”

لم تقتصر الاحتفالات بمرور 55 عاماً على انتهاء سباق الفضاء، وهو السعي لإرسال إنسان إلى القمر وإعادته سالماً إلى الأرض، على الولايات المتحدة الأمريكية فقط، بل امتدت إلى جميع أنحاء العالم. ففي 20 يوليو 1969، حقق جنسنا البشري حلماً أقدم من الحضارة نفسها، عندما وطأت أقدام بشرية سطح عالم آخر غير الأرض، على بعد حوالي 380,000 كم، وهو سطح القمر. ومن عام 1969 إلى عام 1972، سار اثنا عشر رائد فضاء أمريكيًا على سطح القمر، مما يمثل المرة الأولى والوحيدة حتى الآن التي يضع فيها البشر أقدامهم على سطح صلب لعالم خارج كوكبنا.

لو كانت أي أمة ستفعل ذلك، اعتقد معظم الناس أنها ستكون الاتحاد السوفيتي. فقد كان السوفييت هم السباقون في كل إنجاز رئيسي في الفضاء قبل ذلك:

• أول قمر صناعي،
• أول رحلة فضائية مأهولة،
• أول شخص يدور حول الأرض،
• أول امرأة في الفضاء،
• أول سير في الفضاء،
• أول مركبات هبوط على عالم آخر،

وغير ذلك الكثير. وبعد حريق أبولو 1 الكارثي، بدا الأمر حتميًا أن السوفييت سيكونون أول من يمشي على سطح القمر. ومع ذلك، لم يقتربوا أبدًا. لماذا؟ تكمن الإجابة في اسم لم يسمعه معظم الناس على الأرجح: سيرجي كوروليف. إليكم ما يجب على الجميع معرفته.

كان سيرجي كورولوف، الموجود على اليمين، في البداية طيارًا في مجال الفضاء وطالبًا لأعمال تسولكوفسكي قبل أن يصبح مصممًا للصواريخ والمركبات الفضائية. وهو يظهر هنا مع المصمم بوريس شيراتانوفسكي بالقرب من طائرة شراعية من طراز BICh-8، في صورة من عام 1931.

قبل أن تكسر البشرية قيود الجاذبية الأرضية بكثير، كان هناك عدد قليل من العلماء يعملون على ريادة مجال علمي جديد: علم الفضاء النظري. وعلى الرغم من أنه كان يشترك في الكثير مع علم الطيران التقليدي، القائم على فيزياء نيوتن، إلا أن هناك قيودًا ومخاوف إضافية جاءت مع فكرة السفر إلى الفضاء. وعلى عكس الرحلات الجوية الأرضية، فإن السفر إلى الفضاء يعني بالضرورة:

• الحاجة إلى مصدر وقود يمكنه الدفع في غياب الغلاف الجوي،
• القدرة على التسارع المستمر لفترات طويلة من الزمن،
• مواد تحافظ على سلامة البشر والمعدات في جميع درجات الحرارة والضغوط التي تتحقق أثناء الرحلة،
• الحماية من الإشعاع الشمسي والكوني والفراغ الخارجي القاسي للفضاء،
• وحساب كيفية تعظيم الحمولة القابلة للتسليم مع وجود قيود على الوقود وكتلة الصاروخ.

في الأيام الأولى، دارت كل هذه الشواغل في أذهان النظريين فقط. برز عدد قليل من الرواد في تاريخ أوائل القرن العشرين: روبرت غودارد، الذي ابتكر وأطلق أول صاروخ يعمل بالوقود السائل؛ روبرت إيسنولت-بيلتري، الذي بدأ بتصميم الطائرات ومحركات الطائرات، لكنه انتقل لاحقًا إلى مجال الصواريخ، مطوراً فكرة مناورة الصواريخ؛ وهرمان أوبيرث، الذي بنى وأطلق صواريخ، ومحركات صواريخ، وصواريخ تعمل بالوقود السائل، وقام بتوجيه الشاب فيرنر فون براون.

