A ورقة نُشرت هذا الأسبوع في مداولات الأكاديمية الوطنية للعلوم تتناول اكتشاف سبعة مذنبات مظلمة، مما يرفع العدد الإجمالي للمذنبات المظلمة المعروفة إلى 14. كما تكشف الدراسة أن هذه الأجسام الغامضة تنقسم إلى مجموعتين متميزتين بناءً على مدارها وحجمها. مع هذا الاكتشاف الأخير، يتعلم العلماء المزيد عن المذنبات المظلمة وإمكاناتها في توصيل لبنات الحياة إلى الأرض.

تم رصد أول مذنب داكن في عام 2016 عندما لاحظ العلماء أن مسار كويكب 2003 RM القريب من الأرض كان غير طبيعي قليلاً بالنسبة للصخور الفضائية المعتادة. “عندما ترى هذا النوع من الاضطراب على جسم سماوي، فهذا يعني عادةً أنه مذنب، حيث يتصاعد من سطحه مواد متطايرة تمنحه قليلاً من الدفع،” قال دافيد فارنوتشيا، باحث في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، والمشارك في تأليف الدراسة الجديدة، في بيان . “لكن على الرغم من محاولاتنا، لم نستطع العثور على أي علامات لذيل المذنب. كان يبدو مثل أي كويكب آخر – مجرد نقطة ضوء. لذا، لفترة قصيرة، كان لدينا هذا الجسم السماوي الغريب الذي لم نتمكن من فهمه بالكامل.”

في العام التالي، ظهر ‘أومواموا، وبدأ العلماء على الفور بربط بين الجسمين. “إن حقيقة أن الجسم الأول الذي اكتشفناه من الفضاء بين النجمي أظهر سلوكيات مشابهة لـ 2003 RM جعلت 2003 RM أكثر إثارة للاهتمام”، أضاف فارنوكيا.

بحلول عام 2023، تم تحديد ستة أجسام سماوية أخرى على أنها تحمل خصائص شبيهة بالكويكبات والمذنبات، مما دفع الباحثين لمنحها رسميًا لقب المذنبات المظلمة. مع اكتشاف سبعة مذنبات مظلمة أخرى، شعر الباحثون وراء الدراسة الجديدة أنه حان الوقت لبدء استكشاف الخصائص المختلفة لهذه الأجسام. “كان لدينا عدد كافٍ من المذنبات المظلمة بحيث يمكننا البدء في السؤال عما إذا كان هناك أي شيء يمكن أن يميزها”، قال داريل سيليغمان، زميل ما بعد الدكتوراه في قسم الفيزياء بجامعة ولاية ميتشيغان، والمعد الرئيسي للورقة الجديدة، في بيان.

من خلال تحليل انعكاسيتها ومداراتها، حدد الباحثون مجموعتين متميزتين من المذنبات الداكنة داخل النظام الشمسي. المذنبات الداكنة الخارجية، التي تشبه مذنبات عائلة كوكب المشتري، لديها مدارات ذات شكل إهليلجي أو مت eccentric عالي وهي أكبر حجمًا. المجموعة الثانية، المذنبات الداكنة الداخلية، تسير داخل النظام الشمسي الداخلي في مدارات شبه دائرية، وهي أصغر حجمًا.

يقترب الباحثون بالكاد من سطح هذه الأجسام الغريبة. تشير دراسة حديثة إلى أن حوالي 60% من جميع الأجسام القريبة من الأرض هي مذنبات داكنة قد كانت جزءًا من أجسام أكبر بكثير في حزام الكويكبات الرئيسي، وهو منطقة من النظام الشمسي تقع بين المريخ والمشتري، قبل أن يتم طردها وانقسامها إلى شظايا أصغر تسافر الآن بالقرب من الأرض.

قد تكون المذنبات الداكنة قد لعبت دورًا حاسمًا في نشأة الحياة على الأرض. “المذنبات الداكنة هي مصدر محتمل جديد لتوفير المواد اللازمة للأرض التي كانت ضرورية لتطور الحياة،” قال سليغمان. “كلما تعلمنا عنها أكثر، كلما استطعنا فهم دورها في نشأة كوكبنا بشكل أفضل.”

المصدر: المصدر