كيب كانافيرال، فلوريدا (أسوشيتد برس) — معروفان في جميع أنحاء العالم بالرواد العالقين، وصل بوش ويلمور وسوني ويليامز إلى علامة الستة أشهر في الفضاء يوم الخميس مع بقاء شهرين آخرين.
انطلق الثنائي إلى المدار في 5 يونيو، ليكونا أول من يستخدم كبسولة بوينغ الجديدة ستارلاينر في رحلة كانت من المفترض أن تكون رحلة اختبار تستغرق أسبوعًا. وصلوا إلى محطة الفضاء الدولية في اليوم التالي، فقط بعد التغلب على سلسلة من أعطال الدفع وتسرب الهيليوم. اعتبرت ناسا الكبسولة محفوفة بالمخاطر جدًا لرحلة العودة، لذا سيتعين الانتظار حتى فبراير قبل أن تنتهي مهمتهم الطويلة والصعبة.
بينما يعبس مدراء ناسا عند وصفهم بالعالقين أو المحاصرين، يتجاهل الكابتنان البحريان المتقاعدان هذا الوصف لوضعيتهما. يصران على أنهما بخير ومتقبلان لمصيرهما. يرى ويلمور أن ذلك بمثابة detour من نوع ما: “نحن فقط على طريق مختلف.”
اقرأ المزيد: ترامب يختار جاريد إسحاقمان، الملياردير الذي قام بأول سير في الفضاء الخاص، لقيادة ناسا
“أحب كل شيء عن كونك هنا في الأعلى,” قالت ويليامز للطلاب يوم الأربعاء من مدرسة ابتدائية سميت باسمها في نيد هام، ماساتشوستس، مسقط رأسها. “مجرد العيش في الفضاء ممتع للغاية.”
لقد عاش رائدا الفضاء هناك من قبل لذا أصبحوا بسرعة أعضاء كاملين في الطاقم، يساعدون في التجارب العلمية والأعمال المنزلية مثل إصلاح مرحاض معطل، وتنظيف فتحات الهواء، وسقاية النباتات. تولت ويليامز قيادة المحطة في سبتمبر.
“العقلية تلعب دوراً كبيراً,” قال ويلمور رداً على سؤال من طلاب الصف الأول في ناشفيل في أكتوبر. هو من ماونت جوليت، تينيسي. “لا أنظر إلى هذه المواقف في الحياة على أنها محبطة.”
طارت شركة بوينغ بكبسولة ستارلاينر فارغة إلى الوطن في سبتمبر، ونقلت ناسا ويلمور وويليامز إلى رحلة سبيس إكس التي لن تعود قبل أواخر فبراير. وتم استبعاد رائدين فضاء آخرين لإفساح المجال والالتزام بجدول زمني مدته ستة أشهر لتناوب الطاقم.
مثل باقي فرق المحطة، تدرب ويلمور وويليامز على السير في الفضاء وأي حالات غير متوقعة قد تطرأ.
“عندما تصعد الفرق، فإنها تعرف أنها قد تكون هناك لمدة تصل إلى عام” قال جيم فري، نائب مدير ناسا.
اكتشف رائد الفضاء في ناسا فرانك روبيو ذلك بالطريقة الصعبة عندما كان على وكالة الفضاء الروسية تسريع إرسال كبسولة بديلة له ولاثنين من رواد الفضاء الروس في عام 2023، مما دفع مهمتهم التي كانت مدتها ستة أشهر لتتجاوز عامًا بقليل.
قالت بوينغ هذا الأسبوع إن مدخلات ويلمور وويليامز كانت “لا تقدر بثمن” في التحقيق الجاري لمعرفة ما الذي حدث بشكل خاطئ. وأفادت الشركة في بيان أنها تستعد للرحلة القادمة لستارلاينر لكنها امتنعت عن التعليق على موعد إطلاقها مرة أخرى.
تُعبر ناسا أيضًا عن إشادة كبيرة بالثنائي.
قال الدكتور جي. دي. بولك، كبير المسؤولين الصحيين والطبيين في ناسا، خلال مقابلة مع الأسوشيتد برس: “سواء كانت صدفة أو اختيار، كانوا أشخاصًا رائعين للقيام بهذه المهمة”.
علاوة على كل شيء آخر، كان على ويليامز، البالغة من العمر 59 عامًا، التعامل مع “الشائعات”، كما تسميها، بشأن فقدان الوزن الكبير. وتصر على أن وزنها هو نفسه كما كان يوم الإطلاق، وهو ما يؤكده بولك.
خلال دردشة الطلاب يوم الأربعاء، قالت ويليامز إنها لم يكن لديها شهية كبيرة عندما وصلت إلى الفضاء لأول مرة. ولكن الآن هي “جائعة جدًا” وتتناول ثلاث وجبات في اليوم بالإضافة إلى الوجبات الخفيفة، بينما تسجل ساعتين من التمارين اليومية المطلوبة.
تستخدم ويليامز، العداءة المسافة، جهاز المشي في محطة الفضاء لدعم السباقات في ولايتها الأصلية. لقد شاركت في سباق “فالموث رود” الذي يمتد لمسافة 7 أميال في كيب كود في أغسطس. كما شاركت في ماراثون بوسطن 2007 هناك أيضًا.
لديها قميص نيو إنجلاند باتريوتس معها لأيام المباريات، بالإضافة إلى قميص تدريب ريد سوكس في الربيع.
“آمل أن أكون في المنزل قبل حدوث ذلك — لكنك لا تعرف أبداً”، قالت في نوفمبر. زوجها مايكل ويليامز، مارشال اتحادي متقاعد وطيار سابق في البحرية، يعتني بكلابهما في المنزل في هيوستن.
أما بالنسبة لويلمور، 61 عاماً، فإنه يفتقد السنة الأخيرة لابنته الصغرى في المدرسة الثانوية وعروض مسرح ابنته الكبرى في الكلية.
“لا يمكننا إنكار أن الانفصال غير المتوقع، خاصة خلال العطلات عندما تجتمع الأسرة بأكملها، يجلب رغبات متزايدة لمشاركة الوقت والأحداث معاً”، قالت زوجته، ديانا ويلمور، لوكالة أسوشيتد برس في رسالة نصية هذا الأسبوع. زوجها “حالته أسوأ من حالتنا” لأنه محصور في محطة الفضاء ولا يمكنه التواصل إلا عبر الفيديو لفترات قصيرة.
“نحن بالتأكيد نتطلع إلى فبراير!!” كتبت.
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس دعمًا من مجموعة العلوم ووسائل الإعلام التعليمية التابعة لمؤسسة هوارد هيوز الطبية. وكالة أسوشيتد برس هي المسؤولة وحدها عن جميع المحتويات.