تستعد مركبة باركر الشمسية الرائدة التابعة لناسا للاقتراب الأقرب على الإطلاق من الشمس في ليلة عيد الميلاد، على بعد قياسي يبلغ 3.8 مليون ميل (6.2 مليون كيلومتر) من السطح.

أُطلقت في أغسطس 2018، وتقوم المركبة بمهمة تمتد لسبع سنوات لتعميق الفهم العلمي لنجمنا والمساعدة في التنبؤ بظواهر الطقس الفضائي التي قد تؤثر على الحياة على الأرض.

سيحدث أقرب اقتراب لها حتى الآن يوم الثلاثاء، 24 ديسمبر، في الساعة 6:53 صباحًا (11:53 بتوقيت غرينتش).

إذا كانت المسافة بين الأرض والشمس تعادل طول ملعب كرة القدم الأمريكية، فستكون المركبة على بعد حوالي أربعة ياردات (أمتار) من منطقة النهاية في تلك اللحظة.

“هذه واحدة من أمثلة مهام ناسا الجريئة، التي تقوم بشيء لم يفعله أحد من قبل للإجابة على أسئلة طويلة الأمد حول كوننا،” قال أريك بوسنر، عالم برنامج مركبة باركر الشمسية، في بيان.

“لا يمكننا الانتظار لاستلام أول تحديث للحالة من المركبة وبدء تلقي بيانات العلوم في الأسابيع المقبلة.”

أثناء هذا الاقتراب الأقرب – المعروف باسم الحضيض – ستفقد فرق المهمة الاتصال المباشر مع باركر، معتمدين على “نغمة المنارة” هذا الجمعة لتأكيد حالة المركبة.

على الرغم من أن درع الحرارة سيتحمل درجات حرارة شديدة تصل إلى حوالي 1,600 إلى 1,700 درجة فهرنهايت (870 إلى 930 درجة مئوية)، ستظل أدوات المركبة الداخلية قريبة من درجة حرارة الغرفة – حوالي 85 فهرنهايت (29 مئوية) – أثناء استكشافها للغلاف الجوي الخارجي للشمس، المعروف باسم الكورونا.

لن تكون درجات الحرارة فقط شديدة، ولكن باركر ستتحرك أيضًا بسرعة مذهلة تبلغ حوالي 430,000 ميل في الساعة (690,000 كيلومتر في الساعة)، بسرعة كافية للطيران من العاصمة الأمريكية واشنطن إلى طوكيو في أقل من دقيقة.

“لم يمر أي جسم من صنع الإنسان بهذا القرب من نجم، لذا ستقوم باركر حقًا بإرسال بيانات من منطقة غير مستكشفة،” قال نيك بينكين، مدير عمليات مهمة مركبة باركر الشمسية في مختبر جون هوبكنز للفيزياء التطبيقية (APL) في لوريل، ماريلاند.

“نحن متحمسون لسماع رد من المركبة عندما تعود حول الشمس.”

من خلال المغامرة في هذه الظروف القصوى، ساعدت باركر العلماء في معالجة بعض أكبر ألغاز الشمس: كيفية نشوء الرياح الشمسية، ولماذا تكون الكورونا أكثر حرارة من السطح أدناه، وكيف تتشكل الانفجارات الكتلية الإكليلية – السحب الضخمة من البلازما التي تتطاير عبر الفضاء.

هذا الاقتراب في ليلة عيد الميلاد هو الأول من ثلاثة اقترابات قريبة تسجل أرقامًا قياسية، مع المتوقع أن يعود باركر الشمسية إلى مسافة قريبة مماثلة من الشمس في الاقترابين التاليين – في 22 مارس 2025 و19 يونيو 2025.

ia/bgs