أجرى الباحثون ما يمكن أن يكون أكبر دراسة على الإطلاق لروث الديناصورات. وقد أظهرت النتائج ضوءًا جديدًا على كيفية تمكين أنظمة غذائية الديناصورات من السيطرة على الكوكب.

”

يُظهر تحليل مئات من الروث المتحجر (بالإضافة إلى القليل من القيء المتحجر) من حوالي 230 مليون سنة مضت أن الديناصورات استمرت لأنها لم تكن مُختارة في طعامها.

“كانت أسلاف الديناصورات الأولى انتهازية”، يقول مارتن كفارنستروم، عالم الحفريات في جامعة أوبسالا بالسويد، الذي قاد الدراسة. “لقد كانت تتغذى على الحشرات والأسماك والنباتات – كل ما صادفته”.

وفي النهاية، يقول، على مدى ملايين السنين، سمح هذا المرونة الغذائية لها بالسيطرة على الأرض.

صعود الديناصورات

نهاية الديناصورات معروفة جيدًا: فقد جاء كويكب عملاق وأبادها. لكن كيف بدأت؟

“نحن نعرف الكثير عن حياة الديناصورات وانقراضها، ولكن ليس الكثير عن صعود الديناصورات”، يقول كفارنستروم.

في بداية العصر الترياسي، كانت الديناصورات واحدة من العديد من الزواحف التي تجوب الأرض. يقول كفارنستروم: “كانت معظم الحيوانات في النظام البيئي من أقارب التماسيح المختلفة”.

ولكن بحلول نهاية العصر الترياسي، قبل حوالي 200 مليون سنة، تغيرت الأمور إلى حد كبير. أصبحت الديناصورات هي الأنواع المهيمنة، وتراجعت الحيوانات الأخرى. كانت هناك نظريات مختلفة حول سبب ذلك، ولكن لم يكن هناك دليل قاطع، مثل كويكب، لشرح صعودها.

يدخل كفارنستروم، المتخصص في روث الديناصورات. قبل بضع سنوات، قام هو وزميله غرزغورز نيدزفييدزكي بتحليل عدد قليل من الروث، المعروف باسم البراز المتحجر. بدأوا يلاحظون آثارًا صغيرة لما أكلته الديناصورات داخل شرائح العينات.

يقول: “كما اتضح، احتوت جميع عيناتنا على بقايا طعام غير مهضومة”.

قشور سمك هنا، وحشرة هناك — كل قطرة كانت نافذة صغيرة على ما كان في القائمة. وبكمية كافية من الروث، أدرك أنه قد يكون من الممكن إعادة بناء الشبكة الغذائية بأكملها من الفترة التي صعدت فيها الديناصورات إلى السلطة. وقد قام هو وزملاؤه بتجميع مجموعة من العينات من الحوض البولندي في وسط أوروبا. جمعوا كل الروث المتحجر الذي استطاعوا الحصول عليه، من الديناصورات والحيوانات الأخرى أيضًا. وقد انتهى بهم الأمر بأكثر من 500 عينة.

يقول كفارنستروم: “هذه كمية كبيرة من الروث”.

تم تحليل الروث بشكل شامل من قبل فريق بحثي يضم أكثر من اثني عشر عالماً باستخدام تقنيات متقدمة، وحتى مسرع جسيمات السنكروترون، للتحقيق في كل قطعة من الروث حتى المستوى الجزيئي.

نُشِرَت النتائج هذا الأسبوع [[LINK19]]في مجلة *Nature*. وتُظهر هذه النتائج أنه بينما ركّزت سحالي أخرى في ذلك الوقت على نوع واحد من النباتات أو مصدر طعام آخر، كانت الديناصورات تتغذى على الكثير من الأشياء.

مناخ متغير

وقد كان لذلك أهمية، لأنه خلال العصر الترياسي المتأخر، كانت قارة عملاقة تسمى بانجيا تتفكك. وكانت المحيطات تتشكل، والبراكين تثور بعنف، والمناخ يخضع لتحولات دراماتيكية. يقول كفارنستروم: “لقد تكيفت الديناصورات بسرعة كبيرة مع الظروف الجديدة، بينما واجهت الحيوانات المتخصصة سابقًا وقتًا أصعب”. وعلى مدار حوالي 30 مليون سنة، يقول، أصبحت الديناصورات الأنواع المهيمنة على الأرض.

يقول لورانس تانر، أستاذ العلوم البيئية في كلية ليموين في سيراكيوز، نيويورك، إن الاهتمام بالروث المتحجر يعود إلى وقت طويل.

يقول: “لقد جمع الناس وصنفوا الروث المتحجر لعقود، وحتى لمئات السنين. لكن لا أحد درسها بتفصيل كهذا من قبل”.

هذا القسم الأخير من مقال أطول. المحتوى: “

يُثني تانر، الذي لم يشارك في الدراسة، على العمل الجديد، لكنه يقول إنه ينظر فقط إلى البراز من ما يُعرف اليوم بوسط أوروبا. ويقول: “ما نحتاجه الآن هو محاولة معرفة ما إذا كان بإمكاننا رؤية نفس أنواع التحولات بين مجموعات الحيوانات في مواقع أخرى”.

بعبارة أخرى، يحتاج العلماء إلى دراسة المزيد من البراز المتحجر.

يقول كفارنستروم إنه يأمل أن يحظى بمهنة طويلة ستظل، على الأقل أحيانًا، مُركزة على الروث المتحجر. ويقول: “أعتقد أنها رائعة حقًا وجزء مُهمل من علم الحفريات”.