نحن نتحسن في اكتشاف الكويكبات الصغيرة وتوقع الأماكن التي ستصطدم فيها بكوكبنا. وللمرة الأولى هذا العام، تم العثور على أربعة كويكبات بنجاح وتم توقع مداراتها قبل تصادمها بكوكبنا. تم توقع الرابع وطار فوق روسيا بالأمس، متفككًا إلى كرة نارية فوق سماء جمهورية ساخا في شمال شرق سيبيريا.
كانت الأجسام جميعها صغيرة، بحجم حوالي متر واحد (3 أقدام) عرضًا. قد يكون الجسم الذي ظهر أمس، والذي أطلق عليه الآن اسم 2024 XA1، بحجم 70 سنتيمترًا (27 بوصة) في القطر فقط. يحتفظ جسم متوقع سابقًا [[LINK1]] بسجل[[LINK1]] لأصغر كويكب معروف، لكن 2024 XA1 لا يزال صغيرًا جدًا. لم يتسبب مروره (وتدميره) عبر الغلاف الجوي في أي ضرر أو إصابة معروفة لكنه قدم عرضًا رائعًا لسكان شرق سيبيريا، الذين تحدوا البرد في ساعات الصباح الباكر لمشاهدته.
تم اكتشاف الكويكب بواسطة مرصد كيت بيك الوطني. كانت الملاحظة الأولى، وفقًا لـ النشرات الإلكترونية للكواكب الصغيرة, قبل حوالي 12 ساعة من الاصطدام الفعلي. وهذا هو أطول وقت تحذير ثاني لاصطدام كويكب. ما زال الأطول ينتمي إلى أول كويكب تم التنبؤ به على الإطلاق ليصطدم بكوكبنا، 2008 TC3 الذي كان عرضه أربعة أمتار، وهو جسم أكبر بشكل ملحوظ. تم اكتشافه قبل حوالي 20 ساعة قبل أن يحترق فوق صحراء النوبة في 7 أكتوبر 2008.
لقد كانت جميع الكويكبات المتوقعة لحسن الحظ غير ضارة، ولكن القدرة على رصدها وتوقعها تخبرنا أننا نتحسن في هذا المجال من حماية الكواكب. نأمل أن نتمكن قريبًا من توقع كل جسم يقترب من الأرض، وخاصة تلك التي يمكن أن تكون ضارة أو خطيرة. تم حساب أكثر الكويكبات كارثية في الجوار، ولكن لا تزال هناك أجسام أصغر قد تكون مدمرة على نطاق أقل. قد يؤدي التحذير قبل 12 ساعة مثل ذلك الذي حدث مع 2024 XA1 إلى إنقاذ أرواح لا حصر لها.
هناك سبب علمي آخر يجعل التنبؤ مهما: من الممكن أن تترك هذه الكويكبات الصغيرة وراءها نيازك. اثنان منها هذا العام احترق فوق الماء، واحد انفجر فوق الفلبين في سبتمبر، والآخر احترق فوق المحيط الهادئ في أكتوبر. ولكن في يناير، احترق كويكب ساطع فوق برلين وترك وراءه نيازك نادرة للغاية . حتى صخرة فضائية صغيرة مثل 2024 AX1 قد تترك شيئًا لا يقدر بثمن للعلماء.
المصدر: المصدر