أظهرت دراسة حديثة [[LINK5]]ملاحظةً مثيرة للقلق إلى حد ما مفادها أن الاضطرابات الاجتماعية الناجمة عن إجراءات الإغلاق بسبب كوفيد-19 تسببت في تغييرات كبيرة في أدمغة المراهقين.
وباستخدام بيانات التصوير بالرنين المغناطيسي، أظهر باحثون في جامعة واشنطن في سياتل أن ترقق القشرة الدماغية – السطح المُطوي – المعتاد المرتبط بالعمر في دماغ المراهق تسارع بعد عمليات الإغلاق، وكان التأثير أكبر في دماغ الإناث منه في دماغ الذكور.
فما الذي يمكن أن نستنتجه من هذه النتائج؟
يُظهر العلم الأهمية البالغة لمرحلة المراهقة بالنسبة للدماغ. ويعزى السلوك المختلف للمراهقين، الذي يُعرف عنه، إلى حد كبير إلى عدم نضج قشرة دماغهم.
خلال فترة المراهقة، تحدث تغييرات كبيرة لتمكين الدماغ من الوصول إلى مرحلة النضج. ومن بين هذه التغييرات المهمة جداً ترقق القشرة الدماغية.
أظهرت دراسة رائدة في عام 2022 أول دليل على وجود فترة حرجة من “اللدونة” (القابلة للتغيير) في الدماغ في منطقة الفص الجبهي – وهي المنطقة المسؤولة عن التفكير، واتخاذ القرارات، والذاكرة قصيرة المدى، والتحكم في السلوك الاجتماعي – خلال فترة المراهقة.
بالنظر إلى الأدلة على هذه الحساسية لتطور الدماغ في فترة المراهقة، هل من الممكن أن تكون عمليات الإغلاق بسبب الوباء قد سرعت بالفعل من الشيخوخة الضارة للدماغ لدى المراهقين؟ وما مدى قوة الأدلة على أن ذلك كان بسبب عمليات الإغلاق وليس شيئًا آخر؟
للإجابة على السؤال الأول، يجب أن ندرك أن الشيخوخة والنمو وجهان لعملة واحدة، فهما مرتبطان ارتباطًا وثيقًا.
من ناحية، الشيخوخة البيولوجية هي الانحدار التدريجي في وظائف خلايا الجسم، وأنسجته، وأنظمتة. ومن ناحية أخرى، النمو هو العملية التي نصل بها إلى مرحلة النضج.
من المرجح جدًا أن تؤثر الظروف السلبية في الفترات الحرجة من حياتنا، وخاصة المراهقة، على مسار شيخوختنا.
لذلك، من الممكن أن يكون “النضج المتسارع” لقشرة الدماغ في سن المراهقة تغيرًا مرتبطًا بالعمر سيؤثر على معدل شيخوخة الدماغ طوال الحياة.
لذا يبدو أن هناك استنتاجًا غير مُرضٍ وأكثر خطورة: فالبلوغ المُتسارع المُبلغ عنه – على الرغم من خطورته – ليس ضررًا عارضًا. بل قد يُحدد مسارًا لتدهور الدماغ مع التقدم في السن يتجاوز مرحلة المراهقة بكثير.
والآن إلى السؤال الثاني: دور الإغلاقات، إن وجد. أحد الركائز الأساسية لصحة الدماغ هو “الإدراك الاجتماعي”: قدرة الدماغ على التفاعل اجتماعيًا مع الآخرين. وقد تم ترسيخه في أدمغتنا منذ 1.5 مليون عام. إنه ليس إضافة اختيارية.
إنه أمر بالغ الأهمية. فالتدخل فيه قد يُؤدي إلى عواقب صحية مدمرة، خاصةً في المراهقين الذين يعتمدون على التفاعل الاجتماعي من أجل النمو المعرفي الطبيعي.
في الوقت نفسه، تُعدّ فترة المراهقة أيضًا فترة ظهور العديد من الاضطرابات النفسية العصبية، بما في ذلك القلق والاكتئاب، مع ارتفاع خطر إصابة الإناث الأصغر سنًا باضطرابات القلق والمزاج مقارنةً بالذكور.
عواقب وخيمة
يبدو أن إجراءات الإغلاق التقييدية اجتماعيًا قد أحدثت تأثيرًا سلبيًا كبيرًا على الصحة النفسية للمراهقين، وخاصةً الفتيات، وتقدم الدراسة الجديدة سببًا كامنًا محتملاً.
لا شكّ أنّ إغلاقات جائحة كورونا أسفرت عن عواقب صحية وخيمة لكثير من الناس.
إلى قائمة الأدلة، قد نضيف الآن نتيجةً قاتمة بشكل خاص – وهي أنّ بيولوجيا الدماغ النمائية لسكاننا المراهقين الأعزاء قد تضررت بسبب هذه الإجراءات.
لكن ربما الرسالة الرئيسية هي أنه ينبغي النظر بعناية أكبر في الآثار الأوسع للسياسات الصحية المتعلقة بقضية واحدة. في حالة الآثار الضارة المعروفة للعزلة الاجتماعية والوحدة على صحة الدماغ، فالأمر ليس كما لو أن الأدلة لم تكن موجودة. 
جيمس جودوين، أستاذ في فسيولوجيا الشيخوخة، جامعة لوفبورو
أعيد نشر هذه المقالة من The Conversation بموجب ترخيص المشاع الإبداعي. اقرأ المقال الأصلي.