”

تردّ المكالمة الطارئة قبل منتصف الليل بقليل. في مقعد السائق بشاحنة تويوتا هايلوكس مهترئة، يتحدث تشامونولوا جيماي البالغ من العمر 29 عامًا بإيجاز مع المتصل. ويُنهي المكالمة ويصرخ على زميليه في الخلف ليمسكا جيدًا، ثم ينطلق بسرعة عالية عبر وسط المدينة، متعرجًا بين حركة المرور.

ليست وظيفة جيماي وظيفة عادية من التاسعة صباحًا حتى الخامسة مساءً. فهو عضو في فريق استجابة للفيلة مكون من ثلاثة رجال يكافحون للحفاظ على السلام وسط صراع متفاقم وأحيانًا مميت بين البشر وأكبر حيوان بري في العالم. تقع مسقط رأسه ليفينجستون، زامبيا، على حافة منتزه موسي أوا تونيا الوطني، وقد شهدت منذ فترة طويلة حوادث صراع بين الإنسان والحياة البرية. لكن مزيج التوسع الحضري الأخير ومواسم الأمطار الضعيفة المتعاقبة أدى إلى تصعيد دراماتيكي.

يقول جيميي، الذي يتلقى راتباً قدره 140 دولارًا فقط شهريًا: “في بعض الأحيان نتلقى أكثر من 30 مكالمة في اليوم. الحديقة مليئة بالجفاف تقريبًا، لذا تدخل الفيلة إلى المجتمع بحثًا عن الطعام. لقد تلقينا عددًا هائلاً منها”.

وبينما يقود سيارته، تظهر علامات اقتحام الفيلة في كل مكان: جدران من الطوب الإسمنتي بها ثقوب كبيرة، وأشجار المانجو والسنط والموباني المتكسرة، أكوام من الروث طازجة. تزين جدران المنازل المطلة على الطريق خيوط من علب البيرة القديمة وأكياس رقائق البطاطس، المصممة لإخافة الفيلة.

وبتشغيل قائمته المفضلة من موسيقى الريغي التي تُرهق نظام الصوت المُغَبر في السيارة، يتوجه جيميي إلى ضاحية ليندا، حيث علم أن زوجًا من الفيلة تُسببان الفوضى في منطقة سكنية. هناك توترات عالية بعد سلسلة من الوفيات التي تسببت فيها الفيلة. إذا رد المجتمع بالعدوان، فقد يصبح الوضع متقلبًا، مما يعرض كل من الناس والفيلة للخطر.

يقول جيماي، الذي يكنّ تقديراً واحتراماً عميقين للفيلة: “إنها حيوانات ودودة، لا تأتي لإيذاء أحد”. “لكن ليس الجميع يفهم ما أراه فيها. المجتمع خائفٌ حقاً من هذه الحيوانات. وبعضهم غاضب. فقد الناس أحباءهم. هدفنا هو الحفاظ على سلامة المجتمع والفيلة.”

بحلول الوقت الذي يصل فيه جيماي وزملاؤه إلى مكان الحادث، يكون أحد الفيلة قد اختفى في الأدغال. يجد الآخر يسير على طول شارع سكني، ويُحرك الشاحنة لمحاولة اعتراضه.

يتبع ذلك مواجهة قصيرة بين جيماي والفيل، حيث يقيم كل منهما الآخر، ولا يرغب أي منهما في التراجع. “هيا يا بني، ارجع إلى مكانك”، هكذا صرخ من خلال النافذة المفتوحة. وبعد لحظات قليلة، بدأ الفيل بالجري. وقد قام جيماي بتشغيل محرك سيارته، مطارداً إياه عبر شوارع ليندا، متجهاً يميناً ويساراً لإبعاده عن المستوطنة، حتى اختفى أخيراً تحت جسر صغير واختفى في الظلام باتجاه الحديقة الوطنية.

