قدّمت إحدى أغرب المجرات في جوار مجرة درب التبانة لغزًا رائعًا لعلماء الفلك.

تُسمى هذه المجرة بالمجرة قنطورس أ، وقد اصطدمت نفاثات هائلة من البلازما تنطلق من ثقبها الأسود الهائل المركزي الثقب الأسود بشيء ما أثناء انتقالها إلى الفضاء بين المجرات.

ما هو هذا الشيء؟ لا يعلم علماء الفلك. وقد أطلقوا عليه اسم C4، وأيًّا كان ما يوجد في هذا الموقع، فسيكون مثيرًا للاهتمام، لأن أي اصطدام آخر في نفاثات قنطورس أ لا ينتج نفس انبعاث الأشعة السينية على شكل حرف V المرصود المتدفق من C4.

”

يُعرف مجرّة قنطورس أ بأنها مجرّة شاذة، تقع على بُعد حوالي 12 مليون سنة ضوئية من مجرّة درب التبانة. توجد العديد من الخصائص التي تجعلها غريبة الأطوار، بما في ذلك مجموعة من المجرات القزمة التي تدور حولها مرتبة بشكل أنيق حول المستوى المجري، وشكل غريب مع ممرات غبار بارزة، وهيكل قد يكون نتيجة اصطدام واندماج مجرتين.

كما أن بها ثقبًا أسود هائلًا نشطًا للغاية، وهي تعج بتكوين النجوم، وهي واحدة من أقرب المجرات إلينا التي تُظهر كلا السلوكَين. إن نشاط الثقب الأسود قوي جدًا لدرجة أن نفاثات الجسيمات التي تنطلق من مناطقه القطبية تخترق الفضاء بين المجرات، مُشكِّلةً فصوصًا ضخمة من الانبعاثات الراديوية أثناء قيامها بذلك.

لهذا السبب، يُعدّ قنطورس أ موضوعًا لتدقيق كبير من الأرض. وقد كشف أحد أكثر النظرات تفصيلًا حتى الآن إلى تدفقات الثقوب السوداء في الموجات الراديوية عن بعض الميزات الغريبة التي لم تُرَ من قبل.

أولًا، ربما ينبغي لنا أن نشرح كيف تحدث هذه التدفقات. عندما نصف ثقبًا أسود هائلًا بأنه نشط، فهذا يعني أنه يَمتصّ المادة بنشاط من قرص ضخم من المواد التي تدور حوله، مثل الماء الذي ينزل في بالوعة.

ولكن ليس كل المواد الدوامة تنتهي بالسقوط وراء أفق الحدث. يعتقد العلماء أن بعضها ينحرف ويتسارع على طول خطوط المجال المغناطيسي حول الثقوب السوداء الخارجية إلى قطبيها، حيث يُطلق في الفضاء بقوة هائلة، مما يخلق نفاثات من الجسيمات تصل، في بعض الحالات، إلى ملايين السنين الضوئية في الطول.

بسبب قرب مجرة قنطورس أ، فإنها تمثل أحد أفضل مختبرات دراسة هذه النفاثات بالتفصيل. وقد استخدم علماء الفلك مرصد تشاندرا للأشعة السينية التابع لناسا لأخذ أقرب نظرة حتى الآن على الضوء عالي الطاقة الذي تولده نفاثات قنطورس أ، وعندها اكتشفوا الخاصية الغريبة على شكل حرف V، والتي تتقارب عند مصدر انبعاث نقطي ساطع.