تُستخدم معادلة صاروخ تسولكوفسكي لوصف سرعة المركبة الفضائية التي تحرق جزءًا من وقودها لإنتاج الدفع، وكيف يمكنها أن تصل إلى سرعات عالية أثناء انتقالها عبر الكون. إن ضرورة حمل الوقود على متن المركبة الفضائية عاملٌ مقيّدٌ للغاية فيما يتعلق بالسرعة التي يمكننا السفر بها عبر الفضاء بين المجرات.

ولكن قبل أي منهم جاء كونستانتين تسيولكوفسكي، الذي كان أول من فهم العلاقة الحيوية بين وقود الصواريخ المستهلك، والكتلة، والدفع، والتسارع. ولعل أعمال تسيولكوفسكي المبكرة قد أثرت أكثر من أي شخص آخر في تطوير رحلات الفضاء واستكشاف الفضاء في جميع أنحاء العالم. وبينما كان غودارد أمريكياً، وكان إيسنولت-بيلتري فرنسياً، وكان أوبيرث ألمانيا، عاش تسيولكوفسكي حياته كلها في موسكو وحولها: أولاً في روسيا، وبعد ثورة أكتوبر، في الاتحاد السوفيتي (أو الاتحاد السوفيتي).

على الرغم من وفاة تسولكوفسكي عام 1935، إلا أن أعماله تركت إرثًا علميًا دائمًا، خاصة في روسيا. كان سيرجي كوروليف نظيره التجريبي الرائد لتسولكوفسكي، الذي حلم بالسفر إلى المريخ، وأطلق عام 1933 أول صاروخ سوفيتي يعمل بالوقود السائل وأول صاروخ يعمل بالوقود الهجين. ومع ذلك، أصبح ضحية للتطهير الكبير الذي قام به ستالين عام 1938. سُجن كوروليف في غولاغ، حيث مكث معظم فترة الحرب العالمية الثانية: حتى عام 1944.

بمجرد انتهاء الحرب العالمية الثانية، تم تعزيز برامج الفضاء الأمريكية والسوفيتية بإضافة علماء ألمان أسرى. حصلت الولايات المتحدة على معظم كبار العلماء الألمان وعدد كبير من صواريخ V-2، لكن الاتحاد السوفيتي استولى على العديد من السجلات الألمانية، بما في ذلك الرسومات من مواقع إنتاج V-2، وكذلك العالم المؤثر Helmut Gröttrup. على عكس الولايات المتحدة، منح إرث تسولكوفسكي السوفييت ميزة أولية.

ظهر سيرغي كورولوف هنا عام 1961، وقد شغل العديد من المناصب في برنامج الفضاء السوفيتي، بما في ذلك قائد الكبسولة من الأرض خلال العديد من رحلات الفضاء المأهولة في الستينيات.

أثبت هذا المزيج — من تقنية V-2 الألمانية، وأعمال تسولكوفسكي النظرية، وقوة كورولوف العقلية وخياله — وصفةً لا تُصدّق لنجاح الاتحاد السوفيتي في مجال استكشاف الفضاء. وكان صعود كورولوف بعد إطلاق سراحه من غولاغ أشبه بالظاهرة الفلكية.

في عام 1945، كُلِّفَ برتبة عقيد في الجيش الأحمر، حيث بدأ على الفور العمل على تطوير محركات الصواريخ. وبعد أن حُلِّي بشارة الشرف في وقت لاحق من ذلك العام، نُقِلَ إلى ألمانيا للمساعدة في استعادة تقنية صواريخ V-2. وبحلول عام 1946، وُكِّلَ إلى كوروليف الإشراف على فريق من العديد من المتخصصين الألمان، بمن فيهم غروتروب، في مسعى لتطوير برنامج وطني للصواريخ. عُيِّن كوروليف كرئيس مصمم للصواريخ بعيدة المدى، حيث أطلق فريقه بحلول عام 1947 صواريخ R-1: وهي نسخ طبق الأصل من تصاميم الصواريخ الألمانية V-2.

