تم إطلاق مركبتين فضائيتين طورتها وكالة الفضاء الأوروبية فوق صاروخ هندي يوم الخميس، مما بدأ مهمة لاختبار تقنيات جديدة للطيران التشكلي ومراقبة جزء نادر الظهور من الغلاف الجوي الشمسي.

مهمة Proba-3 التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية هي تجربة بحتة. المركبتان مزودتان بأجهزة استشعار متطورة وأدوات قياس تسمح لهما بالدوران حول الأرض بشكل متزامن. ستسعى Proba-3 لتحقيق دقة على مقياس الملليمتر، وهي أفضل بعدة مرات من المتطلبات الخاصة بمركبة فضائية تقترب من الالتحام بمحطة الفضاء الدولية.

“باختصار، إنها تجربة في الفضاء لإظهار مفهوم جديد، وتكنولوجيا جديدة تمثل تحديًا تقنيًا”، قال داميَن غالانو، مدير مشروع Proba-3.

أطلقت الأقمار الصناعية بروبا-3 من الهند في الساعة 5:34 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (10:34 بتوقيت UTC) يوم الخميس، على متن صاروخ إطلاق الأقمار الصناعية القطبية (PSLV). أطلق PSLV بروبا-3 في مدار ممتد بأدنى نقطة تبلغ حوالي 356 ميلاً (573 كيلومترًا)، وأعلى نقطة تبلغ 37,632 ميلاً (60,563 كيلومترًا)، وميل قدره 59 درجة بالنسبة لخط الاستواء.

بعد عمليات التحقق الأولية، ستنفصل الأقمار الصناعية Proba-3، التي هي أصغر من سيارة مدمجة، عن بعضها البعض لبدء تجارب العرض التكنولوجي في بداية العام المقبل. يحمل القمر الصناعي الأكبر، المعروف بمركبة الكوروناغراف، مجموعة من الأدوات العلمية لتصوير الغلاف الجوي للشمس، أو الغلاف الخارجي. بينما يستضيف القمر الصناعي الأصغر، المسمى أوكلتر، حساسات ملاحة ومحركات ذات دفع منخفض لمساعدته في المناورة إلى موقع يقل عن 500 قدم (150 متر) من رفيقه الكوروناغرافي.

من وجهة نظر مركبة الكوروناغراف، هذه هي المسافة المناسبة تمامًا لقرص يبلغ قطره 4.6 قدم (1.4 متر) مثبت على مركبة بروبا-3 المظلمة لحجب سطح الشمس. ستقوم عملية الحجب بحجب وهج الشمس الساطع، وستلقي بظلالها على الكوروناغراف بمقدار 3 بوصات (8 سنتيمترات)، كاشفةً عن الغازات الرقيقة والسخينة للغاية التي تشكل الهالة الشمسية.