بعد ست سنوات من انتهاء مهمة داون التابعة لوكالة ناسا التي استكشفت بشكل رائع أكبر الأجسام في حزام الكويكبات، سيريس وفستا، تستمر الاكتشافات الجديدة في إعادة تشكيل فهمنا لهذه الأجسام السماوية.
بينما تلاشت فستا من دائرة الضوء، تظل سيريس، الكوكب القزم الغني بالماء، محور اهتمام علمي.
البحث الأخير الذي قاده Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) قد حدد 11 منطقة غير معروفة سابقًا على سيريس، مما يشير إلى وجود خزان داخلي من المواد العضوية.
تم نشر الدراسة في مجلة العلوم الكوكبية، حيث تستند إلى بيانات مهمة داون وطرق تحليل مبتكرة لتعميق فهمنا لهذا الكوكب القزم الغامض.
أصل المادة العضوية على سيريس
في عام 2017، اكتشف ناسا مركبة دوان العضوية المركبات بالقرب من فوهة إيرنوتيت في نصف الكرة الشمالي من سيريس، مما أثار نقاشات حول أصلها.
أشارت الفرضية السائدة إلى أصل خارجي، حيث تم تسليم المواد العضوية عن طريق تأثيرات من مذنبات أو كويكبات غنية بالمواد العضوية.
ومع ذلك، تستكشف الدراسة الجديدة سيناريو بديل – أن هذه المواد العضوية تشكلت داخل سيرس نفسها، وقد تم الحفاظ عليها في خزان تحت السطح محمي من الإشعاع الشمسي.
“تكمن أهمية هذا الاكتشاف في أنه، إذا كانت هذه مواد داخلية، فسوف يؤكد وجود مصادر طاقة داخلية يمكن أن تدعم العمليات البيولوجية،” يشرح خوان لويس ريزوس، المؤلف الرئيسي والباحث في IAA-CSIC.
فهم سيرس — الأساسيات
مع قطر يتجاوز 930 كيلومترًا، تعتبر سيرس كوكب قزم رائع يقع في حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري، وهي الجسم الأكثر غنى بالمياه في النظام الشمسي الداخلي بعد الأرض.
تم اكتشافها في عام 1801 بواسطة جوزيبي بيازي، كانت سيرس أول كويكب يتم التعرف عليه وتم إعادة تصنيفه لاحقًا ككوكب قزم في عام 2006.
إنه أكبر جسم في حزام الكويكبات، حيث يشكل حوالي ثلث كتلته الإجمالية. يحتوي سيريس على نواة صخرية محاطة بغطاء من جليد الماء، مما يشير إلى أنه قد يحتوي على محيط تحت السطح.
هذه الإمكانية تثير حماس العلماء لأنها تثير تساؤلات حول ما إذا كان سيريس يمكن أن يدعم بعض أشكال الحياة أو على الأقل يحتوي على المكونات المناسبة لذلك.
ككوكب قزم، فإنه يسد الفجوة بين الكويكبات الأصغر والكواكب المكتملة، مما يظهر خصائص كلاهما.
تضع وفرة جليد الماء والمياه السائلة المحتملة تحت السطحه في قائمة عوالم المحيطات في النظام الشمسي، مما يجعلها هدفًا مثيرًا للبحث الأستروبيولوجي.
بالإضافة إلى ذلك، ترتبط تركيبته بمعدنيات الكوندريت الكربونية، وهي نوع من النيازك الغنية بالمركبات الكربونية.
تعتبر هذه النيازك بقايا من المادة التي شكلت النظام الشمسي قبل 4.6 مليار سنة.
سطح سيريس والمواد العضوية
استخدمت الدراسة منهجًا فريدًا لتحليل سطح سيريس وتوزيع المواد العضوية. باستخدام تحليل الخلط الطيفي (SMA)، قام الباحثون بتوصيف المركبات بالقرب من فوهة إيرنوتيت.
