هل تعلم كيف أن انقراض الديناصورات قبل ملايين السنين مهد الطريق لازدهار الفاكهة؟ 🍎 تُظهر دراسة حديثة كيف أثرت هذه التغيرات الجذرية على حجم البذور والثمار عبر الزمن.

صراع الثمار من أجل الضوء ☀️

تشكل الفاكهة جزءًا أساسيًا من نظامنا الغذائيّ، لكن أصلها غامض. بدأت النباتات المُغطاة البذور (أقدم أنواع النباتات المُزهرة المعروفة) في العصر الطباشيري، قبل حوالي 135 مليون سنة. لكن بعض العلماء يعتقدون أنها نشأت قبل ذلك بكثير في العصر الجوراسي. 🌿 في ذلك الوقت، كانت أحجام البذور صغيرة، ووفرة الفاكهة محدودة.

غير أن حدث الانقراض الطباشيري-الباليوجيني، الذي أدى إلى انقراض الديناصورات، غير الأمور بشكل جذري. قبل الانقراض، كانت الديناصورات، خاصة السحالي العملاقة، تُغير النظام البيئي عن طريق سحق الأشجار وتدمير النباتات. 🦖

بعد انقراض الديناصورات، بدأت الغابات تنمو مجددًا. أدت المنافسة على ضوء الشمس في الغابات الأكثر كثافة إلى نجاح الأشجار الأطول والأكثر نمواً. كما زادت أحجام الفاكهة، وهذا بدوره ساعد على انتشار النباتات. 🌲

أحجام البذور ما قبل التاريخ

أكدت دراسة حديثة هذه النظرية، من خلال نموذج يوضح كيف استجابت أحجام البذور والثمار لظلام طبقات الغابات السفلية بعد انقراض الديناصورات. 📈

ازداد حجم البذور بعد اختفاء الديناصورات، لكن مع استمرار النموذج، عثر الباحثون على اكتشافٍ مُثير للاهتمام. قبل حوالي 35 مليون سنة، عندما أصبحت الحيوانات البرية كبيرة بما يكفي لتأثير على الغابات، تقلّص حجم البذور مرة أخرى. 🤔

يقول كريستوفر داوتي، أستاذ علم البيئة الحاسوبية بجامعة شمال أريزونا الذي قاد الدراسة: “تنبأ نموذجنا بأن هذه الحيوانات ستفتح الغابة بما يكفي لبدء دخول ضوء كافٍ إلى طبقة الشجيرات، ولم تعد البذور الكبيرة ناجحةً على حساب البذور الصغيرة”. 💡

مهندسو النظام البيئي الجدد

أظهر النموذج تقلبًا آخر في حجم البذور حوالي 50,000 عام مضت، عندما أدت انقراضات العصر الجليدي المتأخر إلى اختفاء الحيوانات الضخمة مثل الماموث. 🐘 أدى ذلك إلى تغميق طبقات الأشجار السفلية مرة أخرى، مما توقع زيادة طويلة الأمد في حجم البذور. 🌲

في العصر الحديث، تولى البشر دور المهندس البيئي، حيثُ تتواصل إزالة الغابات بوتيرة سريعة. أدت ممارسات قطع الأشجار إلى خلق فتحات تسمح بوصول ضوء الشمس إلى السطح، مُشابهةً لما كان عليه الوضع عندما كانت الديناصورات موجودة. 🌳

اقرأ المزيد عن: كيف تطورت الزواحف العملاقة إلى أحجامها الهائلة

مصدر المقال: Discovermagazine.com