في عام 1860، كانت تشالستون ثاني عشر مدينة في الولايات المتحدة من حيث عدد السكان، حيث بلغ تعدادها 40,522 نسمة. تُذكرنا حادثة حرق واشنطن عام 1814، بأن المدن الساحلية الأمريكية معرضة لهجوم الأساطيل المعادية. وبالتالي، بدأت الولايات المتحدة ببناء تحصينات كبيرة على طول الساحل الأطلسي، بما في ذلك حصن سومتر، على شاطئ ميناء تشالستون. عملت الحصون، والتحصينات الأصغر والأقدم، معًا لحماية الحصن من الهجوم من السفن المعادية.

منذ مُساومة ميزوري عام 1820، كانت قضايا العبودية والدفاع عنها تُلقي بظلالها على التمييز الإقليمي في كارولينا الجنوبية، أكثر من الرسوم الجمركية أو حقوق الولايات. كان الجنوبيون البيض قلقين من تمرد العبيد، خاصةً مع أن نصف سكان الولاية من السود المُستعبدين. بعد انتخابات الرئاسة الأمريكية لعام 1860، التي فاز بها أبراهام لنكولن، عقدت كارولينا الجنوبية مؤتمرًا للانفصال، للنظر في الانسحاب من الولايات المتحدة. هذا جاء بسبب القيود المُفرَضة على توسع العبودية في أراضي الولايات المتحدة. في 20 ديسمبر 1860، صوت المؤتمر على إعلان الانفصال عن الولايات المتحدة، كأول ولاية تفعل ذلك، مُستشهدًا بمعارضة لنكولن لتوسيع العبودية إلى أراضي جديدة.

نؤكد أن الأهداف التي أنشئت من أجلها هذه الحكومة قد فشلت، وأصبحت الحكومة نفسها مُدمّرة بسبب تصرفات الولايات المعارضة للعبودية. لقد تولت هذه الولايات الحق في تحديد ملاءمة مؤسساتنا المحلية، ورفضت حق الملكية المُستقر في خمس عشرة ولاية، مُستشهدًا بالدستور. وقد أدانوا مؤسسة العبودية باعتبارها مُسيئة، وساعدوا على إنشاء مجتمعات مُعلن هدفها إزعاج السلام ونهب ممتلكات مواطني الولايات الأخرى. لقد شجعوا وساعدوا الآلاف من عبيدنا على مغادرة منازلهم، وأُثار أولئك الذين بقوا بواسطه المُبعوثين والكتب والصور على التمرد العبيدي.

بعد إعلان الانفصال، استولت ميليشيا كارولينا الجنوبية على قلعة بينكني وسلاح تشالستون وامداداتهم من الأسلحة والذخيرة. في 9 يناير 1861، أطلق طلاب الكلية النار على سفينة الشحن الأمريكية USS Star of the West أثناء دخولها ميناء تشالستون لإعادة إمداد الجنود الأمريكيين المنتشرين في حصن سومتر. أرسلت إدارة بُوكانان السفينة مع إمدادات الإغاثة. ومع تنظيم الولايات الكونفدرالية الأمريكية في أواخر ذلك الشتاء، تم إعادة احتلال الحصون القديمة والمهجورة حول تشالستون. مع تولي الرئيس لنكولن منصبه، عين جيفرو ديفيز بي جي تي بيورغارد قائداً لحصار حصن سومتر.

في 12 أبريل، الساعة 3:20 صباحًا، أرسل روبرت تشيستنات إنذارًا نهائيًا إلى قائد الحامية، العقيد الأمريكي روبرت أندرسون. هدد تشيستنات بأن المدافع ستُطلق النار خلال ساعة واحدة. بعد قصف دام 34 ساعة، استسلم أندرسون الحصن.

طوال معظم الحرب، واصل طلاب الكلية مساعدة الجيش الكونفدرالي من خلال تدريب المجندين، وصنع الذخيرة، وحماية مستودعات الأسلحة، وحراسة الأسرى الأمريكيين.

في 11 ديسمبر 1861، اندلع حريق هائل أحرق 164 فدانًا من المدينة، ودمر كاتدرائية القديس يوحنا والقديس فنبار، والكنيسة الجمعية الدائرية وقاعة معهد كارولينا الجنوبية، وحوالي 600 مبنى آخر. ظلّت معظم الأضرار دون إصلاح حتى نهاية الحرب. روى أموس غادسن، الذي كان سابقًا عبدًا، أن بالونًا أثار الحريق بينما كانت القوات الاتحادية والكونفدرالية مُخيّمة على ضفاف النهر المُقابلة. رأى الكثيرون في الشمال هذا الحريق كعقاب إلهي على الانفصال.

في يونيو 1862، كانت معركة سيسششنفيل، في جزيرة جيمس الحالية، في كارولينا الجنوبية، هي الجهود الأمريكية الوحيدة لاستعادة سيطرة تشالستون عن طريق البر خلال الحرب. هزمت القوات الكونفدرالية الجهود التي بذلها اللواء الأمريكي هنري واشنطن بينهام.

سنوات الحرب اللاحقة

حاصر البحرية الأمريكية العديد من المدن الساحلية الخاضعة لسيطرة الكونفدرالية. أصبحت تشالستون ملاذاً للهاربين من الحصار الكونفدرالي، على الرغم من محاولات الولايات المتحدة المتكررة لاستعادة تشالستون والسيطرة على من يمدّون مصالح الكونفدرالية، بما في ذلك أسطول من السفن الغارقة. ومع ذلك، قاوم الكونفدراليون القوات البحرية الأمريكية خلال معظم السنوات الأربع للحرب.

في عام 1863، بدأ الأدميرال الأمريكي سامويل فرانسيس دو بونت حملة هجومية ضد تحصينات ميناء تشالستون، بدءًا من معركة تشالستون البحرية الأولى. ومع ذلك، لم يحقق القصف البحري الكثير، ولم تُنزل القوات البرية أبدًا. بحلول صيف عام 1863، ركز الاتحاد انتباهه على بطارية واجنر على جزيرة موريس، التي كانت تحرس مدخل الميناء من الجنوب.

المصدر: ويكيبيديا