تُحقق الصين تقدماً مُذهلاً في مجال الفضاء، ما يُثير قلقاً في الولايات المتحدة من إمكانية تقليص الفجوة التكنولوجية بينهما. أشار مسؤول كبير في سلاح الفضاء الأمريكي إلى إنجازات الصين المُذهلة، لا سيما في إعادة تزويد الأقمار الصناعية بالوقود.

أطلقت الصين القمر الصناعي شيجيان-25 في يناير، مُختبرةً تقنية إعادة التزود بالوقود في المدار، مما يُمكن من إطالة عمر المركبات الفضائية. أكدت وسائل الإعلام الحكومية هذا الإنجاز، على الرغم من عدم الكشف عن الكثير من التفاصيل. 🚀

أكد الرقيب الأول رون ليرش، نائب رئيس عمليات الفضاء الاستخباراتية، أهمية هذا الإنجاز. “هذه المرة الأولى التي تكشف فيها الصين علناً عن قدرتها على إعادة التزود بالوقود والصيانة في المدار، وهي تقنية تُحدث ثورة في عالم الفضاء!”، قال ليرش في منتدى تشاتام هاوس، وهو مركز أبحاث بريطاني مقره لندن.

استكشفت الولايات المتحدة تقنية إعادة التزود بالوقود. وفي عام 2019، أصبحت شركة نورثروب غرومان رائدة في هذا المجال، حيث أعادت تزويد الأقمار الصناعية بالوقود، مُمدّدةً عمرها التشغيلي بخمس سنوات. كان لدى وكالة ناسا مشروعًا ذي صلة، لكنه لاقى مصيراً غير مُسفر بسبب مشكلات تقنية، وتجاوزات في التكاليف، وتأخيرات.

التخفي والتوسّع العسكري في الفضاء

إلى جانب إعادة التزود بالوقود، تُطوّر الصين تقنيات متقدمة للتخفي في الفضاء، ما قد يُغيّر من توازن القوى في هذا المجال. حذر ليرش من المخاطر المرتبطة بالتقدم السريع للصين في هذا المجال.

“نرى مخاطر كبيرة بسبب النمو السريع للصين والمنافسة غير المُدارة في الفضاء”، قال، حسبما أفادت صحيفة جنوب الصين الصباحية (SCMP).

وقد نشر الباحثون الصينيون دراسات حول القدرات الفائقة للتخفي في الفضاء، ما يجعل من الصعب اكتشاف الأقمار الصناعية. “هذا ما يجب أن نكون قلقين منه – ما هي أنواع القدرات التي ستكون في المدار في المستقبل القريب؟” قال ليرش.

وسعت الصين برنامجها الفضائي على مر السنين، بهدف أن تصبح قوة فضائية رائدة بحلول عام 2050. وفي أبريل 2023، وضعت الصين قواتها الفضائية الجوية تحت قيادة لجنة الشؤون العسكرية المركزية، مما عزز السيطرة العسكرية على عمليات الفضاء. 💪

من ناحية أخرى، أنشأت الولايات المتحدة سلاح الفضاء من قبل الرئيس دونالد ترامب، واصفاً الفضاء بأنه “أعلى أرض”. وتعهد ترامب أيضاً بإعادة إرسال البشر إلى القمر. 🚀

التأثير العالمي والمنافسة في المستقبل

تُشغل الولايات المتحدة حاليًا أكثر من 8000 قمر صناعي – أي 12 ضعف عدد الأقمار الصناعية في الصين. ومع ذلك، لا يزال هناك قلق بشأن النفوذ المتنامي للصين في الشراكات الفضائية العالمية.

“قلقنا الأكبر هو استخدام الصين لنفوذها للحصول على موطئ قدم في بعض الدول”، قال ليرش. وأشار إلى مبادرة الحزام والطريق الصينية (BRI) كأداة لتوسيع وجودها في قطاع الفضاء.

“من الواضح أن الصينيين يرغبون في استخدام مبادرة الحزام والطريق (BRI) لدعم أنفسهم كشريك رئيسي في الفضاء، خاصةً بالنسبة لبعض الدول التي ترغب في إقامة نوع من القدرات [الفضائية]”، أضاف ليرش. مبادرة الحزام والطريق هي برنامج البنية التحتية الدولية للصين، يشارك فيه أكثر من 150 دولة في آسيا وأوروبا وأفريقيا وأمريكا اللاتينية.