يتحرك فريق الاستجابة لفيلة

لقد كانت هذه هي حياة جيماي منذ عام 2019، عندما تم إطلاق فريق الاستجابة للفيلة من قبل منظمة غير ربحية صغيرة مقرها ليفينغستون، وهي جمعية الحفاظ على البيئة والسياحة، استجابةً لما كان بالفعل، قبل وقت طويل من بدء الجفاف، مشكلة متزايدة من الصراع بين الإنسان والحياة البرية. وبميزانية إجمالية تبلغ بالكاد 40,000 دولار سنوياً، تساعد جمعية الحفاظ على البيئة والسياحة أيضاً في البحث في الحديقة الوطنية عن الفخاخ التي نصبها صيادو لحوم الأدغال، وتنفذ برنامجاً واسع النطاق للتربية البيئية مصمم بشكل أساسي لتعليم الناس كيفية البقاء آمنين حول الفيلة. وتشمل النصائح ما يلي: ابقَ على مسافة لا تقل عن 300 قدم من الفيل دائمًا، ولا تواجههم أبدًا، ولا تتوقع أن تتفوق عليهم في السرعة: يمكن للفيلة أن تصل سرعتها إلى 28 ميلاً في الساعة.

كما يُعلّمون السكان حول مختلف أشكال وسائل ردع الفيلة المتاحة لحماية منازلهم وحدائقهم، مثل أسوار العاكسات و”طوب الفلفل الحار” – وهي مزيج قوي من روث الفيلة، وزيت المحرك المستعمل، والفلفل الحار الطازج، ينتج دخانًا نفاذًا عند حرقه.

يقع فريق الاستجابة للفيلة في دامبوا الجنوبية، وهي حيٌّ من المنازل الطينية المُشيّدة من الطوب ذات الطابق الواحد، وتقع في متاهة من الشوارع الترابية على حافة الحديقة الوطنية، وتُعدّ واحدة من أكثر المناطق تضرراً من الصراع بين الإنسان والحياة البرية. خلال أشهر موسم الجفاف الطويلة – وعادةً ما بين مايو وأكتوبر – يتجمع الأطفال كل مساء على طول محيط الحديقة لمشاهدة خروج الحياة البرية اليومي التي تعبر إلى المدينة بحثاً عن الطعام.

تصطاد التماسيح فريستها في برك الصرف الصحي، وتتجول فِيلة النهر بالقرب من المباني الصناعية، وترعى الحمار الوحشي والثيران بارتياح على جانب الطريق، وكأنها لا تدرك وجود جمهورها البشري. ومنذ الساعة السابعة مساءً تقريباً، تستولي الفيلة على الشوارع.

كان يحيط بالمتنزه ذات يوم سياج، لكنّ صيانته أثبتت أنها تحدٍّ. إما أن يتعرض لأضرار الفيلة أو يُنهب من قبل السكان الذين يسعون لكسب بعض الدولارات من خردة المعادن. وما تبقى هو خطوط من أعمدة السياج الفارغة، وهنا وهناك، جزء من سلك مشوه سحقته مرور الحيوانات. تقول سلطات المتنزه إنها تبني سياجًا جديدًا حاليًا، مع إضافة أسلاك كهربائية في بعض المناطق، لكن دومينيك تشيندا، مدير إدارة المتنزهات والحياة البرية الوطنية، يعترف بأن من غير المرجح أن يكون السياج حلاً دائمًا.

منذ عام 1990، تضاعف عدد سكان زامبيا ثلاث مرات تقريبًا من 7.68 مليون نسمة إلى أكثر من 21 مليون نسمة. وفي تلك الفترة، امتد دامبوا الجنوبي للخارج إلى الحد الذي تقع فيه اليوم المنازل الخارجية على بعد لا يزيد عن 16 قدمًا من حدود الحديقة الوطنية.

