تسير الاتحاد الأوروبي قدماً في خطط لإنشاء كوكبة من الأقمار الصناعية للإنترنت لتنافس ستارلينك المملوكة لإيلون ماسك، بعد توقيع صفقة بقيمة 10.6 مليار يورو (11.1 مليار دولار) لإطلاق ما يقرب من 300 قمر صناعي في مدارات الأرض المنخفضة والمتوسطة بحلول عام 2030. تسعى الكتلة إلى تعزيز سيادتها الرقمية من خلال توفير اتصالات آمنة للحكومات.

تم الإعلان عنها لأول مرة في عام 2022، Iris² (البنية التحتية للمرونة والترابط والأمان عبر الأقمار الصناعية) هي شراكة بين القطاعين العام والخاص، والتي قُدرت تكلفتها الأولية بـ 6 مليارات يورو، وارتفعت بنسبة 76% خلال عملية تفاوض شاقة. في النهاية، ستمول 61% من البرنامج من الأموال العامة؛ بينما تتولى مجموعة صناعية تدعى SpaceRise، تم اختيارها في أكتوبر، سد الفجوة. تشمل هذه المجموعة عملاق الأقمار الصناعية الفرنسي Eutelsat، الذي انددمج مع المنافس الأوروبي OneWeb في عام 2022.

أما ستارلينك التابعة لماسك، فلديها بالفعل حوالي 6000 قمر صناعي في المدار، وقد تجاوزت مؤخراً 4 ملايين مشترك، ولديها صفقات كبيرة مع أمثال Royal Caribbean وUnited Airlines. كما أنها تستعد لإطلاق خدمة مباشرة إلى الهاتف مع T-Mobile.