يُعدُّ الذئب الإثيوبي كائنًا وحيدًا بنيًّا محمرًّا، لا يُوجد إلا في المرتفعات الإثيوبية.

”

يقول ساندرا لاي، العالمة البارزة في برنامج الحفاظ على الذئب الإثيوبي، وأخصائية البيئة في جامعة أكسفورد: “في الوقت الحالي، يعتبر عدد السكان مستقراً إلى حد ما، ولكن يبقى أقل من 500 فرد”.

في الآونة الأخيرة، اكتشفت لاي وزملاؤها شيئاً جديداً حول هذه المخلوقات – حيث تتناول هذه الحيوانات أحياناً رحيق نبات يسمى “بوكير أحمر ساخن”.

بعبارة أخرى، قد يكون الذئب الإثيوبي آكل اللحوم أيضاً ملقحاً.

وجه مليء بالرحيق

في كل صيف وخريف في أجزاء من إثيوبيا، تزهر زهرة البوكير الأحمر الساخن، مما يضفي على المراعي العالية ألواناً زاهية مع مجموعاتها من الزهور الأنبوبية.

تقول لاي: “إنها تشبه حقاً المشاعل النارية في المناظر الطبيعية، لونها بالنسبة لي كاللون الذي يظهر عند غروب الشمس، لأنها تنتقل من الأصفر إلى الأحمر. أعتقد أنها جميلة جداً”.

هذه الأزهار غنية بالرحيق. تقول: “يمكنك رؤية الأطفال يشربون الرحيق، لقد تذوقتُه، إنه حلو جدًا، وعندما تفعل ذلك، يغطي وجهك حبوب اللقاح”.

سمعت لاي، من خلال روايات، أن الذئاب تمتص الرحيق من هذه الأزهار، وأرادت أن ترى ما إذا كانت الشائعات صحيحة. هل تنتقل من زهرة إلى زهرة مثل النحلة العاملة؟ قرر فريقها متابعة الذئاب.

“يجب عليك حقًا الذهاب إلى حيث توجد حقول أزهار كبيرة”، تقول. “تنتظر لفترة طويلة. إذا كنت محظوظًا، سيأتي ذئب.” كان زميل لاي، Adrien Lesaffre، محظوظًا. على مدار عدة أيام، رصد وصوّر نصف دزينة من الذئاب تتغذى على الرحيق.

“هناك بعض الأفراد الذين يبدو أنهم أكثر انجذابًا للرحيق من غيرهم”، تقول. “كان الأمر اللافت للنظر أنهم يمكن أن يقضوا وقتًا طويلًا – مثل ساعة ونصف – في البحث عن الطعام في الأزهار، وأحيانًا يزورون ما يصل إلى 20 أو 30 زهرة.”

تقول إن الصور لا تترك مجالاً للشك في أن الذئاب تعشق الرحيق. في إحدى الصور، يظهر حيوان بلون بني محمرّ وعيناه مغمضتان وهو يمدّ رأسه للوراء ليلحس المادة الحلوة. يبدو وكأنه يبتسم تقريباً. وفي صورة أخرى، يظهر ذئب بالغ وآخر صغير يتغذيان على الرحيق معاً – ربما، كما تقول لاي، مثال على كيفية تعلم الذئاب الأصغر سناً من الحيوانات الأكبر سناً.

وأخيراً، في إحدى الصور، ينظر ذئب مباشرة إلى الكاميرا، وفمه مغطى بالغبار. وتلاحظ لاي: “ترون أنه أصفر تماماً”.

ويشير هذا إلى أن الحيوان قد ينقل حبوب اللقاح من نبات إلى آخر أثناء تناوله للطعام، مما يعني أن هذا آكل اللحوم الكبير، كما تقول لاي، قد يكون أيضاً من الملقحات.

“ما زلنا بحاجة إلى التأكيد”، تقول. “إن كان الذئب يُلقّح الزهور فهذا أمر جديد. لا أعتقد أنه تم الإبلاغ عنه من قبل”.

عدد متزايد من الثدييات الملقحة

يقول ساندي لين ستينهويسن، عالمة بيئة بجامعة ولاية فري في جنوب أفريقيا والتي لم تشارك في البحث: “إنه أمر مثير حقًا. خاصةً بالنسبة لأحد آكلات اللحوم أن يستخدم هذه النباتات كوجبة خفيفة سكرية”.

تشعر ستينهويسن بالفضول لمعرفة مقدار الطاقة التي يحصل عليها الذئاب بالفعل من الرحيق. وتقول: “لن تزهر إلا لفترة قصيرة من الزمن، ولن تكفي هذه النباتات لإطعام هذه الحيوانات الكبيرة ذات الاحتياجات الطاقية العالية”.

ومع ذلك، تقول ستينهويسن إن ذئاب إثيوبيا يبدو أنها انضمت إلى قائمة متزايدة من الثدييات التي يُحتمل تورطها في التلقيح – الخفافيش، والفئران، السناجب، الزنابير، حيوانات بوسوم العسل، الزرافات، وأكثر من ذلك. وبعبارة أخرى، فإن النظام معقد.

تقول ستينهويسن: “هناك علاقات بين النباتات والحيوانات لم نكن نعرفها أو نحلم بها”.

يأمل الباحثون في إثيوبيا أن تساعد النتائج في جهودهم للحفاظ على الذئب الإثيوبي من خلال منع المزيد من فقدان الموائل ورفع مكانة الحيوان.

تقول لاي: “حقيقة أنه يوجد فقط في مكان واحد في أفريقيا تجعله نوعًا جذابًا للغاية للحفاظ عليه وحمايته”، بالإضافة إلى ملاحظته والإعجاب به.

نُشر بحثها في مجلة علم البيئة.