عندما رست أحدث شحنة “شحن” في محطة الفضاء الدولية (ISS) في عطلة نهاية الأسبوع هذه، فقد سلمت أكثر مما توقع رواد الفضاء.

إلى جانب الطعام والماء والملابس والإمدادات الطبية والصحية والمعدات العلمية، أطلقت المركبة الفضائية الروسية غير المأهولة رائحة كريهة غير عادية تمامًا.

وانتشرت الرائحة عبر الفتحة المفتوحة، حيث لاحظ رواد الفضاء رائحة غير متوقعة وغريبة. كما رأوا قطرات صغيرة تطفو في الهواء.

تم إغلاق الفتحة بسرعة، وبدأ منظفو الهواء عملهم. وفي اليوم التالي، أبلغت أجهزة استشعار الملوثات عن جودة هواء طبيعية.

قد يبدو هذا الكثير من المتاعب لرائحة مضحكة واحدة، ولكن في مركبة فضائية محصورة، لا يوجد مجال للروائح الكريهة.

يمكن أن تكون الروائح الكريهة علامة تحذير من المواد السامة، حتى أكثر الروائح أمانًا يمكن أن تصل إلى مستويات لا تطاق عندما لا يكون هناك مخرج.

”

في هذه الحالة، كان الرائحة المنبعثة من مركبة الشحن التابعة لبرنامج Progress مقلقة بما فيه الكفاية لدرجة أن رواد الفضاء الروس ارتدوا معدات واقية أثناء تنظيف الهواء، وفقًا لتقرير أناتولي زاك من موقع Russian Space Web الإخباري المستقل.

“لا توجد مخاوف على الطاقم”، يُفيد الحساب الرسمي لـ ISS X، “وحتى مساء الأحد، يعمل الطاقم على فتح الفتحة”.

حتى في يوم عادي، لا تُشم رائحة محطة الفضاء الدولية جيدة. فقد قارن بعض رواد الفضاء رائحة المحطة بمزيج من رائحة اللحم المشوي المحروق ورائحة الجسم، وذلك بعد أن قام فريق من الخبراء [[LINK6]] باختبار الرائحة بعناية[[LINK6]] لكل عنصر يتم إرساله إلى هناك.

ولكن حتى إذا كانت مادة ما ذات رائحة جيدة على الأرض، فقد يكون لها رائحة مختلفة في الفضاء. وذلك بسبب مفهوم يُعرف باسم إطلاق الغازات، وهو ما يمنح السيارات الجديدة رائحتها المميزة.

أرجع مسؤولون في ناسا، في بيان لشبكة CNN، الرائحة والقطرات الأخيرة التي لوحظت في مركبة الفضاء التقدم إلى هذه الظاهرة.

يمكن أن يحدث انبعاث الغازات عندما يتعرض مادة للحرارة أو لبيئة مفرغة من الهواء، مما يتسبب في إطلاقها غازات أو بخار ماء محاصرين بداخلها. ويمكن أن تكون هذه الغازات ذات رائحة أحياناً، وإذا بقيت في منطقة محصورة، فقد تتراكم الرائحة.

لهذا السبب، لا تسمح وكالات الفضاء عادةً إلا باستخدام مواد ذات خصائص انبعاث منخفضة للغازات في محطة الفضاء الدولية. فإن الغازات المتطايرة وبخار الماء يمكن أن يُسببا صدأ الأسطح، ويزعج العدسات، ويُسبب تداخلاً في الإشارات، ويُتلف الأدوات الدقيقة، ناهيك عن تهديداتها المحتملة لصحة رواد الفضاء.

في مهمة أبولو ٨ إلى القمر، بدأ ختم من المطاط السيليكوني في انبعاث الغازات بشدة، مما تسبب في تلوث نافذة مراقبة كبيرة بشكل مؤقت جعلها غير قابلة للاستخدام.

لحسن الحظ، لم يحدث شيء مهم هذه المرة، ولكن المادة المُسيئة لا تزال مجهولة، وهناك احتمال أن تكون المشكلة مرتبطة بآلية الإرساء، وليس بأي شيء داخل المركبة بروغريس نفسها.

إذا كان هذا صحيحًا، فقد تستمر الرائحة، حتى بعد عودة بروغريس إلى الأرض.