يعرّف القانون الياباني المشردين بأنهم الأفراد الذين يعتمدون على الأماكن العامة كأماكن إقامة يومية، مثل حدائق المدينة، وضفاف الأنهار، والطرق، ومحطات القطارات.

يستخدم اليابانيون مصطلحات مختلفة لوصف المشردين، مثل: “بلا مأوى” (hōmuresu – ホームレス)، “الشخص المتجول” (furousha – 浮浪者)، و”المتسول” (kojiki – 乞食). بعض المصطلحات الحديثة تحاول تجنب الدلالات السلبية، مثل “من ينام في الهواء الطلق” (nojukusha – 野宿者).

شهدت اليابان تغيرات في أعداد المشردين عبر السنوات: في عام 2003، سجلت 25,296 حالة، وانخفضت إلى 18,564 في عام 2007. في عام 2001، كان هناك حوالي 25,000 مشرد. وفي عام 2018، بلغ العدد 4,977، وانخفض إلى 3,992 في عام 2020. وتُعدّ منطقة أوساكا الحضرية، ثم طوكيو، ومحافظة كاناغاوا من أعلى المناطق تسجيلًا للمشردين.