من المقرر أن يساعد صاروخ فرعي العلماء في اتخاذ الخطوة التالية في مجالات البحث المختلفة، وذلك من خلال إطلاقه من شمال السويد.

يفتح نافذة الإطلاق لمهمة SubOrbital Express-4 – التي ستنطلق من مركز الفضاء Esrange، فوق الدائرة القطبية الشمالية – في 22 نوفمبر. ستقوم المهمة بإرسال ستة تجارب من الولايات المتحدة واليابان وألمانيا وهولندا وفنلندا والسويد إلى الفضاء لفترة وجيزة وتوفير دقائق ثمينة من التجارب التي تتراوح بين أبحاث خلايا المناعة، وتقنيات الخلايا الشمسية، وتشكيل الغبار في الفضاء، إلى سلوك الجزيئات المعقدة، وتكاثر الطحالب الكبيرة، وسلوك الماء في الجاذبية الصغيرة.

قال كريستر سيولاندر، رئيس قسم الحمولة ونظم الطيران في وكالة الفضاء السويدية (SSC)، في بيان: “أحيانًا، تكون بضع دقائق في الجاذبية الصغيرة للفضاء هي ما يحتاجه مشروع بحثي للوصول إلى المستوى التالي، مما يؤدي غالبًا إلى اكتشافات عظيمة للبشرية”.

ذات صلة: مطار الفضاء القطبي يقترب خطوة من الإطلاق المداري

ستستخدم مهمة SubOrbital Express-4 مركبة إطلاق VSB-30 بطول 41.3 قدمًا (12.56 مترًا) من مرحلتين، لإرسال 902 رطل (409 كيلوجرامات) من الحمولة التجريبية إلى ارتفاع 165 ميلاً (265 كيلومترًا).

تُعد هذه المهمة هي السادسة عشر في سلسلة صواريخ تجارب علوم المواد (MASER) التي أُطلقت من Esrange منذ عام 1987. تعد وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) أكبر عميل للبرنامج، حيث تمول العديد من التجارب على متن SubOrbital Express-4.

التجارب المشاركة في المهمة هي:

• MicACTin، من معهد كارولينسكا، السويد، تهدف إلى تحسين صحة رواد الفضاء وتطوير علاجات تنشيط جهاز المناعة من خلال دراسة كيفية تأثير الجاذبية الصغيرة على خلايا T في جهاز المناعة.
• LiFiCo، من جامعة كارلستاد، السويد، تركز على تحسين كفاءة خلايا الطاقة الشمسية من خلال دراسة كيفية تأثير الجاذبية الصغيرة على عمليات طلاء الأغشية السائلة لتحسين خلايا الطاقة الشمسية.
• DUST-II، تم تطويره في جامعة هوكايدو، اليابان، وجامعة براونشفايغ في ألمانيا، سينظر في كيفية تشكيل ونمو حبيبات الغبار في الفضاء، والتي يمكن أن تقدم رؤى حول ظواهر مثل الأنظمة الكوكبية العملاقة.
• BFS، التي يديرها مركز بحر البلطيق في جامعة ستوكهولم في السويد، بالتعاون مع جامعة هلسنكي، ستدرس تكاثر الطحالب الكبيرة Bladderwrack (Fucus vesiculosus) الشائعة في بحر البلطيق والأطلسي وتزامنها مع دورات القمر.
• TATTS، من جامعة لينشوبينغ، السويد، وبالتعاون مع جامعة كولورادو، مصممة لتوثيق سلوك الماء في الجاذبية الصغيرة كجزء من الأبحاث الأساسية في ديناميكيات السوائل في الفضاء.

تمتد نافذة الإطلاق حتى 3 ديسمبر. كما أن مطار Esrange القطبي في السويد يستعد لاستضافة عمليات إطلاق مدارية في المستقبل.