في يوم خريفي من عام 2023، كانت طائر الألباتروس الصفراء الأنف الصغير [[LINK1]]موجودًا بلا حراك في حوض سانتوس بجنوب شرق البرازيل. وجد مراقبو الشاطئ الطائر الصغير في الرمال، ضعيفًا ومصابًا بانخفاض حرارة الجسم. كان سبب معاناة الألباتروس واضحًا: لقد كان عالقًا في بالون جوي. كانت خيط البالون، الذي لا يزال متصلًا بإرسال راديو، قد حفر في لحم الطائر – مما أدى إلى كسر العظام، وقتل الأنسجة، وقطع الدورة الدموية عن قدمي الطائر. كان الألباتروس، عالقًا جدًا ليتمكن من نشر الزيت من غدده الذيلية على ريشه لجعله مقاومًا للماء، مبللاً حتى الجلد.

أخذ موظفو مشروع الألباتروس الطائر اليائس إلى مركز إعادة التأهيل التابع للمنظمة القريب، حيث قامت الطبيبة البيطرية دافني غولدنبرغ وزملاؤها بفحص الألباتروس وقرروا أن القتل الرحيم هو الخيار الوحيد. تحتاج الألباتروس إلى قدميها للسباحة والطيران – لم يكن ليتمكن من البقاء كأصيل مبتور. “كانت مأساة. كان الأمر مروعًا” تتذكر غولدنبرغ.

<>

غولدبرغ هو المؤلف المشارك لدراسة حديثة حول تأثير حطام البالونات الجوية على الطيور البحرية والحيوانات البحرية. على مستوى العالم، يتم إطلاق مئات الآلاف من البالونات الجوية في السماء كل عام، والغالبية العظمى منها لا يتم استردادها. بدلاً من ذلك، تبقى نفاياتها – وهي مزيج من اللاتكس والقطن والبلاستيك – في النظم البيئية البحرية لسنوات. ونظراً لأن نسبة صغيرة فقط من الحيوانات الميتة تجرف إلى الشاطئ، فمن المحتمل أن يكون التأثير أسوأ مما تشير إليه الأرقام. يقول غولدبرغ: “على الأرجح هناك الكثير من [تشابكات البالونات]”.

تستخدم العديد من الدول البالونات الجوية لجمع بيانات الارتفاع العالي حول درجة حرارة الهواء والضغط والرطوبة. قبل اختراع البالونات الجوية الحديثة في الثلاثينيات، كان العلماء يطيرون بالطائرات الورقية – ولاحقاً، البالونات الهوائية الساخنة – المجهزة بمقاييس الحرارة للحصول على مثل هذه القياسات.

<>

اليوم، هناك حوالي 1,300 محطة على مستوى العالم تطلق بالونات—كل واحدة أكبر من ثلاث مرات حجم كرة الشاطئ القياسية—لإبلاغ تقارير الطقس بالإضافة إلى التحذيرات من العواصف مثل إعصار هيلين وإعصار ميلتون. متصلة بخيط البالون القطني يوجد راديوسوند، وهو صندوق مصنوع من البوليسترين أو البلاستيك الصلب يحتوي على مستشعرات وجهاز إرسال راديو يعمل بالبطارية يرسل بيانات الطقس إلى جهاز استقبال على الأرض كل ثانية.

تطلق الولايات المتحدة حوالي 76,600 بالون سنويًا، بينما ترسل كندا حوالي 22,000. مع صعود كل بالون، يتمدد. بمجرد أن يسافر حوالي 21 ميلًا ويزداد حجمه 100 مرة، فإنه ينفجر، مطلقًا اللاتكس في جميع الاتجاهات ويطلق مظلة صغيرة تطفو بالراديوسوند عائدة إلى الأرض. تُستخدم هذه البالونات لمرة واحدة فقط.

<>

أشار الباحثون الأستراليون في مؤسسة تانغاروا بلو [[LINK5]] إلى مشكلة نفايات المناطيد الجوية قبل عقد من الزمن. على مدى 21 شهرًا، جمعوا 2,460 قطعة من نفايات المناطيد الجوية حول الحاجز المرجاني العظيم. قدر الباحثون أن ما يصل إلى 70 في المئة من مناطيد أستراليا تنتهي في المحيط. (تطلق البلاد 38 موقعًا يصل منها إلى 300 منطاد كل أسبوع.)