يقول جيماي وهو يُدفئ يديه على نار المخيم في قاعدة الفريق في دامبوا الجنوبية: “عندما كنا نكبر، لم تكن هناك منازل هنا. كان هذا المكان كله مليئًا بالأشجار. الأفيال تعرف أن هذا كان أرضها”.

حياة صعبة للسكان المحليين

بالنسبة لسكان المنازل الأقرب إلى محيط الحديقة، أصبحت الحياة كفاحًا يوميًا.

تقول جانيت سيكابونجا (36 عامًا) التي انتقلت مؤخرًا إلى المنطقة مع زوجها وأربعة أطفال: “كان هذا هو المنزل الوحيد الذي وجدناه. لم نكن نعرف أن هناك أفيالًا هنا. ظننا أنهم سيكونون داخل الحديقة الوطنية”.

في الليلة السابقة، شاهدت سيكابونغا من نافذتها أربعة أفيال تدخل ساحة منزلها الأمامية، مدمرة صنبور المياه و حبل غسيلها. وعلى مدى الأسابيع القليلة الماضية، دمرت الأفيال أيضًا شجرة الجوافة الخاصة بها و مزرعتها الخضراء، مما دفع الأسرة إلى التخلي عن جهود زراعة طعامها الخاص. لم يعودوا يغامرون بالخروج بعد حلول الظلام.

تقول سيكابونغا، التي تعتمد أسرتها على المال الذي يكسبه زوجها من القيام بأعمال غريبة لفندق في ليفينغستون، والتي تفتقر إلى الوسائل للانتقال مرة أخرى: “لا أعرف ماذا أفعل. إنهم يدمرون كل شيء. الليلة الماضية كنت خائفة جدًا لدرجة أنني لم أنم”.

لا تؤدي معظم حوادث الصراع بين الإنسان والحياة البرية إلى إصابات جسدية، لكن لا تزال تحدث وفيات بشكل منتظم. حتى الآن هذا العام، أبلغت دائرة الحياة البرية الوطنية عن مقتل 10 أشخاص على يد الأفيال في البلدة. في أحد أمسيات شهر أغسطس، كان تاجر التبغ لوكا شييسو البالغ من العمر 91 عامًا في طريقه عائداً من السوق، متبعاً نفس الطريق الذي سلكه كل يوم لسنوات، عندما واجه قطيعاً من الأفيال.

“وجدت جثة والدي ملقاة هناك في الأدغال”، يتذكر ابنه، الذي يُدعى أيضًا لوكا، وهو يجلس على كرسي بلاستيكي في فناء منزله في حي نكاتيندي. “لقد مات في الحال”.

لوكاجونيور، الذي نشأ وسط الفيلة، كان دائمًا يكنّ لها تقديرًا كبيرًا، حيث يراها “أم جميع الحيوانات”. والآن، يشعر بالصراع.

«كنا نعيش بسلام. لم يهاجمنا أحد من الفيلة أبداً»، يقول. «لقد تغيرت الأمور كثيراً. عندما يروننا، يرون عدواً. وعندما نراهم، نرى عدواً. في ذلك اليوم، لو كان معي بندقية، لاطلقت النار على اثنين أو ثلاثة.»

أثار موت لوكا تشييسو غضباً في المجتمع ليس فقط تجاه الفيلة، بل أيضاً تجاه دائرة المتنزهات الوطنية والحياة البرية بسبب تقصيرها المُعتقد في حماية المجتمعات التي تعيش بالقرب من الحديقة الوطنية. بعد وفاة الرجل العجوز، استغرقت وصول سيارة تابعة لدائرة المتنزهات الوطنية والحياة البرية لساعات. وعندما وصلت أخيراً، رجمها حشد غاضب بالحجارة. لم يقل أي من الذين تحدثت إليهم NPR أنهم على دراية بتنفيذ الدائرة لدوريات للفيلة في المنطقة.

«إنهم لا يهتمون بالناس بعد الآن – إنهم يهتمون فقط بالحيوانات»، قال لوكا الابن، مُعرباً عن تصور واسع الانتشار في المدينة. «يقولون إن هذه ممر للفيلة. يقولون إنها منطقة للحياة البرية.»