بالتأكيد، كانت الولايات المتحدة تقوم بشيء مشابه للغاية: إطلاق صواريخ V-2 من قاعدة صواريخ وايت ساندز في نيو مكسيكو في أواخر الأربعينيات، مستفيدةً بشكل كامل من التكنولوجيا الألمانية في فترة ما بعد الحرب. ولكن بدءًا من عام 1947، بدأت المجموعة التي يقودها كوروليف العمل على تطوير وتحسين تصميم الصواريخ السوفيتية R-1، مما أدى إلى زيادة مدى الصواريخ وتنفيذ حمولات منفصلة المراحل، والتي يمكن أن تُستخدم بسهولة كرؤوس حربية.

وقع أول إطلاق لصاروخ R-1 من روسيا في سبتمبر عام 1948، من كابوستين يار. من بين 12 صاروخًا تم تسليمها، تم إطلاق تسعة صواريخ، ونجح سبعة منها في إصابة أهدافها: وهو ما يقارب معدلات نجاح صواريخ V-2 الألمانية التي صُممت لنسخها.

بحلول عام 1949، كان السوفييت يطلقون صواريخ R-2 التي صممها كوروليف، والتي تتميز بمدى ضعف مدى الصواريخ الأصلية من طراز V-2 ودقة محسّنة، لكن كوروليف كان يفكر بالفعل بشكل أبعد. ففي وقت مبكر من عام 1947، ابتكر كوروليف تصميمًا جديدًا تمامًا لصاروخ R-3، بمدى يصل إلى 3000 كيلومتر: كافٍ للوصول إلى إنجلترا من موسكو.

تراكمت التحسينات التدريجية في تكنولوجيا الصواريخ تحت إشراف كوروليف بوتيرة مذهلة. بحلول عام 1957، حقق السوفييت أول رحلة تجريبية ناجحة لصاروخ R-7 Semyorka: أول صاروخ باليستي عابر للقارات في العالم. كان صاروخ R-7 صاروخًا من مرحلتين بمدى أقصى يبلغ 7000 كيلومتر وحمولة تبلغ 5.4 أطنان، وهو ما يكفي لحمل قنبلة نووية سوفيتية من سانت بطرسبرغ إلى مدينة نيويورك.

حققت هذه الإنجازات شهرة وطنية واسعة لكورولوف داخل الاتحاد السوفيتي. فقد أُعلن إعادة تأهيله الكاملة، وبدأ يدافع عن استخدام صاروخ R-7 لإطلاق قمر صناعي في الفضاء، إلا أنه واجه تجاهلاً تاماً من الحزب الشيوعي. ولكن عندما بدأت وسائل الإعلام الأمريكية تناقش إمكانية استثمار ملايين الدولارات لإطلاق قمر صناعي، اغتنم كورولوف فرصته. في أقل من شهر، صُمّم وصُنع وأُطلق سبوتنيك 1.

فني يعمل على سبوتنيك 1، قبل إطلاقه في 4 أكتوبر 1957. بعد مرور ثلاثة أشهر فقط في الفضاء، عاد سبوتنيك 1 إلى الأرض بسبب مقاومة الغلاف الجوي، وهي مشكلة تُصيب جميع الأقمار الصناعية التي تدور في مدارات أرضية منخفضة حتى اليوم.

في الرابع من أكتوبر عام 1957، بدأ عصر الفضاء رسميًا. فقد رفعت صواريخ كوروليف البشرية فوق قيود جاذبية الأرض وإلى المدار. وبينما كان خروتشوف في البداية يشعر بالملل من إطلاق صواريخ كوروليف، إلا أن الاعتراف العالمي بإنجازاته كان كبيراً جدًا بحيث لا يمكن تجاهله على الساحة الدولية. وبعد أقل من شهر، تم إطلاق سبوتنيك 2 – الذي يبلغ حجمه ستة أضعاف حجم سبوتنيك 1 – حاملةً الكلبة لايكا إلى المدار.

