في جبال بالي جنوب إثيوبيا، لاحظ العلماء ستة ذئاب إثيوبية مختلفة تتغذى على نباتات البوكر الأحمر الحار على مدى أربعة أيام متتالية.

وبلعقها لأجسام النباتات المليئة بالرحيق بشكل عشوائي، تتراكم كمية كبيرة من حبوب اللقاح على أفواهها. ثم تنتقل إلى نباتات أخرى للحصول على المزيد من الرحيق اللذيذ، مما قد يؤدي إلى نقل حبوب اللقاح أثناء انتقالها. وقد تزور بعض الذئاب ما يصل إلى 30 زهرة في جلسة واحدة من لعق الرحيق.

“أصبحتُ على درايةٍ بنَكتارِ نباتِ مُشتعلِ الحبشة الأحمرِ لأولِ مرةٍ عندما رأيتُ أطفالَ رُعاةٍ في جبالِ بالي يلعقونَ الأزهارَ. وفي وقتٍ وجيز، تذوقتُه بنفسي – كان النكتارُ حلوًا بشكلٍ مُرضٍ. وعندما رأيتُ الذئابَ تفعلُ الشيءَ نفسه لاحقًا، علمتُ أنها تستمتعُ، مستفيدةً من هذا المصدرِ غيرِ المُعتادِ للطاقة،” قال الأستاذُ كلاوديو سيلّيرو، مؤسسُ ومديرُ برنامجِ حمايةِ ذئبِ الحبشةِ المُقيمِ في جامعةِ أوكسفورد، في بيانٍ بيانٍ.

تُحمل مُلاحظة تلقيح الكلاب بواسطة حبوب اللقاح العديد من الدلالات المُثيرة للاهتمام.

أولاً، إنه النوع الوحيد من آكلات اللحوم الكبيرة التي وُثّقت تغذيتها على رحيق الأزهار. ويبدو أيضاً مُحتملًا (على الرغم من عدم ثبوته بشكل قاطع) أن الذئاب قد تعمل كملقّحات للنباتات.

تُعَدّ تلقيح الثدييات غير الطائرة ليس بالأمر غير المألوف. فمن المعروف أن الزواحف الصغيرة، مثل زُلاق السكر، بالإضافة إلى الكائنات الأكثر شيوعًا، مثل الجرذان، تنشر حبوب اللقاح من خلال حركاتها. ومع ذلك، من غير المألوف للغاية رؤية هذا السلوك في ثدييات كبيرة الحجم، ناهيك عن آكلة اللحوم التي تعتمد عادةً على أكل اللحوم. 

ثانيًا، قد ينطوي هذا السلوك على مثال للتعلم الاجتماعي، حيث لاحظ الفريق البالغين يقودون الصغار إلى حقول الزهور ويرونهم تقنية لعقهم. 

يُشبه الذئب الإثيوبي (Canis simensis) الكوَيْوُت، ويتميز بجمجمته الطويلة والضّيقة، ووبره الأحمر والأبيض المميز. يحمل هذا النوع لقبًا مؤسفًا كونه أندر أنواع الكلاب البرية في العالم، بالإضافة إلى كونه أكثر آكلات اللحوم المهددة بالانقراض في أفريقيا. ويُقدّر أن عدد الأفراد الذين لا يزالون على قيد الحياة أقل من 500 فرد، موزّعين على 99 قطيعًا فقط، محصورة في ست جيوب فقط في المرتفعات الإثيوبية. <>

ليس هذا النوع المهدد بالانقراض كائنًا ساحرًا فحسب، بل تُبرز هذه الملاحظات الأخيرة أيضًا دوره المحتمل في النظام البيئي الأوسع نطاقًا.

“تُبرز هذه النتائج مدى ما زال يتعين علينا تعلمه عن أحد أكثر آكلات اللحوم المهددة في العالم. كما تُظهر تعقيد التفاعلات بين الأنواع المختلفة التي تعيش على سطح أفريقيا الجميل. لا يزال هذا النظام البيئي الفريد والمتنوع بيولوجيًا للغاية مهددًا بفقدان الموائل وتجزئتها،” هذا ما أضافته الدكتورة ساندرا لاي، المؤلفة الرئيسية للدراسة وباحثة ما بعد الدكتوراه في برنامج حماية الذئب الإثيوبي.

نُشرت الدراسة في مجلة Ecology.

المصدر: المصدر