 1873. تصاعدت الأوضاع بعد استيلاء المتمردين على مناجم الموالين خلال الحرب الأهلية التشيلية عام 1891. 😢 عاش عمال المناجم في مدن عشوائية مؤقتة، بما في ذلك بونتا دي رييليس، بلاسيلا، وبانكو دريموند. وفرت هذه المستوطنات الكحول والمقامرة والبغاء، كان القتل حدثًا تقريبًا يوميًا. كان على الجيش إرسال قوات للحفاظ على النظام حتى عام 1918. وفي النهاية دُفنت هذه المدن تحت أكوام النفايات شرق المنجم.

استخرجت العمليات المبكرة عروقًا عالية الجودة مثل عروق زاراغوزا وبالميسيدا، مع تركيزات تصل إلى 10-15٪ نحاس، ولكنها تركت وراءها خامًا منخفض الجودة. تم إجراء محاولة واحدة لمعالجة الخام منخفض الجودة بين عامي 1899 و 1900 من قبل نورمان وولكر، لكنها باءت بالفشل.

لم يتطور التعدين بشكل كامل بسبب نقص المياه، والعزلة، وصعوبة الاتصال، ونقص رأس المال، وتقلبات سعر النحاس. لكن شركات تعدين كبيرة ظهرت في نهاية المطاف، منظمة كشركات تجارية، لتجاوز مشاكل قانون التعدين. بدأ هذا من خلال شراء وتوحيد المناجم والصفقات الصغيرة. في عام 1951، وثق تشي غيفارا زيارته للمنجم مع ألبرتو غرانادو في مذكراته، واصفًا إياه بأنه “[…] مشهد من دراما حديثة. لا يمكنك القول بأنه يفتقر إلى الجمال، لكنه جمال بلا أناقة، مُجبر وجليدي”.

بدأ العصر الحديث عندما ابتكر المهندس الأمريكي برادلي طريقة لمعالجة خامات النحاس المؤكسدة منخفضة الجودة. في عام 1910، اتصل بالمحامي والصناعي ألبرت سي بوريج، الذي أرسل مهندسين لفحص تشوكيكاماتا.

كانت هذه البداية لاستخراج النحاس من قبل شركة تشيلي إكسبلورشن كومباني التابعة لمجموعة غوغنهايم. وجدت تقاريرهم أن المنجم يُظهر وعودًا، وفي أبريل 1911، بدأ شراء المناجم والمطالب، بشكل رئيسي من الشركات التعدينية الكبرى، بالعمل مع دانيال فوكس وشركاه، وهو رائد أعمال إنجليزي.

بما أن بوريج لم يكن يمتلك رأس المال اللازم لتطوير منجم، فقد اتصل بإخوان غوغنهايم. فحصوا مطالباته ووجدوا احتياطيات قدرها 690 مليون طن من خام النحاس بمعدل 2.58٪. اكتشف غوغنهايم أيضًا عملية لمعالجة الخامات منخفضة الجودة طورها إلياس أنتون كابيلين سميث.

نظّموا شركة تشيلي إكسبلورشن كومباني (تشيليكس) في يناير 1912، وفي النهاية اشتروا بوريج مقابل 25 مليون دولار أمريكي (أو 789 مليون دولار اليوم) في سوق الأسهم التشيلي. عمل إي. أ. كابيلين سميث، عالم المعادن الاستشاري لشركة أم. غوغنهايم أند سانز، على أول عملية لمعالجة خام أكسيد النحاس في تشوكيكاماتا حوالي عام 1913 وقاد فريقًا من المهندسين يعملون في مصنع تجريبي في بيرث أمبوي، نيو جيرسي لمدة عام.

ثم واصلت تشيلي تطوير وبناء منجم في القسم الشرقي من حقل تشوكيكاماتا، مُوسّعًا تدريجيًا ليشمل باقي الحقل على مدار السنوات الخمس عشرة التالية.