توفر الحفريات الجديدة الروابط المفقودة بين الزواحف الطائرة الأصغر والأقدم وبين البتروسورات الضخمة التي ظهرت لاحقًا. كانت أجنحة البتروسورات الأولية تصل إلى حوالي 6 أقدام، بينما كانت الأنواع اللاحقة تصل إلى 32 قدمًا عبرًا. يصف علماء الأحافير حفرية النوع الجديد، Skiphosoura bavarica، في تقرير بيولوجيا حديثة.

تقسيم الزواحف الطائرة

على الرغم من أن Skiphosoura يبدو أنها بنفس حجم الزواحف الطائرة المبكرة، إلا أنها تحمل بعض الاختلافات التشريحية المهمة. لقد قسم علماء الحفريات منذ فترة طويلة الزواحف الطائرةإلى مجموعتين: غير البتروداكتيل و البتروداكتيل.

كانت غير البتروداكتيل — النسخة الأصغر والأقدم — تتميز برؤوس قصيرة على أعناق قصيرة، وعظمة قصيرة في معصم الجناح، وإصبع خامس طويل على القدم، وذيول طويلة. بينما أظهرت البتروداكتيل الأحدث والأكبر بعض الميزات التي تبدو عكسية — رؤوس كبيرة على أعناق طويلة، ومعصم طويل، وإصبع خامس قصير وذيل قصير.

<>

مؤخراً، أضاف علماء الحفريات نوعاً وسيطاً يُدعى داروينوبتران. أظهرت هذه السحالي الطائرة أن الرأس والعنق قد تغيرا قبل بقية الجسم. لكن لا يزال هناك فجوة تطورية قبل وبعد هذه التغيرات. تخيل الرسم التوضيحي الكلاسيكي لتطور الإنسان “مسيرة التقدم”، ولكن مع، لنقل، إنسان نياندرتال وربما نوع آخر من القردة العليا مفقود – ولكن بالنسبة للزواحف الطائرة.

اقرأ المزيد: ما مدى حجم كويتزالكواتلوس وغيرها من الزواحف الطائرة العملاقة؟

سد الفجوة التطورية

Skiphosoura تسد الفجوة بين داروينوبترانات وزواحف الطيران. على الرغم من أن رأسها ورقبتها تبدو مشابهة لتلك الخاصة بزواحف الطيران، إلا أن معصميها أطول، بينما أصابع قدميها وذيلها أقصر. قدم ذيلها القصير، الصلب، المدبب دليلًا رئيسيًا على أن هذه الأنواع كانت مختلفة عن الأنواع التي جاءت قبلها وبعدها.

ملء شجرة عائلة البتروسورات، حيث يُعتبر بتروسور تم العثور عليه في اسكتلندا، يُدعى Dearc، في موقع مرآة لـ Skiphosoura، والذي يتناسب بين البتروسورات المبكرة وأول داروينوبتران.

مع وجود كل من Skiphosoura وDearc الآن في ترتيب تطور البتروسورات، يمكن للفنانين رسم نسخة خالية من الفجوات من “مسيرة التقدم” — ولكن لزواحف طائرة.

“هذا اكتشاف مذهل،” قال المؤلف المشارك ديفيد هون، من جامعة كوين ماري في لندن، في بيان صحفي. “إنه يساعدنا حقًا في تجميع كيفية عيش هذه الحيوانات الطائرة المدهشة وتطورها. نأمل أن تكون هذه الدراسة أساسًا لمزيد من العمل في المستقبل حول هذا الانتقال التطوري المهم.”

اقرأ المزيد: بزوغ الديناصورات الطائرة الضخمة بمساعدة من الأب والأم

مقالة المصادر

يستخدم كتّابنا في Discovermagazine.com دراسات مراجعة الأقران ومصادر عالية الجودة لمقالاتنا، ويقوم محررونا بمراجعة الدقة العلمية والمعايير التحريرية. راجع المصادر المستخدمة أدناه لهذا المقال:

قبل الانضمام إلى مجلة Discover، قضى بول أكثر من 20 عامًا كصحفي علمي، متخصصًا في سياسة علوم الحياة في الولايات المتحدة وقضايا المهن العلمية العالمية. بدأ مسيرته في الصحف، لكنه انتقل إلى المجلات العلمية. لقد نُشر عمله في منشورات تشمل Science News وScience وNature وScientific American.