قبل أكثر من نصف مليار سنة، كانت حيوانات مفترسة غامضة تُحَفِرُ في قِشور حيوانات مُقَشَّرة مُدَافِعة. بعض القِشور المُثقوبة تحَوَّلت إلى أحافير، وتُخبرنا الآن قصة أول معركة معروفة بين المُفترس والفريسة التي أثَّرت في تطور كلا النوعين. 😮

” تُبيِّن هذه السجلات التطورية المُهمة للغاية، ولأول مرة، أن التطفّر لعب دوراً محورياً في ازدهار النُظُم البيئية الحيوانية المبكرة،” يُفَسِّر عالم الحفريات في متحف التاريخ الطبيعي الأمريكي راسل بيكنيل. اقرأ المزيد عن الاكتشاف.

تنتمي هذه القواقع المتحجرة إلى سلفٍ مبكرٍ من قشور المصابيح، وهو Lapworthella fasciculata، عُثر عليه في ما يُعرف الآن بـ سلسلة جبال فلندرز، جنوب أستراليا. عاشوا وماتوا وسط إحدى أوائل انفجارات تنوع الحياة على الأرض، وهي الانفجار الكامبري. 🌍

أثار هذا التنوع السريع للحياة فضول العلماء منذ زمن طويل. أحد العوامل الرئيسية التي تدفع التطور هو الصراع بين الحيوانات المفترسة والفرائس، والذي غالبًا ما يُشبه “سباق التسلح” التطوري. 🏆

«غالباً ما يُعتبر التفاعل بين المُفترِس والفريسة محركاً رئيسياً لانفجار كامبري، لا سيما فيما يتعلق بالزيادة السريعة في تنوع ووفرة الكائنات الحية المُعَدِّنة في هذا الوقت»، يقول بيكنيل. «ومع ذلك، فقد كان هناك نقص في الأدلة التجريبية التي تُظهِر استجابة الفريسة مباشرةً للافتراس، والعكس صحيح».

تُمثِّل قواقع L. fasciculata ذلك المثال، على الأنواع المتفاعلة القديمة التي تشكل تطور بعضها البعض.

يُشير وضع الثقوب، وأنها حدثت في نفس النقطة تقريباً في جميع القواقع المُفحوصة، وكذلك في قواقع الأنواع المجاورة، إلى أنها كانت نتيجة عمل مُفترِس، كما أوضح الباحثون.

تتراوح قِشْرِيات L. fasciculata في الحجم من حجم حبيبة رمل إلى حجم بذرة عباد الشمس، وتمكّن الباحثون من استرداد أكثر من 200 منها مع الثقوب المميزة لمفترس مثقِب. 🔍

بِرَسمِ خرائطٍ لها حسب أعمارها البيولوجية، تمكّن بيكنيل وفريقه من رؤية أن القِشْرِيات أصبحت أكثر سمكًا بعد حدوث سلسلة من عمليات ثقبٍ، ممّا قلّل من تكرار القِشْرِيات المثقوبة.

لكن مع مرور الوقت، زاد الدودة أو الرخويات المفترسة من قوة أداة ثقبها، مما أدى إلى ذروة في معدلات القِشْرِيات المثقوبة من L. fasciculata بنسبة تقارب أربعة بالمائة. زاد سمك القِشْرِيات مرة أخرى، وانخفض عدد القِشْرِيات المثقوبة مرة أخرى إلى حوالي اثنين بالمائة.

يبدو أن هذه الدورة من الفريسة التي تعزز دفاعاتها والحيوان المفترس الذي يعزز أسلحته تُوضِّح سباق تسلح تطوريًا – والآن، في عمر 517 مليون عام، يُعد أقدم مثال معروف. تاريخ ممتع!

كما أنه يُظهِر السرعة المُذهلة التي نشأت بها تلك التعديلات السماتية خلال حدث الانفجار الكامبري، كما يقول بيكنيل.

مثل هذه الضغوط الانتقائية القوية عندما تُجمع مع الانفصال يمكن أن تؤدي إلى خلق أنواع جديدة.

وقد نُشِر هذا البحث في مجلة البيولوجيا الحالية.

المصدر: المصدر