ثم استخدموا صورًا مكانية عالية الدقة من كاميرا فريمينغ 2 (FC2) الخاصة بمهمة داون لمسح السطح بالكامل بشكل منهجي.
مكن هذا النهج المزدوج من تحديد 11 منطقة جديدة قد تكون غنية بالمركبات العضوية.
العديد من هذه المناطق قريبة من المنطقة الاستوائية، حيث أدى التعرض المطول للإشعاع الشمسي إلى تدهور المواد العضوية.
[[LINK25]]على الرغم من هذا التدهور، أكدت التحليلات الطيفية عالية الدقة باستخدام مقياس تصوير الطيفي VIR التابع لـ”داون” وجود مركبات عضوية، وخاصة في منطقة بين حوضي أورفارا ويالود.
هنا، تظهر المواد العضوية ضمن ميزات جيولوجية تشكلت بفعل التأثيرات، مما يشير إلى أنها نشأت من طبقات تحت سطحية أعمق.
“كانت هذه التأثيرات الأكثر عنفًا التي شهدتها سيريس، لذا يجب أن تكون المواد قد نشأت من مناطق أعمق من المواد التي تم طردها من أحواض أو فوهات أخرى،” توضح ريزوس.
“إذا تم تأكيد وجود المواد العضوية، فإن أصلها يترك القليل من الشك في أن هذه المركبات هي مواد داخلية المنشأ.”
لماذا يجب أن نهتم بهذا؟
تتوافق هذه النتائج مع دراسة ذات صلة من قبل متعاونين إيطاليين، الذين أظهروا أن المركبات العضوية تتحلل بشكل أسرع تحت الإشعاع الشمسي مما كان يُقدّر سابقًا.
تشير الكميات والمستويات الملاحظة من التحلل إلى أن خزانات شاسعة من المواد العضوية قد توجد تحت سطح كيريوس.
“إن فكرة وجود خزّان عضوي في موقع بعيد وبدا inert مثل كيريوس تثير إمكانية وجود ظروف مشابهة على أجسام أخرى في النظام الشمسي،” يستنتج ريزوس.
“لا شك أن سيريس ستتم زيارتها بواسطة مركبات جديدة في المستقبل القريب، وستكون أبحاثنا حاسمة في تحديد الاستراتيجية الرصدية لهذه المهمات.”
ما التالي لسيريس؟
بينما يواصل الباحثون كشف أسرار سيريس، تزداد أهميتها في علم الكواكب واستكشاف الفضاء.
إن الاحتمالية لوجود خزانات عضوية داخلية لا تسلط الضوء فقط على التطور الجيولوجي والكيميائي للكوكب القزم، بل تعزز أيضًا جاذبيته كهدف لمهمات المستقبل.
بخصائصه الفريدة وموارده الوفيرة، يمثل سيريس وجهة رئيسية في رحلة الإنسانية لفهم ماضي النظام الشمسي وتأمين مستقبله في استكشاف الفضاء.
“سيريس ستلعب دورًا رئيسيًا في استكشاف الفضاء في المستقبل. إن مائها، الموجود كثلج وربما كسائل تحت السطح، يجعلها موقعًا مثيرًا لاستكشاف الموارد،” يتنبأ ريزوس.
“في سياق استعمار الفضاء، يمكن أن تكون سيريس محطة توقف أو قاعدة موارد للبعثات المستقبلية إلى المريخ أو أكثر.”
تجعل كل هذه الميزات سيريس لاعبًا رئيسيًا في فهمنا للنظام الشمسي المبكر وإمكانية وجود بيئات قابلة للسكن خارج الأرض.
تم نشر البحث في مجلتي مجلة علوم الكواكب وعلوم متقدمة.
—–
هل أعجبك ما قرأت؟ اشترك في نشرتنا الإخبارية للحصول على مقالات مثيرة، محتوى حصري، وآخر التحديثات.
تفضل بزيارة EarthSnap، وهو تطبيق مجاني تقدمه لك Eric Ralls وEarth.com.
—–
المصدر: المصدر