تُفتح كُراتٌ صغيرة من المعادن نافذةً جديدةً على تاريخ الحياة على الأرض.
هذه الكُرات بحجم المليمتر، وتزيد أعمارها عن نصف مليار سنة – وهي أجنةٌ متحجرةٌ لحيواناتٍ عاشت في العصر الكامبري المبكر، قبل حوالي 535 مليون سنة.
تنتمي هذه الكُرات إلى مجموعة تُسمى [[LINK6]] Ecdysozoa[[LINK6]]، والتي تضم الحشرات والعناكب والقشريات والديدان.
لا يمكن تحديد أشكال الكائنات البالغة بشكلٍ قاطع، على الرغم من أن فريقًا من علماء الحفريات بقيادة مينجين ليو من جامعة تشانغآن في الصين يعتقد أن هذه الكائنات قد تكون قريبة الصلة بـ Saccorhytus، وهي جنسٌ يمثله نوعٌ واحدٌ – كائنٌ كامبري صغيرٌ غريبٌ بلا فتحة شرجية.
يُظهر السجل الأحفوري الكثير من الكائنات مثل السلطعونات والحشرات – مخلوقات ذات قشور صلبة تتكيف جيدًا مع عملية التحجر. أما أجنة الكائنات من شعبة الهدبيات فهي أقل شيوعًا بكثير، لأنها أكثر هشاشة بشكل ملحوظ. وعندما نجدها، فهي محل تقدير كبير، لأنها يمكن أن تُقدم رؤى حول التطور المبكر للحيوانات المنقرضة منذ زمن طويل.
تم العثور على سبعة أحافير أجنة اكتشفها لي وزملاؤه قبل عدة عقود في تشكيل كوانتشوانبو في الصين، وهو سرير أحفوري غني بالكائنات الأحفورية المجهرية.
في الواقع، أنتج تشكيل كوانتشوانبو وفرة من الأجنة المتحجرة، لكن تلك الأجنة كانت تنتمي إلى شعبة اللاسعات، وهي مجموعة تضم قناديل البحر والهيدرات والمرجان.
“`html
يُعدّ هذا الاكتشاف الجديد الأول في التجمع الذي يمثل Ecdtsoza. لقد حلت معادن الفوسفات الكالسيوم محلّ الأنسجة الرخوة السابقة التي كانت تشكّل كل جنين، حيث تفسّخت في رواسب قاع بيئة بحرية [[LINK13]] .لقد حافظت عملية التفسّخ هذه على تشريح الأجنة ثلاثي الأبعاد بتفاصيل مذهلة.
بناءً على عدد وترتيب الصفائح التي تشكّل هيكل الأجنة الخارجي، المُسمّاة بالصفيحات، قام الباحثون بتصنيف الكائنات الدقيقة كنوعين جديدين [[LINK15]] من التصنيفات [[LINK15]]: Saccus xixiangensis و Saccus necopinus.
“`
لأننا لا نعلم كيف كانت هاتان الكائنات ستستمران في التطور، يبقى الكثير من الغموض. لكن تشريحهما واضح بشكل رائع.
تتميز الأجنة، كل منها محاط بغلافٍ أملس، بأجسامٍ على شكل كيس، بدون أي دليل على وجود أطراف. ترتب الصفائح على الهياكل الخارجية لأجسامها شعاعيًّا عند رؤوسها، وثنائيًّا عند ذيولها، ما يوحي بأن أجسامها لها جانبٌ أيمن وجانبٌ أيسر متماثلان تمامًا مثل أجسامنا. وفي الوقت نفسه، غياب الزوائد الشبيهة بالشعر المسمّاة بالهدب يضعها ضمن شعبة Ecdysozoa.
من المثير للاهتمام، أنه لا توجد فتحات في أي من الأجنة. وهذا يعني أنها ربما في مرحلة من مراحل تطورها الجنيني قبل تشكيل الفم أو الشرج. لكن انعدام التشوّه في الهيكل الخارجي يشير إلى تشكيل الكُتُل، مما يعني أن الأجنة كانت قريبة من الفقس وقت وفاتها.
الحجم الكبير (للجنين) والوسط المُجوف لكل أحفورة يدل على أن كل من هذه الأجنة كانت تتغذى ذات يوم على صفار كبير، معتمدة عليه في غذائها حتى تتمكن من نمو أفواهها وبدء الاعتماد على الذات.
إزاء لغز كيفية نمو الأجنة، لجأ الباحثون إلى أحافير بالغة من كائنٍ له خصائص مماثلة عاش قبل 540 مليون سنة، مُقدمين بذلك احتمالاً لدليل.
تم العثور على Saccorhytus coronarius في نفس تشكيلة كوانتشوانبو التي عثر فيها على Saccus. كما أنه لم يكن له أطراف، ولا أهداب، وجسمه على شكل كيس، وفم ضخم مع هياكل شعاعية حوله، وتناظر جانبي، وغياب فتحة الشرج. وبلغ قطره حوالي ملليمتر واحد.
من المحتمل أن يكون Saccus قد نما إلى شيء مشابه، قريب الصلة بـSaccorhytus coronarius، خاصةً وأن مخاريط أجسامهما تشبه مخاريط الأخير. وإذا كان الأمر كذلك، فقد يكون Saccus وSaccorhytus كلاهما من الحيوانات البدائية Ecdysozoans، مما يوحي بأن أسلاف المجموعة الأوائل كانت لديهم أجسام على شكل كيس، وظهرت الشكل الدودي لاحقاً.
أليس من المدهش ما يمكنك تعلمه من سبع كرات صغيرة من فوسفات الكالسيوم؟
نُشِرَ البحث في الجغرافيا القديمة، المناخ القديمة، البيئة القديمة.
المصدر: المصدر