قال دومينيك تشيندا إنّ الإدارة لديها بالفعل مركبة مخصصة لدوريات الأفيال في ليفينغستون، ولكن هناك حاجة إلى المزيد لتغطية هذه المنطقة الواسعة بفعالية. كما قال إن العديد من “الحوادث المؤسفة” من الوفيات والإصابات التي تسببها الأفيال كانت “بفعل فاعل”، مدعياً أنّ بعض الضحايا ربما كانوا في حالة سكر، وأنّ القرويين كانوا يزرعون محاصيلهم على مقربة شديدة من ممرات الأفيال. وأضاف تشيندا أنّ الإدارة تحاول تعليم الناس عن سلامة الأفيال، بالإضافة إلى توزيع الألعاب النارية على المجتمعات المتضررة لمساعدتهم على تخويف الأفيال. كما أنّهم يوفرون غذاءً إضافيًا للحياة البرية في الحديقة الوطنية.

تقع ليفينغستون ضمن منطقة كافانغو زامبيزي للحفاظ على البيئة (KAZA)، وهي أكبر منطقة للحفاظ على الحياة البرية على الأرض، والتي تضم أكثر من نصف أفيال السافانا في أفريقيا وأكثر من مليوني نسمة. تمتد عبر خمس دول، وتحتوي على منظار من المناطق المحمية المتصلة بما يسمى بـ “مُمرّات الحياة البرية” التي تسمح للحيوانات بالانتقال بين محمية وطنية أو محمية أخرى على طول طرق الهجرة التقليدية.

لغز الحيوانات الضخمة

وقد ساعد هذا النهج في الحفاظ على أعداد الأفيال في منطقة كازا في وقت تشهد فيه أعدادها تراجعًا في أماكن أخرى من القارة. ومع ذلك، بالنسبة للأشخاص الذين يعيشون في الممرات، فإن المرور المنتظم للأفيال يمثل العديد من التحديات.

“هذه قرية، وليست محمية وطنية،” اشتكى ديفيد مويتوا، وهو مدرّسٌ في مدرسةٍ عمره 35 عامًا في قرية سيمونغا، على بُعد أميال قليلة من ليفينغستون، قُتلت شقيقته على يد فيل في أبريل. “يجب على السلطات وضع سياجٍ لمنع دخول الحيوانات. إذا فعلوا ذلك، فسوف ينقذ ذلك أرواحًا.”

وثمة قضية شائكة أخرى هي قضية التعويضات. لا توجد حاليًا سياسة حكومية لتقديم المساعدة لضحايا هجمات الفيلة أو الأضرار التي تلحق بهم، ومع ذلك، فإن مثل هذه الأحداث قد تكون مدمرة للمتضررين. يعتمد الكثيرون بشكل كبير على مزارعهم الخضراوية أو أشجار الفاكهة الخاصة بهم. وفي حالة الوفاة، تُشكل تكاليف الجنازة عبئًا ثقيلًا.

كانت ناموكولو كابوكي تاجرة ناجحة في السوق حتى قُتل ابنها على يد فيل في ليندا العام الماضي. وليسدّد نفقات الجنازة، اضطرت إلى بيع مخزونها بالكامل من أدوات المطبخ البلاستيكية والفحم والماعز. وبعد مرور عام، لم تتمكن بعد من جمع رأس المال لإعادة بدء عملها.

قال دومينيك شييندا من إدارة الحدائق الوطنية والمتنزهات إن الإدارة تقوم حاليًا بمراجعة التشريعات لإدخال نظام تعويضات بحلول بداية موسم الجفاف القادم، ومع ذلك، اعترف بصعوبة تنفيذه.

يأكل فيل نباتات في فناء منزل على حافة ليفينغستون، زامبيا.

تومي ترينشارد لـ NPR

hide caption