<>

شهدت مجموعة غولدبرغ تأثير البالونات الهوائية عن كثب عندما فحصت سبعة ألباتروس تم العثور عليها في حوض سانتوس في البرازيل، بما في ذلك الألباتروس الذي كان لديه أرجل مكسورة. من بين الطيور الأخرى، كان هناك اثنان آخران من ألباتروس ذي الأنف الأصفر الأطلسي. الأربعة المتبقية كانت ألباتروس ذي الحواجب السوداء. تم العثور على الطيور مع حطام متشابك حول أرجلها وأجنحتها وساقيها. خلصت الفحوصات بعد الوفاة إلى أن هذه الحيوانات على الأرجح علقت وهي حية. تتبعت الأبحاث بالوناً واحداً إلى مدينة غواروليوس البرازيلية، التي تبعد 55 ميلاً عن الساحل؛ بينما جاء الآخر من فلوريانوبوليس، الذي يبعد 310 أميال إلى الجنوب.

في عام 2023، نشرت مجموعة مختلفة من الباحثين تفاصيل عن اثنين من السلاحف الصغيرة من نوع كيمب ريدلي التي وُجدت متشابكة في حطام بالونات هوائية في ولاية فرجينيا. كانت إحدى الحيوانات بها خيط ملتف حول زعنفتها. بينما كانت الثانية بها خيط يربط جميع زعانفها الأربعة بالإضافة إلى رقبتها وقاعها (الجزء السفلي).

<>

تشير الدراسة إلى أنه بينما تعتبر بعض المواد المستخدمة في المناطيد الجوية – مثل اللاتكس وخيوط القطن – قابلة للتحلل البيولوجي، إلا أن الكثير منها، بما في ذلك الخيوط، لا يتحلل بسرعة. يمكن أن تمتد الخيوط الناتجة عن المناطيد الجوية التي تُطلق سنويًا في الولايات المتحدة وحدها إلى قمة جبل إيفرست 185 مرة.

تلاحظ جينيفر بروفينشر، أستاذة أبحاث مساعدة في جامعة كارلتون في أوتاوا والتي لم تشارك في أي من الدراستين، أن التأثير الأكبر لحطام المناطيد الجوية غير معروف لأنه غالبًا ما يكون غير مرئي. وتقول: “ليس لدينا أي فكرة عما تفعله على مستوى السكان.”

<>

تم القبض على الطيور في الورقة البرازيلية بواسطة معدات مصنعة من قبل الشركة الفنلندية فايصالا، وهي شركة رائدة في تصنيع معدات الأرصاد الجوية. في رسالة بريد إلكتروني، قالت نينا آلا لووبا، رئيسة الاتصالات في فايصالا، “نحن نقدر بشدة رفاهية الحيوانات والبيئة.” وأضافت أن الخيط الآن مصنوع من ألياف قائمة على السليلوز مصممة لتضعف بشكل أسرع بكثير من النسخ السابقة المصنوعة من القطن، وأن الشركة تقدم أيضًا حاويات راديوصون مصنوعة من مواد طبيعية ونشا بالإضافة إلى الحاويات التقليدية. هذه النماذج الجديدة أغلى بنسبة 20 إلى 30 في المئة.

<>

على الرغم من التكلفة العالية، بدأت مكاتب الأرصاد الجوية في تقليل تأثير أدواتها. جربت هيئة الأرصاد الجوية الأسترالية نماذج البالونات المستدامة من شركة فايزالا وبدلت البالونات من اللون الأبيض إلى الأزرق، مما قد يقلل من احتمال أن تخلطها الحيوانات البحرية مع الطعام. كما تخطط هيئة الأرصاد الجوية في المملكة المتحدة لاختبار البالونات الجديدة من فايزالا؛ حيث ستطلقها من محطتين تابعتين للمسح الأنتاركتيكي البريطاني في عام 2025.

تجرب الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي في الولايات المتحدة أيضًا أنواعًا مختلفة من البالونات الجوية الجديدة وأجهزة جمع البيانات، بما في ذلك بالون يمكن أن يبقى عائمًا لمدة تصل إلى 16 يومًا بدلاً من بضع ساعات فقط. في عام 2024، أعلنت الوكالة أنها ستختبر طائرتين مسيرتين مختلفتين لجمع بيانات الطقس، وكلاهما قابل للاسترجاع.

لا تختبر وكالات الأرصاد الجوية هذه الأجهزة الجديدة فقط لأنها أكثر استدامة؛ بل إنها تريد أيضًا بيانات أفضل. لكن في الوقت الحالي، لا تزال البالونات تحلق أعلى بكثير من الطائرات المسيرة، لذا تظل أداة هامة لجمع البيانات. النسخ الأقل تأثيرًا ستكون على الأقل تحسينًا صغيرًا لحيوانات المحيط.

هذه المقالة من مجلة هاكاي، وهي منشور على الإنترنت يتناول العلوم والمجتمع في النظم البيئية الساحلية. اقرأ المزيد من القصص مثل هذه على hakaimagazine.com.

قصص ذات صلة من مجلة هاكاي: