أحيانًا، بين الصخور في حديقة زهورهم أو ضفاف الجدول، كانت فالكاي-براينت وبناتها يجدن سمندلًا مُرقطًا بالأزرق أو سمندلًا شرقيًا برتقاليًا، لكن هذا كان مختلفًا. كان لديه خياشيم وكان لونه بني داكن مائل إلى الأخضر مع نمط مُنقط على ظهره.

في اليوم الثاني من الأمطار، وجد أندرو كيبش سمندلًا أحمر متلألئ في بركة من الماء المتبقي في قبو منزله المتهالك، على بعد حوالي 150 ميلًا شمال شرق فالي كروسي. وحوالي 35 ميلًا إلى الغرب من فالي كروسي، في إليزابيثون، تينيسي، رأى جيمس بيرس قطته تحاول قتل سمندل كهفي في صينية الطين الخاصة بأحذيته.

<>

توجد “عاصمة السمندل في العالم” في منطقة تمتد على طول جبال الأبلاش الجنوبية في جنوب شرق الولايات المتحدة، حيث تشير التقديرات إلى أن حوالي 100 نوع من السمندل يعيشون. في أواخر سبتمبر، عندما اجتاحت إعصار هيلين المنطقة الجنوبية الشرقية، انقطعت الكهرباء، وت disrupted إمدادات المياه، ودمرت مجتمعات بأكملها. بينما اجتمع السكان المحليون معًا للتعافي، ظهرت صور لسمندلات هيلبندر ميتة على وسائل التواصل الاجتماعي، مما ترك الكثيرين يتساءلون عن تأثير الإعصار على هذه المخلوقات الأيقونية.

لقد تتبع إعصار هيلين، وهو إعصار من الفئة الرابعة، مسارًا كارثيًا يمتد لأكثر من 600 ميل من فلوريدا إلى تينيسي – وأصبح واحدًا من أكثر العواصف فتكًا في كارولينا الشمالية، حيث تم الإبلاغ عن أكثر من 100 حالة وفاة وما زال الكثيرون في عداد المفقودين. تشير بعض التقديرات إلى أن العاصفة تسببت في أضرار بقيمة 250 مليار دولار في الجنوب الشرقي. بالنسبة للسلمندر والعديد من البرمائيات الأخرى، يبقى التأثير غير مؤكد، وسيتطلب الأمر وقتًا لاستئناف جهود المراقبة من قبل المتخصصين في الحفاظ على البيئة.

<>

“أكبر قضية أواجهها هي أن جبال الأبلاش الجنوبية منطقة ذات نسب عالية من الأنواع المحلية”، يقول JJ Apodaca، عالم الأحياء المحافظة في آشفيلي، نورث كارولينا، والمدير التنفيذي لمؤسسة حفظ البرمائيات والزواحف، “والعديد من تلك الأنواع تعيش في نطاقات صغيرة للغاية.”

<>

العديد من أنواع السمندل موطنها الأصلي جبال الأبلاش، مما يعني أنها لا توجد في أي مكان آخر في العالم. واحدة من تلك الأنواع، سمندل هكوري نات جورج الأخضر، تم التعرف عليها في عام 2019 وتعيش على طول وادٍ يمتد لمسافة 14 ميلًا في جبال بلو ريدج في ولاية كارولينا الشمالية – واحدة من المناطق التي تعرضت لفيضانات شديدة دمرت بلدة شيمني روك. يعتقد العلماء أن هذه المخلوقات ذات البقع الخضراء مهددة بالفعل بالانقراض، حيث يتبقى منها فقط حوالي 200 إلى 500 [[LINK7]] في البرية.

تحتاج هذه الأنواع إلى نتوءات صخرية للبقاء، وقد واجهت المنطقة مئات، إن لم يكن الآلاف، من الانهيارات الأرضية، وفقًا لأبوداكا. “إذا فقدت أي من مجموعاتها بسبب الانهيارات الأرضية، فذلك يعد خسارة كبيرة للنوع”، يضيف.

<>

قد لا تكون هذه الأنواع النادرة الوحيدة التي يتم جرفها. لوري ويليامز، عالمة أحياء الحياة البرية في لجنة موارد الحياة البرية في ولاية كارولينا الشمالية، أفادت بأنها تلقت تقارير عن ما يصل إلى 40 من الجحافل الغارقة في منطقة واحدة، حيث جاءت المشاهدات من نهر فرينش برود العلوي، ونهر نولي تشكي، ونهر واتاuga. وغالبًا ما تُكتشف هذه الجحافل وسط كتل الحطام الضخمة التي خلفها الفيضانات.

يعتبر الجحفل الشرقي، وهو واحد من أكبر السلمندر في العالم، مدرجًا على أنه “قضية خاصة” على مستوى الولاية. يعتقد الناشطون في مجال الحفاظ على البيئة أنهم يستحقون الحماية على المستوى الفيدرالي أيضًا. في عام 2019، تم النظر في حماية هذا النوع وتم رفضه من قبل خدمة الأسماك والحياة البرية الأمريكية لأن عدد السكان في شمال كارولينا الغربي وتينيسي الشرقي كان يتحسن، كما تشرح تييرا كاري، عالمة ومديرة مشتركة للأنواع المهددة بالانقراض في مركز التنوع البيولوجي.

“وهذه هي نفس المجتمعات التي تعرضت لضربة شديدة من الإعصار هيلين”، يقول كاري.

