بريمن، ألمانيا — اختارت شركة “لونا آوت بوست” مركبة “ستارشيب” التابعة لشركة “سبايس إكس” لنقل الروفر القمري “أرتيمس” الذي تطوره للاستخدام المحتمل من قبل ناسا.

أعلنت الشركة التي تتخذ من كولورادو مقراً لها في 21 نوفمبر أنها وقعت اتفاقية مع “سبايس إكس” لاستخدام “ستارشيب” لنقل روفر “لونا آوت بوست إيجل” إلى القمر. ولم تكشف الشركتان عن جدول زمني للإطلاق أو شروط أخرى للصفقة.

تعتبر “لونا آوت بوست” واحدة من ثلاث شركات فازت بعقود ناسا في أبريل للمرحلة الأولى من برنامج المركبات القمرية لدعم تطوير روفر يمكن استخدامه في مهام “أرتيمس” المستقبلية. حصلت كل شركة على عقد لمدة عام واحد لتطوير تصميم روفراتها من خلال مراجعة التصميم الأولية، وسيتم لاحقاً اختيار واحدة على الأقل من الشركات لتطوير الروفر.

برنامج المركبات القمرية مصمم كعقد خدمات، حيث تكون الشركات مسؤولة عن تسليم الروفر إلى القمر. بعد ذلك، ستكون تلك الشركات حرة في استخدام تلك الروفرات تجارياً عندما لا تحتاجها ناسا.

قال جاستن سايروس، الرئيس التنفيذي لشركة “لونا آوت بوست”، في مقابلة إن الشركة اختارت “سبايس إكس” بعد الحصول على “استجابات ممتازة” من عدة شركات. “السبب في اختيارنا لـ ‘ستارشيب’ هو نضوجهم التكنولوجي، وسرعتهم في العمل، وجودة تلك المنظمة”، كما أضاف. “إنها مركبة نعتقد أنها ستتمكن من توفير هبوط موثوق على سطح القمر، ونعلم أنهم يستطيعون إنجاز ذلك في الأوقات التي نحتاجها.”

صممت “لونا آوت بوست” الروفر ليكون متوافقًا مع أكبر عدد ممكن من أنظمة الهبوط المحتملة، على الرغم من أنه لم يكشف عن المركبات الأخرى التي اعتبرت جنبًا إلى جنب مع “ستارشيب”. “نحتاج إلى هذه المركبة لتكون متوافقة مع مزودي هبوط مختلفين، حتى نتمكن من الحصول على خيارات، وبالتالي لدينا مرونة، ويمكننا تقييم التقدم الفني مع مرور الوقت للتأكد من أننا نستطيع تقليل المخاطر في حالتنا التجارية.”

تقود “لونا آوت بوست” فريقًا يضم شركات “لايدوس”، و”MDA Space”، و”غوديير”، و”جنرال موتورز”، الذي يعمل على تطوير الروفر. وقد حلت الشركة محل “لوكهيد مارتن” في سبتمبر كواحدة من شركاء فريق “فجر القمر”، بعد أن لم تتمكن “لونا آوت بوست” من التوصل إلى اتفاق حول دور تلك الشركة في المشروع.

كان هذا الفريق مشغولًا بتطوير تصميم الروفر، بما في ذلك قيادة روفر نموذجي من قبل رواد فضاء ناسا لاختبارات العوامل البشرية. “لقد تعلمنا ما يحبه رواد الفضاء حقًا وما يمكننا تحسينه”، قال سايروس.

ستختتم المرحلة الأولى من العقد بعد حوالي ستة أشهر بمراجعة التصميم الأولية. ستطلب ناسا بعد ذلك مقترحات من “لونا آوت بوست” والشركتين الأخريين، “Intuitive Machines” و”Venturi Astrolab”، للمرحلة التالية لتطوير الروفر وشراء الخدمات.

ذكر مسؤولون في ناسا أن القيود تعني أنهم من المحتمل أن يختاروا شركة واحدة فقط لهذه المرحلة التالية، على الرغم من أن سايروس قال إنه هو وآخرون في الصناعة يشجعون ناسا على اختيار شركات متعددة لتوفير تكرار، كما فعلت الوكالة في برامج خدمات أخرى مثل نظام الهبوط البشري.

قال: “يجب على ناسا اختيار اثنين. التكرار غير المتشابه لشيء بهذه الأهمية، أعتقد، هو الخيار الصحيح”.

أعلنت “لونا آوت بوست” في 13 نوفمبر أنها جمعت جولة تمويل من الفئة “أ”، ولم يكشف سايروس عن حجمها لأسباب تنافسية. وقال إن هذا التمويل سيذهب نحو العمل على “لونا آوت بوست إيجل”.

أضاف أن الشركة تخطط لمواصلة العمل على الروفر حتى لو لم يتم اختيارها للمرحلة التالية من برنامج ناسا للمركبات القمرية، مشيرًا إلى الاهتمام التجاري من العملاء المحتملين. “هذا يسمح لنا بتسريع تلك الخطط بشكل كبير”، قال عن التمويل. “لذا، بغض النظر عما يحدث، سنقوم بتشغيل هذه المركبة باستخدام ‘ستارشيب’.”