وقد حدث إطلاق سبوتنيك 3 المعقد، المزود بأدوات علمية وجهاز تسجيل بدائي، في مايو من عام 1958، مما أظهر قدرات برنامج الفضاء السوفيتي. لكن كوروليف كان يضع نصب عينيه هدفًا أكبر: القمر. وبعد أن رغب في البداية في استخدام صاروخ R-7 لنقل حمولة إلى هناك، قام كوروليف بتعديل المرحلة العليا من الصاروخ لتصبح مُحسّنة للاستخدام في الفضاء الخارجي فقط: وهو أول صاروخ صُمّم لهذا الغرض.

على الرغم من نقص التمويل الهائل، والضغط الزمني، وعدم القدرة على اختبار الأجهزة قبل الإطلاق، إلا أن كوروليف كان مصمماً على إطلاق حمولة إلى القمر. في الثاني من يناير عام 1959، وصلت مهمة لونا 1 إلى القمر، لكنها حلّقت بالقرب منه بدلاً من الاصطدام به، وهو ما كان المقصود. (أخطأت بنحو أقل من 6000 كيلومتر.) وفي الرابع عشر من سبتمبر عام 1959، نجحت لونا 2: لتصبح أول جسم من صنع الإنسان يصل إلى سطح القمر.

الصورة الأصلية لجانب القمر البعيد من مهمة لونا 3 التابعة للاتحاد السوفيتي (أ)، إلى جانب ترميمها الرقمي الحديث (ب)، مقارنةً بنظرة حديثة لجانب القمر البعيد من مدار الاستطلاع القمري التابع لناسا (ج). التُقطت صورة لونا 3 لجانب القمر البعيد في عام 1959: إنجازٌ آخر “أول” في الفضاء للاتحاد السوفيتي.

بعد أقل من شهر، التقط لونا 3 أول صورة للجانب البعيد من القمر. وفي مجال استكشاف الفضاء، كان السوفييت يحققون إنجازات جديدة بينما كانت الولايات المتحدة مُضطرة لمجاراة التقدم. وقد مهدت إنجازات كوروليف الطريق، حيث نمت أحلامه بشكلٍ أكبر. فقد سعى إلى تحقيق أول هبوط ناعم على سطح القمر، وكان يضع نصب عينيه المريخ والزهرة أيضًا. لكن أكبر أحلامه كان رحلات الفضاء البشرية، وأن يأخذ البشر إلى أي مكانٍ تستطيع صواريخه الوصول إليه.

ابتداءً من عام 1958، بدأ كوروليف في إجراء دراسات تصميم لما سيصبح فيما بعد مركبة الفضاء السوفيتية فوستوك: كبسولة أوتوماتيكية بالكامل قادرة على حمل راكب بشري في بدلة فضاء. وبحلول مايو من عام 1960، تم إطلاق نموذج أولي غير مأهول، دار حول الأرض 64 مرة قبل أن يفشل في إعادة الدخول. وفي 19 أغسطس 1960، تم إطلاق كلبين، بيكا وستريكا، في مدار أرضي منخفض وعادا بنجاح، مما يمثل أول مرة يتم فيها إطلاق كائن حي في الفضاء واستعادته.

في 12 أبريل 1961، أطلق صاروخ R-7 المعدل الذي صممه كوروليف يوري غاغارين إلى الفضاء: أول إنسان يكسر قيود الجاذبية الأرضية، وأول إنسان يدور حول الأرض. وشملت رحلات فوستوك الإضافية، تحت إشراف كوروليف (حيث عمل منسقًا للكبسولة)، أول اتصالات بين المركبات الفضائية والالتقاء، بالإضافة إلى أول رائدة فضاء: فالنتينا تيريشكوفا.

