في اللغة العربية، يُعرف الأسد بـ “الأسد”. جمع الأسد: “أسود” و “آسد” و “آساد”. و تُسمّى الأنثى “أسدة” أو “لبؤة”. للأسد العديد من الأسماء، تشير إلى مكانته الهامة. من أشهر أسمائه: أسامة، البيهس، النّاج، الجخدب، الحارث، حيدرة، الدواس، الرئبال، زفر، السبع، والصعب، الضرغام، الضيغم، الطيثار، العنبس، الغضنفر، الفرافصة، القسورة، كهمس، الليث، المتأنس، المتهيب، الهرماس، الورد، والهزبر. يقول ابن خالويه أن للأسد خمسمائة اسم وصفة، وزاد عليه علي بن قاسم بن جعفر اللغوي مائة وثلاثين اسماً. كما تُشير كناياته كـ أبو الأبطال، أبو حمص، أبو الأخياف، أبو الزعفران، أبو شبل، أبو العباس، وأبو الحارث إلى أهميته. لقب “السبع” يُشير إلى قوّة الأسد 💪.

اكتُشفت أقدم بقايا أحفورية لحيوان شبيه بالأسد في تنزانيا، وتُقدر عمرها بحوالي 3.5 مليون سنة. قد يكون هذا الحيوان سلفاً قريباً للأسد. لكن، بسبب عدم حفظها الجيد، لا يُمكن التأكيد على أنه أسد حقيقي. أقدم الأحافير المؤكدة للأسد في إفريقيا تبلغ مليوني سنة. أقرب أقاربه من السنوريات الكبرى هم الببر، اليغور، والنمر. تشير الدراسات الجينية إلى أن الببر انفصل أولاً، ثم انفصل اليغور، تبعه النمر والأسد. 🐅

تطوّر الأسد في إفريقيا منذ مليون سنة تقريباً، ثم انتشر عبر آسيا وأوروبا وأجزاء من شمال إفريقيا. ظهر الأسد في أوروبا لأول مرة قبل 700,000 سنة. من سلالة الأسد الأحفوري في أوروبا، ظهر أسد الكهوف لاحقاً. انقرض الأسد من شمالي أوراسيا وأمريكا الشمالية مع نهاية العصر الجليدي الأخير. 🧊

• الأسد الآسيوي (الهندي) (P. l. persica): يعيش في غابة غير في الهند. هناك مشاريع لإعادة إدخاله لبعض المناطق. 🇮🇳
• الأسد البربري (P. l. leo): انقرض في البرية. كان من أكبر سلالات الأسد، مع ذكر يصل طوله إلى 3.5 متر تقريباً. 🦁
• الأسد السنغالي (P. l. senegalensis): موجود في إفريقيا الغربية. 🇸🇳

• الأسد الأميركي (P. l. atrox): انقرض منذ حوالي 10,000 سنة. كان من أكبر سلالات الأسود. 🇺🇸
• الأسد الأحفوري (P. l. fossilis): عُثر على بقاياها في أوروبا. 🇪🇺
• أسد الكهوف (P. l. spelaea): وُجد في أوراسيا قديماً. 💀

• السلالة السيلانية
• السلالة الأوروبية
• سلالة يونغ
• السلالة المرقطة