هل سبق لك أن تساءلت عن أصول الحياة على الأرض؟ 🤔 دراسة عينات النيازك تُعدّ من أهم الطرق لفهم كيفية نشأة المجموعة الشمسية. تُعتبر النيازك بقايا من المواد المتبقية من تكوين المجموعة الشمسية، لذا فهي تحمل في طياتها أدلةً قيّمةً حول كيفية حدوث العمليات الرئيسية، مثل توزيع الماء والجزيئات العضوية – اللبنات الأساسية للحياة – في جميع أنحاء المجموعة الشمسية قبل مليارات السنين. 🚀
و لذلك، تولي وكالات الفضاء اهتمامًا كبيرًا لاستعادة عينات النيازك وتحليلها. مثل مهمة وكالة ناسا OSIRIS-REx، التي التقت بالكويكب (101955) بينو في 3 ديسمبر 2018، وأعادت 121.6 جرامًا من المواد إلى الأرض في سبتمبر 2023. 🤯 يُعدّ هذا أكبر عينة يتم إرجاعها من الكويكبات حتى الآن.
أظهرت التحاليل الحديثة من قبل علماء ناسا في مركز غودارد لرحلات الفضاء وجود جزيئات أساسية للحياة، بما في ذلك جميع القواعد الخمس النيتروجينية اللازمة لبناء الحمض النووي والحمض الريبوزي النووي. 🧬 تشير هذه النتائج إلى أن الكويكبات ربما كانت مسؤولة عن نقل لبنات بناء الحياة إلى الأرض في الماضي البعيد. 🔭
قاد هذا البحث العالمان الكبيران دانيال بي غلافين وجيسون بي دووركِن، بالإضافة إلى العديد من الزملاء من مراكز و مختبرات ناسا المختلفة، والعديد من الجامعات والمعاهد. ونُشرت نتائجهم في مجلة نيتشر. 💡
و من ضمن الاكتشافات الأكثر إثارةً (منشور في Nature Astronomy): وجدوا 14 من 20 حمضًا أمينيًا يستخدمها الحياة على الأرض، وخمس قواعد نووية أساسية للحمض النووي والحمض الريبي النووي، تُستخدم لتخزين ونقل التعليمات الجينية في معظم أشكال الحياة المعقدة على الأرض. كما أظهرت نتائجهم وفرة استثنائية من الأمونيا والفرمالديهايد في عينات بنو. 🧪
يقول مساعد المدير التنفيذي نيكي فوكس من إدارة البعثات العلمية في ناسا: “تُعيد مهمة ناسا أوزيريس-ريكس كتابة كتاب المدرسي حول فهمنا لبدايات نظامنا الشمسي. تُمثل الكويكبات كبسولة زمنية لتاريخ كوكبنا الأم، وعينات من بنو حاسمة في فهمنا للمكونات الموجودة في نظامنا الشمسي قبل ظهور الحياة على الأرض.” ⏱️
كما اكتشف الباحثون 11 معدنًا في عينات بينو، تتراوح من الكالسيت إلى الهاليت والسيليفيت، وهي مركبات تتكون من أملاح مذابة في الماء وتتحول إلى بلورات صلبة. 🌊 كما وجدوا دليلًا على وجود مياه مالحة مماثلة على سيريس، وقمر زحل إنسيلادوس، وغيرها من الأجرام السماوية. 🪐
و أجرى أعضاء فريق تحليل عينة OSIRIS-REx، بمن فيهم باحثون من وكالة اليابان للعلوم البحرية والأرضية والتقنية (JAMSTEC)، تحليلًا آخر لعينة من بنو، وكشفوا عن تركيز أعلى من N-heterocycles. 🔬
بالإضافة للقواعد النيتروجينية الخمس، أظهر التحليل أدلة على وجود البيورينات، والزانتين، والهيبوكسانثين، وحمض النيكوتينيك (فيتامين ب3). 👏 مُشيرًا إلى إمكانية وجود اختلافات في البيئات التي تعرضت لها هذه الكويكبات في الفضاء.
على الرغم من هذه النتائج المذهلة، يبقى العديد من الأسئلة مفتوحةً. 🧐 مثل كيفية تكوين الأحماض الأمينية في نسخ “مرآة”، و سبب وجود خليط متساوٍ من النوعين الأيسر والأيمن في عينات بنو. 🤷♀️
يقول دووركِن: “كانت مهمة OSIRIS-REx ناجحة للغاية. تُضيف البيانات من OSIRIS-REx ضربات رئيسية إلى صورة للنظام الشمسي يزخر بإمكانية الحياة. لماذا نرى، حتى الآن، الحياة فقط على الأرض وليس في أي مكان آخر، هذا هو السؤال المحير حقًا.” 🤔
المصادر: