كان للنّجوم دائمًا أهمية كبيرة للحضارات حول العالم. استخدمت في الممارسات الدينية، والملاحة، والاتجاه. اعتقد العديد من علماء الفلك القدماء أن النجوم ثابتة في مواقعها على الكرة السماوية. قاموا بتجميع مجموعات من النجوم في صور كوكبية واستخدموها لمتابعة حركة الكواكب والشمس. استخدمت حركة الشمس مقابل النجوم الخلفية (والأفق) لإنشاء التقاويم التي يمكن استخدامها لأغراض الزراعة. التقويم الغريغوري، الذي يُستخدم حاليًا في جميع أنحاء العالم تقريبًا، هو تقويم شمسي قائم على زاوية ميل محور دوران الأرض بالنسبة للشمس.

أقدم خريطة نجمية دقيقة تم إنشاؤها في علم الفلك المصري القديم عام 1534 قبل الميلاد. تم تجميع أقدم قوائم معروفة من قبل علماء الفلك البابليين القدماء في بلاد ما بين النهرين في أواخر الألفية الثانية قبل الميلاد.

تم تجميع أول قائمة قوية في علم الفلك اليوناني من قبل أريستيلوس بمساعدة تيموخارس في عام 300 قبل الميلاد. احتوت قائمة النجوم لهيبارخوس (القرن الثاني قبل الميلاد) على 1020 نجمة، واستخدمت لإنشاء قائمة النجوم الخاصة بطليموس. اشتهر هيبارخوس أيضًا باكتشاف أول “نجم جديد” مسجل. تأتي أسماء العديد من النجوم والصور الكوكبية التي نستخدمها اليوم من علم الفلك اليوناني.

على الرغم من ثبات السماء الظاهري، كان الصينيون على دراية بحقيقة أنه يمكن تشكيل نجوم جديدة. في عام 185 بعد الميلاد، كانوا أول علماء الفلك الذين لاحظوا وسجّلوا مستعر أعظم. يُعرف الآن باسم SN 185. كانت الحدث الأكثر إشراقًا في الفضاء حتى الآن هو المستعر الأعظم SN 1006، الذي لوحظ في عام 1006 ووصف من قبل عالم الفلك المصري علي بن ريدان، والعديد من علماء الفلك الصينيين. تم أيضًا رصد المستعر الأعظم SN 1054، الذي تشكل منه سديم السرطان، من قبل علماء الفلك الصينيين والإسلاميين.

أعطى علماء الفلك الإسلاميون في العصور الوسطى أسماءً عربيةً لعديد من النجوم التي لا تزال تستخدم حتى اليوم، وطوروا العديد من الأدوات التي تمكنهم من تحديد مواقع النجوم. قاموا أيضًا بتجميع العديد من قوائم النجوم، مثل كتاب النجوم (964) لعالم الفلك الفارسي عبد الرحمن الصوفي، الذي لاحظ العديد من النجوم، وعناقيد النجوم، ومجموعات النجوم (بما في ذلك مجرة ​​أندروميدا). وفقًا لأ. زهور، وصف العالم الفارسي أبو الريحان البيروني درب التبانة بأنه العديد من الأجزاء التي لها خصائص نجوم تشبه السُدُوم. كما حدد خط العرض لعديد من النجوم أثناء خسوف القمر في عام 1019.

حدد علماء الفلك الأوروبيون الأوائل مثل تيكو براهه نجومًا جديدة (لاحقًا تسمى النجوم الجديدة) واستنتج أن السماء ليست ثابتة. في عام 1584، اتفق جوردانو برونو مع بعض علماء الفلك السابقين على أن النجوم تشبه الشمس وأن بعضها قد يحتوي على كواكب خارجية، ربما تشبه الأرض، تدور حوله. في القرن التالي، توصل علماء الفلك إلى توافق في الآراء حول أن النجوم مثل الشمس. لشرح سبب عدم ممارسة النجوم تأثير الجاذبية على النظام الشمسي، اقترح إسحاق نيوتن أن النجوم موزعة بالتساوي في جميع الاتجاهات.

نشر إدموند هالي أول قياس لحركة النجوم الخاصة بنجومين قريبتين، وأظهر أنها تغيرت من مكانها منذ زمن علماء الفلك اليونانيين القدماء بطليموس وهيبارخوس.

كان ويليام هرشل أول عالم فلك حاول تحديد توزيع النجوم. في ثمانينيات القرن الثامن عشر، قام بحساب النجوم في سلسلة من القياسات في 600 اتجاه مختلف واستنتج أن عدد النجوم يزداد في اتجاه معين، وهو مركز درب التبانة. كرر ابنه جون هرشل دراسته في نصف الكرة الجنوبي ولاحظ زيادة مماثلة في نفس الاتجاه. حدد ويليام هرشل أيضًا أن بعض النجوم لا تبدو فقط قريبة من بعضها البعض، بل هي أيضًا رفاق مادية تشكل أنظمة ثنائية.

تم تمهيد الطريق أمام علم طيف النجوم من قبل جوزيف فون فراونهوفر وأنجيلو سيكي. من خلال مقارنة طيف نجم مثل سيريوس بطيف الشمس، اكتشفوا اختلافات في قوة وكمية خطوط الامتصاص – الخطوط الداكنة في طيف النجم بسبب امتصاص ترددات محددة بواسطة الغلاف الجوي.

في عام 1865، بدأ سيكي بتصنيف النجوم حسب فئات الطيف. ومع ذلك، تم إرساء الطريقة الحديثة لتصنيف النجوم في القرن العشرين من قبل آني كانون.

تم إجراء أول قياس مباشر لمسافة نجم (نجم 61 Cygni على بعد 11.4 سنة ضوئية) في عام 1838 بواسطة فريدريش بيسل باستخدام تقنية اختلاف المنظر. زادت دراسة النجوم الثنائية في القرن التاسع عشر. في عام 1834، لاحظ بيسل تغييرات في حركة سيريوس الخاصة وافتراض أن لها رفيقًا مخفيًا. اكتشف إدوارد بيكرنج أول نجم ثنائي طيفي في عام 1899 عندما لاحظ انقسام خطوط طيف نجم ميزار بشكل دوري على مدى 104 يومًا.

أجرى علماء الفلك مثل ويليام ستروفي وس. و. برنهام ملاحظات مفصلة للعديد من النجوم الثنائية، مما سمح بتحديد كتلة النجوم من حسابات مداراتها. وجد فيليكس سافاري حلاً لمشكلة استنتاج مدار النجوم الثنائية من الملاحظات التلسكوبية في عام 1827.

تقدم دراسة النجوم العلمية بشكل كبير في القرن العشرين. أصبحت الصور أدوات قيّمة في علم الفلك. اكتشف كارل شوارزشيلد أن لون النجم، وبالتالي درجة حرارته، يمكن تحديده من خلال مقارنة الحجم الظاهري مع الحجم التصويري. في عام 1921، قام ألبرت ميشيلسون لأول مرة بقياس قطر نجم باستخدام مقياس تداخل.

تم إجراء عمل مهم حول البنية الفي

المصدر: المصدر