- تقوم مركبة كوريosity على المريخ باستكشاف القناة القديمة Gediz Vallis منذ العام الماضي. تقع القناة على جبل شارب، وهو أعلى نقطة في وسط فوهة غايل على المريخ، حيث تقوم كوريosity – الروبوت ذو العجلات – بالاستكشاف منذ عام 2012.
- تشكيل جيولوجي مثير resembling resembles giant spiderwebs على جبل شارب هو الوجهة القادمة للمركبة. ستبدأ كوريosity قريباً بالتحرك نحوها.
- تمتد التلال في التشكيل على عدة أميال. كيف تشكلت؟ يقول العلماء إن المياه القديمة على المريخ تحمل المفتاح وأن مياه التلال المعدنية المالحة من المحتمل أن تكون قد تبخرت وتركت التلال وراءها عندما تآكلت الصخور اللينة المحيطة بها.
لقد كان مركبة ناسا كيوريوسيتي على المريخ مشغولة بدراسة قناة جدز فالس على جبل شارب في فوهة غيل على مدار العام الماضي. يقول العلماء إن نهرًا قديمًا أو تدفقات الحطام من المحتمل أنها نحتت القناة منذ زمن بعيد. وهنا عثرت المركبة على حجارة تحتوي على بلورات الكبريت النقي، والتي لا يزال فريق المهمة يحير بها. الآن، كيوريوسيتي مستعدة لبدء المرحلة التالية من رحلتها.
قالت ناسا هذا الشهر إن كروسيتي سيبدأ قريبًا بالسفر إلى مجموعة مثيرة من الأنماط الشبيهة بالشبكة تُسمى boxwork. تبدو تشكيلات boxwork مثل شبكات العنكبوت العملاقة أو الأقراص العسلية، ممتدة على مسافة أميال على جبل شارب. من المحتمل أنها تشكلت عندما جف آخر ما تبقى من المياه السطحية في هذا الجزء من المريخ.
استولت المركبة على صورة بانورامية مذهلة بزاوية 360 درجة تنظر إلى الوراء نحو وادي جي ديز. انظر إلى الصورة البانورامية أدناه.
شبكات العنكبوت الجيولوجية على المريخ
حالياً، تسافر مركبة كيريوسيتي على طول الحافة الغربية لوادي جيديز. ستلتقط بعض الصور البانورامية قبل التوجه إلى هيكل الصندوق. هيكل الصندوق هو تشكيل جيولوجي من التلال المتقاطعة التي تمتد لأميال. يمتد على مسافة تتراوح بين 6 إلى 12 ميلاً (10 إلى 20 كم). كما يبدو من الأعلى، فإنه يشبه شبكات العنكبوت العملاقة، على الرغم من أنه بالطبع ميزة جيولوجية، ولم تُخلق بواسطة عنكبوتات عملاقة. لكن هل لعبت الحياة دوراً في تشكيله؟
فكيف تكونت هذه “الشبكات العنكبوتية”؟ المريخ هو صحراء جافة اليوم، لكنه يبدو أنه كان لديه ماء سائل على سطحه في وقت ما. هيكل الصندوق على الأرجح نتج عن اختفاء آخر ماء في هذه المنطقة. كما أوضح العلماء، فإن الماء كان يحمل المعادن إلى الشقوق في صخور السطح. تلك المعادن تجمدت لاحقًا وتصلبت في الشقوق. كانت الصخور المحيطة أضعف وتآكلت تدريجياً، تاركة خلفها الشقوق المتصلبة الآن كتلال متقاطعة.
<
يوجد مثل هذا العمل الصناديقي على الأرض أيضًا. ولكنه يظهر عادةً في الكهوف وعلى وجوه المنحدرات. لكن على المريخ، يمتد العمل الصناديقي عبر المناظر الطبيعية.
من الممكن أيضًا أن ميكروبات حية كانت تعيش هنا، قبل مليارات السنين. في الأرض البدائية، ازدهرت الكائنات الدقيقة في ظروف مشابهة مع مياه مالحة ومعادن. كما قالت عالمة كوريosity كيرستين سيباخ من جامعة رايس في هيوستن، تكساس، قالت:
ستتضمن هذه التلال معادن تبلورت تحت الأرض، حيث كان من الممكن أن تكون أكثر دفئًا، مع تدفق مياه سائلة مالحة. كان بإمكان ميكروبات الأرض المبكرة أن تعيش في بيئة مشابهة. وهذا يجعل هذا مكانًا مثيرًا للاستكشاف.
صخور الكبريت غير العادية
<
في يوليو الماضي، أفادت ناسا أن كروسيوسيتي اكتشفت شيئًا لم يُرَ من قبل على كوكب المريخ: صخور تحتوي على بلورات من الكبريت النقي. عثرت المركبة على هذه الصخور في قناة جديز فالس. عندما دحرجت كروسيوسيتي فوق إحدى هذه الصخور، سحق العجلة الحجر، كاشفًا عن بلورات صفراء داخلها. مما كانت مصنوعة؟ كما اتضح، كانت الإجابة هي الكبريت النقي. على الأرض، يمكن أن يرتبط الكبريت النقي بالنشاط البركاني والينابيع الساخنة. لكن فريق المهمة لم يرَ أدلة على أي من هذين التفسيرين حتى الآن. ومع ذلك، فقد وجد أدلة على أنهار قديمة، وتدفقات حطام رطبة، وانهيارات جافة، بالإضافة إلى البحيرة التي كانت تملأ فوهة غيل.
لذا في الوقت الحالي، لا يعرف علماء المهمة كيف تشكل الكبريت النقي هناك. كما أشار عالم مشروع كروسيوسيتي أشوين فاسافادا في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في جنوب كاليفورنيا:
لقد نظرنا إلى حقل الكبريت من كل زاوية – من الأعلى ومن الجانب – وبحثنا عن أي شيء مختلط مع الكبريت قد يمنحنا تلميحات حول كيفية تشكله. لقد جمعنا كمًا هائلًا من البيانات، والآن لدينا لغز ممتع لنحله.
النتيجة النهائية: مركبة ناسا الجوالة كيريوسيتي جاهزة لمغادرة قناة نهر قديمة كانت تستكشفها. بعد ذلك، ستذهب إلى تشكيل جيولوجي يشبه شبكات العنكبوت العملاقة.
اقرأ المزيد: صخرة مريخية سحقها كيريوسيتي تخفي مفاجأة!
اقرأ المزيد: عظام تنين على المريخ؟ كيريوسيتي تكتشف صخور غريبة