استأنف المركبة الفضائية فويجر 1 التابعة لوكالة ناسا، والتي تعاني من الشيخوخة، العمليات العادية، حيث أرسلت بيانات علمية مفيدة إلى الوطن من مسافة تبلغ حوالي 24.9 مليار كيلومتر (15.4 مليار ميل) بعيدا.

أجرت مركبات فويجر، التي أُطلقت في عام 1977، أداءً رائعًا على مدى ما يقرب من نصف قرن، حيث حلقت بالقرب من أجسام كوكبية مختلفة ودرستها في طريقها إلى الأطراف الخارجية لنظامنا الشمسي. لكن الزمن، وكمية الوقود المتناقصة، قد أثرت سلبًا على المركبات الفضائية في السنوات الأخيرة، مما أجبر ناسا على إيقاف تشغيل الأدوات العلمية للحفاظ على استمرار عملها.

حدثت عدة مشكلات خلال العام الماضي أيضًا، حيث قامت فويجر 1 بإرسال بيانات غير مفهومة لمدة ستة أشهر قبل أن تتمكن ناسا من حل المشكلة. في الخطأ الأخير الذي أصاب المركبة، في 19 أكتوبر، توقفت عن إرسال الإشارات إلى الأرض تمامًا.

ومع ذلك، كان الكمبيوتر onboard للمركبة الفضائية المذهلة قادرًا على حل الوضع من خلال الانتقال إلى استخدام جهاز إرسال لم يتم استخدامه منذ عام 1981.

“كان فريق الرحلة يشتبه في أن نظام حماية الأعطال في فويجر 1 قد تم تفعيله مرتين أخريين وأنه أوقف جهاز الإرسال X-band وانتقل إلى جهاز إرسال راديو ثانٍ يسمى S-band،” كما أوضح توني جريسياس من ناسا في مدونة فويجر بعد فترة وجيزة من تأكيد عمل جهاز الإرسال.

“بينما يستخدم نطاق S طاقة أقل، لم يستخدم فويجر 1 هذا النطاق للتواصل مع الأرض منذ عام 1981. يستخدم ترددًا مختلفًا عن ترددات نطاق X حيث أن إشارة المرسل أضعف بكثير. لم يكن فريق الطيران متأكدًا من أن نطاق S يمكن اكتشافه على الأرض بسبب بعد المركبة الفضائية، ولكن المهندسين في شبكة الفضاء العميق تمكنوا من العثور عليه.”

على الرغم من أن المرسل كان يعمل، إلا أن فويجر لم يكن يعمل بشكل كامل بعد. ولكن في تحديث، أكدت ناسا أنها تمكنت من إعادة تفعيل مرسل نطاق X، واستأنفت المركبة الفضائية جمع البيانات باستخدام أربعة من أدواتها العلمية المتبقية التي تعمل في أسبوع 18 نوفمبر. يحاول الفريق الآن إعادة المركبة الفضائية إلى الحالة التي كانت عليها قبل حدوث الخطأ، بما في ذلك إعادة ضبط النظام الذي يزامن أجهزة الكمبيوتر الموجودة على متن فويجر 1.

مع قليل من الحظ، لا يزال هناك بضع سنوات إضافية من الحياة في هذا الكلب القديم بعد.