على الرغم من أن سمية الرصاص للإنسان معروفة منذ فترة طويلة تقريبًا تعادل مدة استخدامه، إلا أن المدى الكامل لآثاره ومستويات التعرض التي تظهر فيها لا تزال قيد الاكتشاف.

بدأ إضافة رباعي إيثيل الرصاص إلى البنزين في عام 1921 عندما اكتشف ثلاثة مهندسين في جنرال موتورز أنه يحسن أداء المحرك بشكل كبير ويقلل من “القرع” – وهو احتراق غير متساوٍ للوقود يمكن أن يتلف أجزاء المحرك.

نشأت مخاوف بشأن سلامة البنزين المحتوي على الرصاص على الفور عندما مرض أحد المهندسين الذين قاموا بالاكتشاف، بالإضافة إلى العديد من العمال الذين ينتجون الإضافات، وتوفي بعضهم بسبب أمراض غامضة. ومع ذلك، فقد رفض كبير الجراحين الأمريكي هذه المخاوف، مشيراً إلى عدم وجود دليل على آثار التعرض المنخفض المرتبط بالقيادة.

وقد سيطرت الدراسات التي ترعاها الصناعة على النقاش حول آثار التعرض للرصاص في ذلك الوقت، كما روي في كتاب صدر عام 2009 بعنوان حروب الرصاص: سياسة العلم ومصير أطفال أمريكا. وفي الوقت نفسه، تم تسويق الطلاء المحتوي على الرصاص أيضًا كأفضل طلاء لغسيله و لمعانه.

في سبعينيات القرن العشرين، شهد اختراع المحول الحفاز، الذي لا يعمل مع البنزين المحتوي على الرصاص، وتراكم الأدلة على العواقب السلبية لتلوث الرصاص على صحة الإنسان، بداية التخلص التدريجي من البنزين المحتوي على الرصاص. (كما تم إدخال تشريع في الولايات المتحدة لحظر الدهانات المحتوية على الرصاص للأغراض السكنية في عام 1978).

على الرغم من انخفاض استخدامه بالفعل، فقد حظرت المملكة المتحدة البنزين المحتوي على الرصاص في عام 1999، وكانت الجزائر آخر دولة تحظره رسميًا في عام 2021.

وقد وفر الانخفاض التدريجي الناتج في نسبة الرصاص في البيئة إطارًا مفيدًا للباحثين لتوسيع فهمنا للعواقب واسعة النطاق لتلوث الرصاص بين الأطفال والكبار. على سبيل المثال، قارنت دراسة في السويد [[LINK15]]أطفالًا ولدوا في مناطق أقرب إلى الطرق السريعة، والذين كانوا أكثر عرضة لانبعاثات الرصاص من السيارات، بأولئك الذين ولدوا بعيدًا.

من خلال دراسة كيفية تغير الاختلافات بين هاتين المجموعتين مع مرور الوقت مع التخلص التدريجي من البنزين المحتوي على الرصاص، وجدوا أن التعرض للرصاص يقلل من النتائج التعليمية، ويزيد من خطر النشاط الإجرامي، ويمكن أن يقلل من الأرباح مدى الحياة.

وقد لوحظت هذه الآثار على الجريمة، والمستوى التعليمي، والمشاركة في “السلوكيات المحفوفة بالمخاطر” في الولايات المتحدة أيضًا.

يقلد الرصاص الكالسيوم في الجسم، مما يعطل معظم الأنظمة التي تحتاج إلى الكالسيوم للعمل. ويرتبط بفقدان الوظائف الإدراكية، بالإضافة إلى أمراض الكلى والأوعية الدموية، وارتفاع ضغط الدم، وحتى مشاكل الخصوبة.

فعلى سبيل المثال، باستغلال حقيقة أن البنزين المحتوي على الرصاص كان لا يزال مسموحًا به في سباقات ناسكار، وجدت دراسة من الولايات المتحدة [[LINK20]] معدلات وفيات أعلى من أمراض القلب والأوعية الدموية لدى كبار السن الذين يعيشون بالقرب من حلبات ناسكار تحديدًا عندما تكون السباقات جارية.

التقدير الأول للآثار على المجتمع الأمريكي

تبني الدراسة الجديدة في مجلة علم نفس الطفل وعلم النفس على الارتباطات المعروفة بين التعرض للرصاص والصحة العقلية من دراستين في شيكاغو و نيوزيلندا.

بالنظر إلى العلاقة بين التعرض للرصاص وهذه النتائج، والتعرض للرصاص في مرحلة الطفولة المقاسة، وانبعاثات الرصاص كل عام، قام الباحثون بحساب جزء من التغيرات في الصحة العقلية للأمريكيين المولودين في سنوات مختلفة والتي يمكن أن تُعزى إلى الرصاص.

هذا النهج ليس مثالياً، حيث كانت هناك أمور أخرى تتغير مع مرور الوقت. ومع ذلك، تقدم الدراسة تقديرًا أوليًا لآثار البنزين المحتوي على الرصاص على المجتمع الأمريكي.

بما أن الرصاص لم يُستخدم فقط في البنزين، فإن إرثه الضار ربما يكون أكبر من ذلك. وتتزايد التطبيقات الأخرى لـ الرصاص.

ومن المهم أن مثل هذه الدراسة لن تكون ممكنة في المملكة المتحدة، حيث لم يتم جمع أي بيانات وطنية تمثيلية حول التعرض للرصاص. ومع ذلك، لا تزال جسيمات الرصاص من البنزين المحتوي على الرصاص موجودة في شوارع لندن اليوم. لذلك، من المرجح أن يكون الرصاص قد تسبب، وربما لا يزال يسبب، اضطرابات صحية جسدية ونفسية كبيرة في المملكة المتحدة.

لودوفيكا غازي، أستاذة مشاركة في قسم الاقتصاد، جامعة وارويك

أعيد نشر هذه المقالة من The Conversation بموجب ترخيص المشاع الإبداعي. اقرأ المقال الأصلي.