أطلقت صاروخ فالكون 9 من شركة سبيس إكس رحلته الرابعة والعشرين يوم الأربعاء، وهو رقم قياسي لمُعزز المرحلة الأولى.

انطلق من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا في الساعة 5:13 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، حيث أطلق صاروخ فالكون 9 24 قمرًا صناعيًا من ستارلينك إلى مدار منخفض حول الأرض. بعد حوالي ثماني دقائق من الإطلاق، هبطت المرحلة الأولى من الصاروخ بشكل مثالي على سفينة درون كانت تنتظر قبالة سواحل فلوريدا، مما يمهد الطريق لرحلة خامسة وعشرين بعد فحصها وتجديدها.

الرحلات السابقة للصاروخ المعزز، الذي تسجله شركة سبيس إكس باسم B1067، شملت مهام CRS-22، CRS-25، Crew 3، Crew 4، TelkomSat-113BT، Turksat-5B، Koreasat-6A، Eutelsat HOTBIRD-F2، Galileo L13، mPOWER-A، و PSN MFS، بالإضافة إلى 13 مهمة Starlink التي نشرت أقماراً صناعية للإنترنت في مدار منخفض حول الأرض. قبل الرحلة القياسية التي حدثت يوم الأربعاء، كانت آخر عملية إطلاق لـ B1067 في 11 نوفمبر، بينما تمت أول رحلة له في يونيو 2021.

لقد قامت صواريخ Falcon 9 ذات المرحلة الأولى الأخرى بأخذ 23 رحلة حتى الآن، بينما قامت العديد من الصواريخ الأخرى أيضًا بعدة رحلات، لذا فإن B1067 الآن يتصدر المجموعة.

إعادة استخدام الصواريخ بهذه الطريقة يسمح لشركة سبيس إكس بتقليل تكلفة المهمات الفضائية وتشغيل الإطلاقات بشكل أكثر تكراراً، مما يجعل المهمات المدارية ميسورة التكلفة لعدد أكبر من الشركات والمنظمات مقارنةً بما كان عليه الأمر من قبل.

حققت شركة سبيس إكس لأول مرة هبوطاً عمودياً لمركبة Falcon 9 بارتفاع 41.2 متر في عام 2015، وبعد عدة حوادث خلال محاولات الهبوط اللاحقة، تمكنت بسرعة من إتقان هذه العملية.

يستهدف مهندسو سبيس إكس الآن تحدياً أكبر بكثير — وهو إحضار المعزز الأكبر بكثير Super Heavy، الذي يشكل المرحلة الأولى من صاروخ Starship. بارتفاع 71 متراً، فإنه من الصعب جداً هبوطه على الأرض، لذا أضافت الشركة أذرعاً ميكانيكية عملاقة على شكل “عصا تناول الطعام” إلى برج الإطلاق لتأمين المعزز أثناء عودته إلى القاعدة، تماماً قبل أن تلامس المركبة الأرض.

حققت سبيس إكس الإنجاز بطريقة مذهلة في محاولتها الأولى خلال الرحلة التجريبية الخامسة للصاروخ في أكتوبر، لكنها لم تتمكن من تكرار المناورة في اختبارها السادس الشهر الماضي. ومع ذلك، من المتوقع أن تتمكن سبيس إكس مع المزيد من التدريب من إتقان هبوط Super Heavy بينما تستعد لإطلاق الصاروخ نحو القمر، والمريخ، وما وراء ذلك.

هذا هو القسم النهائي من مقال أوسع.
المحتوى: “