كان للصاروخ السوفييتي R-7 سيميوركا، كما هو موضح هنا، غرضان: أن يكون صاروخًا باليستيًا عابرًا للقارات (ICBM)، ولكنه أيضًا يُمكّن من إيصال حمولات ضخمة الكتلة إلى الفضاء. وقد قام يوري غاغارين برحلته الشهيرة، حيث أصبح أول إنسان يسافر إلى الفضاء، على متن صاروخ R-7 مُعدّل.

بدأ كوروليف بعد ذلك العمل على برنامج فوستوك، بهدف نهائي هو إرسال رواد فضاء متعددين إلى الفضاء، وفي نهاية المطاف إلى القمر. في وقت مبكر من عام 1961، بدأ كوروليف تصميم صاروخ إطلاق فائق الثقيل: N-1، الذي استخدم محرك وقود سائل NK-15 وكان من نفس حجم صاروخ ساتورن 5. وبقدرته على حمل طاقم مكون من ثلاثة أشخاص، وقدرته على الهبوط الناعم عند العودة، كان السوفييت على أهبة الاستعداد لاتخاذ الخطوة التالية في سباق الفضاء.

في الثاني عشر من أكتوبر عام 1964، أكمل طاقم من ثلاثة رواد فضاء سوفييت – فلاديمير كوماروف، وبوريس ييجوروف، وكونستانتين فيوكتيستوف – 16 مدارًا في الفضاء على متن فوسخود 1. وبعد خمسة أشهر، قام أليكسي ليونوف، على متن فوستوك 2، بأول نزهة فضائية للبشرية. وكانت الخطوة التالية هي الوصول إلى القمر، وكان كوروليف مستعدًا. ومع سقوط خروشوف في خريف عام 1964، تم تكليف كوروليف بمهمة الإشراف على برنامج الفضاء المأهول بشكل كامل، بهدف الهبوط على القمر في أكتوبر عام 1967، وهو ما يصادف الذكرى الخمسين لثورة أكتوبر. وبدا كل شيء في متناول اليد.

بدأ كوروليف بتصميم مركبة الفضاء سويوز التي ستقلّ طواقم إلى القمر، بالإضافة إلى مركبات لونا التي ستهبط برفق على سطح القمر، بالإضافة إلى مهمات روبوتية إلى المريخ والزهرة. كما سعى كوروليف لتحقيق حلم تسيلكوفسكي في إيصال البشر إلى المريخ، مع خطط لأنظمة دعم الحياة ذات الحلقة المغلقة، والمحركات الصاروخية الكهربائية، ومحطات الفضاء المدارية لتكون بمثابة مواقع إطلاق بين الكواكب.

رائد الفضاء يوري غاغارين (يسار) يصافح مصمم الصواريخ سيرغي كوروليف (يمين) في بايكونور، قبل رحلته إلى الفضاء مباشرةً، في 12 أبريل 1961. وعلى الرغم من أن كوروليف قد لا يكون اسماً معروفاً للجميع مثل غاغارين، إلا أنه يُشاد به عالمياً (من قبل من لم يُسمّوا خروشوف) باعتباره المهندس والقوة الدافعة وراء نجاحات برنامج الفضاء المأهول السوفيتي.

ولكن لم يكن ذلك ممكناً: دخل كوروليف المستشفى في 5 يناير 1966، لما كان يُعتقد أنه جراحة معوية روتينية. وبعد تسعة أيام، توفي مما أُبلغ عنه على أنه مضاعفات سرطان القولون، على الرغم من أن كثيرين حتى يومنا هذا يشتبهون في وجود تدخل إجرامي. وبدون كوروليف كرئيس مصممين، ساءت الأمور بسرعة بالنسبة للسوفييت. ففي حياته، تصدى كوروليف للتدخلات من قبل العديد من مصممي الصواريخ المنافسين، بمن فيهم ميخائيل يانجيل، وفلاديمير تشيلومي، وفالنتين غلوشكو. لكن فراغ السلطة الذي نشأ بعد وفاته أثبت أنه كارثي.

