في صباح خريفي دافئ بشكل غير معتاد في أوائل نوفمبر، إيرين مكولاه تمشي عبر حديقة هادوين — وهي قطعة صغيرة من الغابة في ووستر في وسط ماساتشوستس.

نحن نسير عبر دوامات من أوراق القيقب الصفراء التي تتساقط على الأرض. هنا على أرض الغابة، تذهب مكولاه، وهي عالمة أحياء في جامعة كلارك، في رحلة بحث عن الكائنات التي لها الكثير لتقوله عن صحة البيئات التي تسكنها.

“لقد وجدت 12 نوعًا مختلفًا من خنافس الروث [في هذه القطعة الصغيرة من ووستر]”، تقول بفخر. “أعتقد أن الناس لا يقدرون التنوع البيولوجي الموجود في حدائقهم الخلفية. بصفة أساسية، حيثما توجد فضلات الثدييات، ستوجد خنافس الروث.”

لقد كانت ماكولو منذ أبريل تبحث عن خنافس الروث مرتين في الشهر. وقد وجدت أن هذه الخنافس بدأت بالظهور في النصف الأول من مايو. وبلغ عددها ذروته في يوليو. ثم، في الشهر الماضي، لم تجد سوى القليل منها.

تقول ماكولو: “أنا مهتمة بفهم من هو هنا [و] مدى وفرتها، ومتى تظهر.”

تخبرني أن خنافس الروث في العالم، بما في ذلك تلك الموجودة هنا في نيو إنجلاند، يمكن تقسيمها إلى ثلاث فئات واسعة. هناك الخنافس المتدحرجة التي تدحرج الروث، والسكان الذين يتواجدون في الروث، “ثم هناك الحفارات التي تحفر نفقًا تحت كومة الروث ثم تدفن البراز”، كما تقول.

توجد الأنواع الثلاثة هنا في وورسيتر، لكن حتى الآن، لم تجد ماكولو سوى السكان والحفارات. وبالتأكيد، فإن أكثر الأنواع شيوعًا هو Onthophagus orpheus، وهو حفار بحجم بذور التفاح.

<>

“إنه خنفساء جميلة حقًا ذات لون أخضر قزحي”، تقول. “عندما نبحث في الروث، يشبه الأمر العثور على هذه الجوهرة.”

هذه الجواهر أكثر من مجرد جمال بصري – إنها مهمة حقًا. “خنافس الروث هي فريق التنظيف في الطبيعة”، تقول مكولاه. “إنها تحب الروث. بالنسبة لنا، قد يكون الأمر مقززًا. لكن إذا كان هذا ما تحبه، فإنك تسبح في ألذ شيء على الإطلاق. إنها تبني به، وتأكله، وتعيش فيه، وتتوالد فيه.”

تسمح جهود هذه الحشرات لها بتفكيك كميات كبيرة من فضلات الحيوانات، وإعادة العناصر الغذائية إلى التربة، والقضاء على البكتيريا وغيرها من مسببات الأمراض، وتهوية أرض الغابة. بالإضافة إلى ذلك، في الولايات المتحدة، يوفر خنافس الروث خدمات — بما في ذلك في الأراضي الزراعية والمراعي — تقدر قيمتها بنحو ستة مليارات دولار سنوياً.

كيفية اصطياد خنفساء الروث

تتجثو مكالوه بجانب فخ وضعته في اليوم السابق. “لقد دفنت زجاجة نالجن بحيث تكون متساوية مع الأرض،” تقول. “ثم أضع الطُعم فيها.”

<>

تضع بعض الفخاخ باستخدام روث الأبقار وأخرى، مثل هذه، بمساعدة كلبها من سلالة جولدن ريتريفر. “أمزح أن كلما قامت ماغي بالتبرز، فإنها تساهم في العلم”، تقول ماكول.

هذا العلم مهم لأن خنافس الروث تعتبر نوافذ صغيرة على صحة نظامها البيئي، بما في ذلك غابة حضرية مثل هذه.

“يمكن استخدام خنافس الروث كمؤشرات على جودة الموائل”، تقول ماكول. “لذا فإنها حساسة جداً للتغيرات في الظروف البيئية مثل تغير المناخ أو إزالة الغابات أو تفتت الموائل.”

باختصار، كلما زادت تنوع خنافس الروث، كانت الغابة أكثر صحة. “كل شيء مترابط”، تقول. كما أن ماكول مهتمة بالجانب الآخر – مدى كبر الغابة لضمان مجتمع قوي من خنافس الروث.

توجه ماكول انتباهها مرة أخرى إلى نالجين، التي تسحبها من الأرض. “نستخدم الكثير من القفازات”، تمزح.

“هناك ذبابة في الداخل، تقول ذلك بنبرة من خيبة الأمل. “لا أرى أي خنافس روث حقًا.”

من الممكن أن يكون واحد منها مختبئًا في الروث، لذا تحتاج إلى إلقاء نظرة أقرب. من أجل ذلك، بعد جمع الفخاخ المتبقية، نتوجه إلى مختبرها في الحرم الجامعي.

غرفة الخنافس

تقول مكوللوغ إنه يتعين على شخص خاص أن يسجل للعمل في مختبر خنافس الروث.

الطالبة الجامعية بياتريس ألتوب هي واحدة من هؤلاء الأفراد. تمسك بشفرة وتغوص في ذلك. “يبدو مثل كريمة الشوكولاتة،” تقول. “أحب أن أغير كيف أفكر في ذلك!”

تملك تشارلي فوكس-ويلبتون استراتيجية مختلفة. “أبتعد لمدة عشر ثوانٍ تقريبًا وأجمع أنفاسي ثم أعود مرة أخرى،” يقول.

بعد 15 دقيقة من البحث، وعلى الرغم من اليوم الحار، لا توجد خنافس روث. آخر مرة وجدتها مكوللوغ في فخاخها كان في أواخر أكتوبر، لذا يبدو أنها قد اختفت تحت الأرض في الشتاء القادم.

في الطابق العلوي، لدى الفريق بضعة عشرات من الخنافس من وقت سابق في الموسم. يضعون واحدة تحت المجهر ويظهر كائن فضائي لامع يسبح في العرض.

“تفكر في المينوتور،” تقول فوكس-ويلبتون. “تفكر في مخلوقات صغيرة ملحمية حقًا. وأعتقد أنه من الرائع أننا نجد هذه في ماساتشوستس.”

ستستأنف مكولاه بحثها في الربيع، عندما تجد الدفعة الأخيرة من هذه الخنافس الملحمية طريقها إلى أرض الغابة بحثًا عن جميع الفضلات الجديدة الطازجة.

تقول إن خنافس الروث، “قد تكون أقل جاذبية قليلاً من القرد أو خنفساء وحيد القرن، لكنني أحاول تغيير ذلك.”

“ربما يومًا ما،” تقول مكولاه ضاحكة، “ستحصل خنافس الروث على التقدير الذي تستحقه.”

المصدر: المصدر