متجاوزًا زخات شهب بيرسيد الشهيرة في أغسطس، يمكن القول إن شهب الجمنيد في ديسمبر هي أفضل زخات الشهب في السنة، حيث تصل معدلات الشهب المتساقطة نظريًا إلى 75-125 في الساعة تحت ظروف سماء صافية ومظلمة بعيدًا عن أي تلوث ضوئي. ومع ذلك، من المحتمل أن ترى في الواقع ما بين 30-40 شهابًا في الساعة (وهو ما يزال جيدًا حقًا) حيث إن العديد منها خافت جدًا بحيث لا يمكن رؤيته بالعين المجردة وقليل منا يمكنه الوصول إلى ذلك المكان المثالي الذي يتميز بسماء غير معوقة خالية من تلوث ضوء المدينة. لكننا متأثرون هذا العام بسبب وجود قمر شبه مكتمل مما سيقلل من عدد الشهب المتساقطة الممكنة إلى 10-20/ساعة، وربما أقل بسبب الغيوم المتقطعة. ولكن لا يزال يستحق المحاولة دائمًا حيث قد تحظى بالحظ وتلتقط خطًا سريعًا أو حتى كرة نارية.

سيكون أفضل وقت للمشاهدة هو ليلة الجمعة 13 ديسمبر حتى ساعات الفجر الباكر يوم السبت 14، مع احتمال رؤية عدد معقول من الشهب أيضًا في مساء 14 ديسمبر. وعلى عكس زخات الشهب الأخرى، التي عادةً ما تكون أفضل عند مشاهدتها خلال الساعات القليلة التي تسبق شروق الشمس، فإنه مع زخة الشهب الجمنيدية، يمكنك غالبًا رؤية بعض الخطوط الساطعة تمر سريعًا في وقت مبكر من المساء، مع تصاعد العرض خلال الليل.

هواء ديسمبر البارد والجاف، الخالي من الضباب الذي غالبًا ما يحجب الشهب خلال الأشهر الأكثر دفئًا، هو أحد الأسباب، إلى جانب معدلات الشهب العالية عادةً، التي تجعل من هذا الزخات الشهابية حدثًا رائعًا يجب مشاهدته. كل ما عليك فعله هو النظر إلى الأعلى. لا يهم الاتجاه الذي تنظر إليه، طالما أنك تنظر للأعلى. ومن أجل أفضل فرصة لرؤية أكبر عدد ممكن من الشهب، حاول أن تجد مكانًا يوفر رؤية واسعة للسماء وبعيدًا عن تلوث الضوء قدر الإمكان. ورغم أن معدلات الشهب ستكون أقل بكثير، فإن الزخات الشهابية الجمنيدية ستظل نشطة حتى السابع عشر.

لماذا العرض

تحدث زخات الشهب الجمنيدية عندما تمر الأرض خلال سحابة الغبار التي تتركها كل مرة يدور فيها الكويكب الذي يبلغ عرضه 3.6 ميل، المعروف باسم 3200 فيثون، حول الشمس في فترة كل 1.4 سنة. في كل مرة يقترب فيها 3200 فيثون من الشمس خلال رحلته عبر النظام الشمسي، ترتفع درجة حرارته إلى حوالي 700 درجة مئوية مما يؤدي إلى فقدانه لجزيئات تخلق سحابة الغبار.

معلومة ممتعة، معظم زخات الشهب ناتجة عن جزيئات تُفقدها المذنبات، ولكن هذه الزخة من الشهب وزخة الكوادرانديد في يناير، هما الزختان الرئيسيتان الوحيدتان الناتجتان عن شيء غير مذنب.

الجسيمات التي تشكل سحابة الغبار صغيرة، عادةً بحجم حبة رمل أو قطعة من الجرانولا وتضرب أعلى الغلاف الجوي، على ارتفاع 50-75 ميلاً، بسرعات تتراوح بين 18-22 ميلاً في الثانية أو حوالي 78,000 ميلاً في الساعة (وهو في الواقع يعتبر بطيئاً). السرعة النسبية البطيئة للجسيمات تجعل من السهل رؤية شريط ضوء الجمنيد. هذا الشريط الضوئي ناتج عن الكمية الكبيرة من الاحتكاك التي تحدث بين النيزك والغلاف الجوي العلوي، مما يؤدي إلى تسخين جزيئات الهواء على طول المسار إلى آلاف الدرجات فهرنهايت، مما يخلق وسادة من الهواء الساخن جداً التي تسبق الجسيم. عندما تبرد تلك الجزيئات الساخنة جداً، وهو ما يحدث تقريباً على الفور، فإنها تطلق ضوءاً مما يخلق الشريط الذي نراه. كلما زادت سرعة الجسيم، زاد الاحتكاك وبالتالي زادت سخونة الهواء، وبالتالي يصبح شريط النيزك أكثر إشراقاً.

وفقًا لمجلة سكاي آند تلسكوب، السبب في أن عرض الشهب هذا وغيره أفضل في الساعات التي تسبق شروق الشمس مقارنةً ببداية المساء هو أن سرعة مدار الأرض تتضافر مع سرعة الشهب في الساعات التي تسبق شروق الشمس، مما يزيد من سرعات الوصول التي تؤدي إلى خلق خطوط أكثر بروزًا. ومع ذلك، في المساء، تكون سرعة تأثير الجزيئات النسبية أقل، لذا فإن خطوط الشهب تكون أكثر ضعفًا مما يجعلها أقل وضوحًا في معظم الحالات.