<>

بالنسبة للهيلبندرات والعديد من السلمندر المائية الأخرى، فإن المياه النظيفة في الأنهار ضرورية. بدون مياه نظيفة، تصبح الحيوانات عرضة للملوثات، ويمكن أن تختنق الهيلبندرات وتدفن بيضها في قيعان الأنهار، مما يعرض أعدادها للخطر. الآن، أضافت الفيضانات الرواسب والملوثات إلى الأنهار. تغطي الأوساخ قاع النهر، وتنجرف مياه الصرف الصحي والمعادن الثقيلة في التيارات.

وصلت الأعاصير في وسط موسم تكاثر الهلبندر. لقد وضعت هذه الكائنات بيضها مؤخرًا، وبعضه قد يكون قد فقس بالفعل، كما يقول عالم الأحياء بين موريسون، منسق برنامج السهول الساحلية لصندوق حماية البرمائيات والزواحف.

بالنسبة للهلبندر في المناطق التي شهدت بعضًا من أسوأ الفيضانات، يبدو من غير المحتمل أن يكون أي من صغارهم قد نجا هذا العام، كما يقول موريسون.

في الماضي، عندما كانت الجماعات تحتوي على أعداد أكبر وموائل أكثر، لم تكن الكوارث الطبيعية “تعتبر مشكلة كبيرة”، كما يقول موريسون. لم تكن الموائل متدهورة كما هي الآن، وكان من الممكن للسكان المتأثرين استقدام أفراد جدد من الجماعات القريبة. أما الآن، عندما تضرب كارثة طبيعية مجموعة معزولة، فإنها تتفاقم مع تهديدات أخرى تواجهها الحيوانات بالفعل، مما يؤدي إلى انخفاض أعدادها.

<>

في رسالة إلى خدمة الأسماك والحياة البرية الأمريكية في أواخر سبتمبر، جادل كاري وعلماء آخرون بأنه من الضروري إدراج العلجوم الشرقي في قائمة الأنواع المهددة بالانقراض.

“إذا قمت بحمايتهم، فسوف تحمي موطن الكثير من الحيوانات الأخرى التي تشاركهم موطنهم”، تقول، مضيفة أن تنظيف الأنهار من أجل العلجوم الشرقي سيساعد أيضًا على المحاريات العذبة، وسرطان البحر، والأسماك المستوطنة.

<>

حول العالم، تُعتبر ما لا يقل عن 2000 نوع في خطر كبير من الانقراض بسبب الكوارث الطبيعية، وفقًا لدراسة نشرت في يونيو. تأتي الزواحف والبرمائيات في مقدمة قائمة الكائنات المتأثرة، وتعتبر الأعاصير الكارثة الطبيعية التي أثرت على أكبر عدد من الأنواع. “الأنواع ذات النطاقات المحدودة عرضة بشكل خاص”، يقول فرناندو غونكالفيس، عالم الأحياء في جامعة زيورخ الذي عمل على الدراسة.

<>

يضيف أن البرمائيات من بين الأنواع الأكثر تأثراً، ولكنها أيضاً الأقل دراسة، بسبب نطاقاتها الصغيرة. ونظراً لأنها تختار موائل محددة تتمتع بسلسلة من الظروف المثالية—استناداً إلى عوامل تشمل درجة الحرارة والرطوبة—يمكن أن تتأثر أيضاً بالتغيرات في مناخاتها الدقيقة بعد مثل هذه الأحداث، يقول غونزاليس.

<>

يمكن أن تشكل الاضطرابات مثل الأعاصير وحرائق الغابات تهديدات للحياة البرية، لكن جوشوا هال، عالم البيئة في جامعة تينيسي للتكنولوجيا، يبرز أن مثل هذه الأحداث يمكن أن يكون لها أيضًا فوائد مفاجئة للعالم الطبيعي. تشير الأبحاث إلى أن الحرائق، على سبيل المثال، يمكن أن تعمل كـ”عامل للتجديد“. ازدهرت النظم البيئية في جنوب شرق الولايات المتحدة من الحرائق الدورية التي تجدد التربة من خلال إعادتها إلى العناصر الغذائية المحتبسة في النباتات، مما يعزز نمو نباتات جديدة. وبالمثل، يمكن أن تخلق الأعاصير والدوامات فرصًا للحياة البرية؛ عندما يسقط شجرة خلال العاصفة، فإن الحفرة التي تتركها تمتلئ بالماء، مما يوفر مكانًا للتكاثر للضفادع.

ومع ذلك، يؤكد هول على أن تزايد شدة العواصف وتكرارها، بالإضافة إلى عزل الموائل والتلوث والأمراض، تمثل تحديات أكبر لهذه النظم البيئية. “مزيج هذه العوامل يمكن أن يقضي حقًا على مجموعة سكانية”، كما يقول.

يقول العلماء إنه لضمان بقاء السلمندر في جبال أبالاش، من الضروري إنشاء مجموعات كبيرة وقوية من المجموعات الحالية. سيساعد هذا النهج السلمندرات على تحمل الأمراض والكوارث الطبيعية بشكل أفضل.

يقول أبوداكا: “أنواعنا هي تراثنا الطبيعي”، “وهي مهمة للغاية لمن نحن كمنطقة.”

أما بالنسبة للسلمندر الذي وجدته فالكي-براينت وابنتها بالقرب من منزلهما، فقد أطلقته بعناية مرة أخرى في الجدول بعد أن هدأت المياه. تقول: “نأمل أن يكون الصغير قد تحمل جيدًا في المياه.”