اختير فاسيلي ميشين خلفًا لكورولوف، وتلت ذلك كارثة فورية. ظلت الأهداف السوفيتية لبرنامجها الفضائي دون تغيير يُذكر، مع خطط لإرسال بشر إلى مدار القمر عام 1967، وبعد ذلك بقليل الهبوط على سطح القمر عام 1968. كان ميشين تحت ضغط هائل لتحقيق هذه الأهداف؛ فالفشل كان غير مقبول. في 23 أبريل 1967، تم إطلاق مهمة سويوز 1، مع وجود كوماروف على متنها: وهي أول رحلة مأهولة منذ وفاة كورولوف.

على الرغم من الإبلاغ عن 203 عيوب تصميمية من قبل مهندسي المشروع، إلا أن عملية الإطلاق قد تمت، لتواجه على الفور سلسلة من الأعطال. أولاً، تعذر نشر أحد الألواح الشمسية، مما أدى إلى نقص الطاقة. ثم تعطلت أجهزة كشف الاتجاه، وفشل نظام التثبيت التلقائي، وتم إلغاء عملية إطلاق صواريخ سويوز 2، المتوقع أن تلتقي بسويوز 1، بسبب عواصف رعدية. وقد أدى تقرير كوماروف في المدار الثالث عشر إلى إلغاء المهمة؛ وبعد 5 مدارات (حوالي 7 ساعات)، أطلقت سويوز 1 صواريخها العكسية وأعادت الدخول إلى الغلاف الجوي للأرض. وبسبب عيب آخر، لم تنفتح المظلة الرئيسية، وتشابكت المظلة الاحتياطية التي قام كوماروف بنشرها يدوياً.

شمل حطام مهمة سويوز 1 حريقًا كارثيًا للغاية، استغرق إخماده فرقًا متعددة و عدة محاولات. وقد لقي كوماروف حتفه نتيجة إصابات متعددة ناجمة عن قوة ارتطام خلال الهبوط الكارثي وإعادة الدخول.

انتهت أول رحلة طيران في عهد خليفة كوروليف بأفظع كارثة يمكن تصورها: أول وفاة أثناء الطيران لأي برنامج فضاء أجرته أي وكالة فضاء على الأرض. ولن يتبين أن هذا حدثًا نادرًا، بل أصبحت الانتكاسات الإضافية هي القاعدة فجأة. وقد قُتل غاغارين، أول إنسان في الفضاء، بشكل مأساوي في رحلة اختبار عام 1968. وأُصيب ميشن بمشكلة شرب، تزامنت مع العديد من أعطال وانفجارات صاروخ N-1 التي لحقت ببرنامج الفضاء السوفيتي طوال عام 1969. أما النقاط المشرقة الوحيدة فقد جاءت في يناير عام 1969، حيث تم تحقيق الالتقاء والرسو ونقل الطاقم بين مركبتي فضاء سوюз.

لكن وفاة كوروليف، والأخطاء التي وقعت في عهد خلفائه، هي السبب الحقيقي في فقدان السوفييت لريادتهم في سباق الفضاء، وعدم تحقيقهم هدف إنزال البشر على القمر. وقد حقق برنامج الفضاء السوفيتي في السبعينيات أهدافًا أصغر، مثل أول مركبة جوالة آلية على القمر، بالإضافة إلى أول عمليات هبوط غير مأهولة على المريخ والزهرة، لكن الجائزة الكبرى كانت قد سُحبت بالفعل من على الطاولة. لولا تدهور صحة كوروليف المفاجئ ووفاته اللاحقة في وقت حرج، ربما كان التاريخ قد سار بشكل مختلف. في النهاية، فإن القيادة (أو غيابها) لشخص واحد كفؤ يمكن أن يكون الفرق بين النجاح والفشل.

هذا القسم الأخير من مقال أطول.
المحتوى: “