تطورت نُظُومُنا المُنافِعة المُكافِحة للأمراض لتعرف الأنماط الجزيئية المُتواجدة عادةً في الممرضات (الميكروبات المُسببة للأمراض)، ولكنها غير موجودة في خلايانا.

قد تتضمن هذه الأنماط بعض البروتينات، وهياكل الحمض النووي الريبوزي منقوص الأكسجين/الحمض النووي الريبوزي و جزيئات السطح الفريدة من نوعها للبكتيريا والفيروسات والميكروبات الأخرى. أما البكتيريا المُفيدة فتفتقر إلى هذه الأنماط أو لديها جزيئات تُشير إلى وضعها كسكان مُؤمنين.

تُكتشف نُظُومُنا المُنافِعة المُكافِحة للأمراض هذه الأنماط المُتعلقة بالممرضات من خلال المُستقبلات، وستشن هجوماً ضد أي شيء يُظهرها. وفي نفس الوقت، تُسامح وتتعاون مع الميكروبات التي تفتقر إلى هذه التوقيعات المُهددة، مما يسمح لجسمنا بالتعايش مع البكتيريا المُفيدة.