هذا ليس بأي حال من الأحوال أقدم استخدام للسّم في الصيد. يُعتقد أن استخدام السم في أسلحة الصيد [[LINK6]]نشأ قبل حوالي ٦٠,٠٠٠ إلى ٧٠,٠٠٠ عام، مع اختراع تقنيات إطلاق الأسلحة في أفريقيا. لكن الأدلة على وجود السم في تلك الفترة مترددة في أحسن الأحوال، ولم يتم التحقق منها كيميائيًا بعد.

اكتشافنا هو أقدم استخدام مؤكد لمزيج من سمّين نباتيين أو أكثر، مُطبّقين تحديدًا على رؤوس السهام. فقدرات مزج الوصفات المعقدة، سواءً كانت للسمّ أو اللاصق أو الأغراض الطبية، تُشير مباشرةً إلى قدرات صانعيها الذهنية ومعرفتهم الدوائية التقليدية.

يُسلّط هذا البحث أيضًا الضوء على الإسهام المحتمل لعلم الآثار النباتي (دراسة بقايا النباتات القديمة) والكيمياء العضوية في فهمنا للماضي. كما يُظهر كيف يمكن لهذين التخصصين العمل معًا لسرد قصة ماضينا.

دراسة عظم الفخذ

كانت صور الأشعة السينية المُلتقطة في ثمانينيات القرن الماضي ذات جودة رديئة نسبياً. لذلك قررنا إعادة تصوير عظم الفخذ باستخدام تقنية التصوير المقطعي المحوري الدقيق. تعتمد هذه العملية أساسًا على آلاف من صور الأشعة السينية لإعادة بناء الأشكال ثلاثية الأبعاد، بدقة عالية جدًا. وكشفت نتائجنا أن المادة المُشابهة للرواسب التي ملأت تجويف النخاع الذي وضعت فيه رؤوس السهام لم تكن رواسب أثرية منتظمة. بل كانت بالتأكيد مادة غريبة.

أُخِذَ عَيِّنَةٌ صَغِيرَةٌ مِنَ المَادّةِ، وقُدّمَتْ مكوّنَاتُها الكيميائيّة للتحليل. كَشَفَتْ نَتَائِجُ الكيمياء عَنْ وُجُودِ جَلِسَتَيْنِ سَامَتَيْنِ مِنَ الجليكوسيدات القلبيّة (التي تُعرّض وظيفة عضلة القلب للخطر): ديجيتوكسين وستروفانتيدين. يُعْرَفُ كُلٌّ منهما بِاسْتِخدامه التاريخي في بعض السموم المرتبطة بصيد الرماح. وَوَجَدْنَا أَيضًا حَمْضَ ريسينوليك، الذي يُمْكِنُ أنْ يَنتُجَ عن تَحَلّلٍ أكسِدِيٍّ للكُلّين السامّ ريسين. هَذِهِ المركّبات العضوية، وغيرها مِنَ المركّبات التي حدّدناها، لا تَوجَدُ في نفس النباتات. يُشيرُ هَذَا إلى أنَّ عَدَدًا مِنَ المكوّنات النباتية لَزِمَ دَمجُها لِتَصْنِيعِ وَصْفَةٍ سَامّةٍ.

لا يوجد أيّ من أنواع النباتات التي تحتوي على الديجيتوكسين والستروفانتادين، بشكل طبيعي، في محيط كهف كروجر. ولم يتمّ اكتشاف بقايا هذه النباتات أيضاً في الدراسات الأثرية للنباتات للمواد المحفورة. وهذا يوحي بأنّ الناس كانوا يسافرون لمسافات طويلة للحصول على مكوناتها، أو أنّه كان هناك تجارة مُؤسّسة في هذه السلع النباتية.

يعلم الباحثون أنّه كان يتمّ نقل قواقع البحر لمسافات طويلة، كزينة، ثمّ كعملة، في جميع أنحاء أفريقيا قبل ٧٠٠٠ عام. ولكنّ حركة النباتات غير المستأنسة لمسافات طويلة في مثل هذا التاريخ المبكر شيء لم نتوقّعه. إنّ حقيقة معرفة الناس للنباتات التي يجب الحصول عليها، وأين يمكن العثور عليها، وكيفية استخدامها بفعالية، تتحدّث عن قدم نظم المعرفة الدوائية التقليدية.

في جنوب أفريقيا، تعود المواد اللاصقة المصنوعة من صمغ الصنوبر [[LINK8]]، بالإضافة إلى خلائط الأُكر والدهون، إلى ما لا يقل عن 60,000 عام. ويعود تاريخ المعرفة المُوثّقة بخصائص النباتات الطبية [[LINK9]] في المنطقة إلى نفس الفترة تقريبًا. ومع ذلك، فإن أقدم دواء مُؤكّد يجمع أكثر من مكون واحد – والذي حددناه، كما ذكرنا سابقًا، من اكتشاف في مقاطعة كيب الشرقية في جنوب أفريقيا – هو [[LINK10]] عمره 500 عام فقط [[LINK10]].

سموم وأسلحة

يُشير استخدام السم في الأسلحة إلى تقدم تطوري في تطوير تكنولوجيا الصيد.

السجلات التاريخية تُبين أن الصيّادين في معظم أنحاء العالم اعتمدوا على المركبات السامة المُستخلصة من النباتات والحيوانات لتعزيز فعالية أسلحتهم. في جنوب أفريقيا، يُعرف أن مجموعات مختلفة من الصيّادين استخدمت تنوعًا كبيرًا من النباتات والحيوانات لوضع رؤوس سهامهم. وكثيراً ما تمّ دمج هذه السموم في وصفات مُعقدة باستخدام مجموعة متنوعة من الإجراءات التحضيرية.

يُعدّ أول دليل جزيئي على وجود السمّ في جنوب أفريقيا من ملعقة خشبية عمرها 24 ألف عام في كهف بوردير بمنطقة جبال ليمبوبو على الحدود بين سوازيلاند وجنوب أفريقيا، حيث عُثر على آثار من حمض الريسينوليك. ويُعتبر حمض الريسينوليك أحد نواتج (جزيء مكون أصغر من مركب عضوي أكبر) السم القوي الريسين، الموجود في نبات بذور الكتان. لكنّ مثال كهف بوردير يُرجّح أنه سمّ مكوّن من مكونٍ واحد وليس وصفة معقدة.

المصدر: المصدر