يبدو أن الديدان المجهرية التي تعيش حياتها في البيئة المشعة للغاية لمنطقة تشيرنوبيل المحظورة (CEZ) تفعل ذلك دون أي ضرر إشعاعي على الإطلاق.

لم تظهر النيماتودا التي تم جمعها من المنطقة أي علامة على تلف في جينوماتها، على عكس ما قد يُتوقع للكائنات الحية التي تعيش في مثل هذا المكان الخطير.

لا يشير هذا الاكتشاف، الذي نُشر في وقت سابق من هذا العام، إلى أن منطقة CEZ آمنة، كما يوضح الباحثون، بل إن الديدان قوية وقادرة على التكيف ببراعة مع الظروف التي قد تكون غير مناسبة لأنواع أخرى.

يقول فريق من علماء الأحياء بقيادة صوفيا تينتوري من جامعة نيويورك، أن هذا يمكن أن يوفر بعض الأفكار حول آليات إصلاح الحمض النووي التي يمكن أن تُكيّف في يوم من الأيام للاستخدام في الطب البشري.

”

منذ انفجار مفاعل محطة تشيرنوبل للطاقة النووية في أبريل عام 1986، أصبحت المنطقة المحيطة به وبلدة بريبيات القريبة في أوكرانيا ممنوعة تمامًا على أي شخص بدون موافقة الحكومة.

تعرض المواد المشعة التي ترسبت في البيئة الكائنات الحية إلى مستويات خطيرة للغاية من الإشعاع المؤين، مما يزيد بشكل كبير من خطر الطفرة، السرطان، والموت.

سيستغرق الأمر آلاف السنين قبل أن يصبح “تشيرنوبل“، كما هو مكتوب في أوكرانيا، آمناً للسكن البشري مرة أخرى. معظمنا يعلم ذلك ويتجنبه وفقًا لذلك. ولكن الحيوانات… حسنًا، إنها لا تفهم ضرورة الابتعاد. إنها تذهب حيثما تشاء، وقد أصبحت منطقة الإبعاد منذ ذلك الحين نوعًا غريبًا من المحمية الحيوانية المشعة التي تبلغ مساحتها 2600 كيلومتر مربع (1000 ميل مربع) محمية حيوانية.

أظهرت اختبارات الحيوانات التي تعيش في المنطقة اختلافات جينية واضحة عن الحيوانات التي لا تعيش فيها. ولكن لا يزال هناك الكثير مما لا نعرفه عن آثار الكارثة على النظم الإيكولوجية المحلية.

“كانت تشيرنوبل مأساةً على نطاقٍ لا يُحصى، لكننا ما زلنا لا نملك فهماً كبيراً لآثار الكارثة على السكان المحليين،” قال تينتري في ذلك الوقت.”هل أدى التحول البيئي المفاجئ إلى اختيار الأنواع، أو حتى الأفراد داخل نوع معين، الأكثر مقاومة للإشعاع المؤين؟”

إحدى طرق اكتساب رؤى حول هذا السؤال هي النظر إلى الديدان الخيطية – الديدان الأسطوانية المجهرية التي تعيش في مجموعة من الموائل (بما في ذلك أجسام الكائنات الحية الأخرى). يمكن أن تكون الديدان الخيطية قوية بشكل ملحوظ؛ فقد كانت هناك حالات متعددة من استيقاظ الديدان الخيطية بعد آلاف السنين من التجمد في التربة الصقيعية.

لديها جينومات بسيطة، وتعيش أعمارًا قصيرة، مما يعني أنه يمكن دراسة أجيال متعددة في فترة زمنية قصيرة. وهذا يجعلها كائنات نموذجية ممتازة لدراسة مجموعة من الأشياء، من التطور البيولوجي، إلى إصلاح الحمض النووي والاستجابة للسموم.

لهذا السبب، قامت تينتوري وزملاؤها بالتنقيب في تشيرنوبيل للعثور على نيماتودا من نوع Oschieus tipulae، والتي تعيش عادة في التربة.