ليست كل خلايا الدماغ موجودة في الدماغ.

”

فعلى سبيل المثال، حدد فريق في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا نوعين متميزين من الخلايا العصبية في بطون الفئران يبدو أنهما يتحكمان في جوانب مختلفة من عملية الهضم.

وتساعد هذه النتيجة، التي نُشرت في مجلة *Nature*، على تفسير كيف تلعب مجموعات الخلايا العصبية في الجسم دورًا رئيسيًا في الاتصال بين الأمعاء والدماغ، وهو نظام اتصال ثنائي الاتجاه معقد بين الدماغ والجهاز الهضمي.

كما أنها تضيف إلى الأدلة على أن الخلايا العصبية في الجسم يمكن أن تتولى وظائف متخصصة، “تمامًا كما هو الحال في الدماغ”، كما يقول يوكي أوكا، وهو أحد مؤلفي الدراسة.

يقول فرانك دوكا من جامعة أريزونا، الذي لم يشارك في الدراسة: “الجهاز العصبي المحيطي ذكي”.

ويضيف: “لديك خلايا عصبية محددة داخل هذا النظام تؤدي مجموعة واسعة من الوظائف، إما بمساعدة الدماغ أو أحيانًا حتى بدون مدخلات من الدماغ”.

فحص أمعاء القتال أو الهروب

ركزت الدراسة على مجموعة فرعية من الجهاز العصبي المحيطي تسمى الجهاز العصبي الودي، والذي يصبح نشطًا عندما يكتشف الدماغ خطرًا.

يقول أوكا: “يزداد مستوى الأدرينالين لديك، ويصبح مستوى الجلوكوز في الدم مرتفعًا جدًا لأنك تحتاج إلى القتال أو الهروب”.

في الوقت نفسه، يقوم الجهاز العصبي الودي بتقليل وظائف أقل إلحاحًا، مثل الهضم ونقل الطعام عبر الأمعاء.

ولكن كيف يحصل النظام على الرسالة الصحيحة لكل عضو داخلي؟

اعتقد فريق أوكا أن الإجابة قد تتضمن خلايا عصبية متخصصة قادرة على إرسال رسائل مختلفة إلى أعضاء مختلفة، لذلك ركزوا على مجموعات من الخلايا العصبية البطنية تسمى العقد العصبية.

يقول أوكا: “لقد نظرنا في إحدى تلك العقد العصبية الكبيرة التي تتحكم في وظيفة الأمعاء السفلية”، بما في ذلك الأمعاء والطحال والمعدة والكبد.

استخدم الفريق تقنيات وراثية متطورة لوصف الخلايا العصبية في تلك العنقود. وقد وجدوا نوعين متميزين من الخلايا، بوظائف مختلفة تمامًا.

“اتضح أن الوظيفة المتعلقة بالجهاز الهضمي تتحكم بها نوع رئيسي واحد من الخلايا، وفئة أخرى من الخلايا العصبية متورطة في حركة الأمعاء”، كما يقول أوكا.

عندما قام الفريق بتحفيز نوع واحد من الخلايا العصبية، قلل كبد الحيوان من إنتاج الإنزيمات بما في ذلك الصفراء، وهي سائل هضمي يحطم الدهون. وعندما قاموا بتحفيز النوع الآخر من الخلايا العصبية، تحرك طعام الحيوان في الأمعاء بشكل أبطأ.

على الرغم من أن البحث تضمن الفئران، إلا أن أوكا يقول إن نظامًا مشابهًا موجود على الأرجح لدى البشر، الذين تتشابه أجهزتهم الهضمية إلى حد كبير.

خلايا عصبية خاصة، أدوية أفضل؟

يدعم البحث وجهة نظر ناشئة بين العلماء مفادها أن الخلايا العصبية المتخصصة في الجسم تلعب دورًا مهمًا في الاتصال بين الأمعاء والدماغ، والذي يمكن أن يؤثر على كل شيء من الجوع إلى المزاج.

على الرغم من أن الدراسة اقتصرت على الإشارات التي تنتقل من الدماغ إلى الأمعاء، إلا أن دوكا يقول إن أبحاثًا أخرى تشير إلى أن الخلايا العصبية المتخصصة تساعد أيضًا في إرسال المعلومات في الاتجاه الآخر.

يقول دوكا: “يمكن للأمعاء نقل الإشارات إلى الدماغ حول حالة الوجبة أو الالتهاب، ثم يمكن للدماغ توليد استجابة إلى الأمعاء حول كيفية التفاعل”.

تعتمد الأعضاء الداخلية الأخرى أيضًا على الخلايا العصبية المتخصصة الموجودة خارج الدماغ والحبل الشوكي. على سبيل المثال، يحتوي القلب على شبكة داخلية من الخلايا العصبية يمكنها تنظيم النشاط الكهربائي والميكانيكي حتى عندما تتم إزالة العضو من الجسم.

تقدم جميع هذه الخلايا العصبية المتخصصة أهدافًا محتملة لعلاج كل شيء من ارتفاع ضغط الدم إلى الاكتئاب إلى متلازمة القولون العصبي، كما يقول دوكا.

من الناحية النظرية، يقول دوكا: “يمكن للأدوية المستقبلية أن تستهدف فقط مجموعات فرعية محددة من تلك الخلايا العصبية لتنشيط وظيفة واحدة فقط وعدم تنشيط جميع الوظائف”.

إذا نجح هذا الأسلوب، يقول إنه قد يعني أدوية أكثر فعالية مع آثار جانبية أقل.