كشف عاملٌ يُحفر الطين في محجرٍ للحجر الجيري الإنجليزي عن “طريقٍ ديناصوريٍّ” مدهش، يتكوّن من 200 أثرٍ تعود إلى 166 مليون عامٍ! 🦖👣 تشمل آثار أكسفورد مجموعةً من آثار الحيوانات العاشبة وحيوانٍ مفترسٍ، مما يسلط الضوء على حياة منتصف العصر الجوراسي.
هل تساءلت يومًا عن هذه المخلوقات الضخمة؟ 🧐 إلى أين كانوا يتجهون؟ ولماذا كانوا يذهبون إلى هناك؟
ربما كانت أربعة مجموعات من الآثار على الأقل قد تركتها حيواناتٌ عاشبةٌ ذات رقابٍ طويلة، مثل السيصورس، ديناصورٌ ضخمٌ بلغ طوله ما يقرب من 60 قدمًا! 🦕 أما مجموعةٌ أخرى، فتدلّ على آثار الميزوصوروس ذات الأصابع الثلاثة المميزة، حيوان مفترس بطول 30 قدمًا. هل تصوّر كيف كانت تتفاعل هذه الكائنات مع بعضها البعض؟ 🤔 يُظهر امتدادٌ من الآثار آثار الحيوان المفترس والحيوان العاشب تتقاطع، مما يثير تساؤلات حول كيفية تفاعلهما.
ريتشارد جيه. باتلر
، عالم الحفريات بجامعة برمنغهام، استخدم بعض الاستنتاجات المنطقية لتحديد نوايا الديناصورات.
يقول باتلر: “يبدو أن معظم آثار الأقدام تتجه في نفس الاتجاه (بشكل عام نحو الشمال)، ربما تتبع الساحل. 🧭 يجب أن تكون الحيوانات العاشبة تتجه نحو مكان به غذاء – لأنه لم يكن هناك نباتات على المستنقعات الطينية التي تفضلها آثار الأقدام. أحد الاحتمالات هو أن الحيوان المفترس ربما كان يتبع/يتظلل قطعان الحيوانات العاشبة.”
اقرأ المزيد: لماذا تزخر جزيرة وايت بالهياكل الأحفورية للديناصورات؟
منطقة مثالية للزواحف الضخمة
يبدو أن جنوب شرق إنجلترا كان منطقةً مثاليةً للزواحف الضخمة. فقد عُثر على عظام الميجالوصور الأولى على بعد 15 ميلًا في عام 1824 – مما أدى بشكل أساسي إلى إطلاق علم الديناصورات. ثم في عام 1997، عثر الباحثون على آثار مماثلة على بعد نصف ميل، ولكن في محجر مختلف من نفس نوع الصخور. من المحتمل أن يكون الاثنان متصلين.
يقول باتلر: “إنها تقع في نفس سطح الحجر الجيري، لذا فإن الاكتشافات التي أجريت في التسعينيات والاكتشافات الجديدة تشكل جزءًا من موقع مسار ضخم.”
معًا، تُوثّق المواقع ديناصورات الزرافات الجائعة التي كانت على الأرجح تسير باستمرار بحثًا عن الطعام.
يقول باتلر: “من الواضح أن عددًا كبيرًا من ديناصورات الزرافات الكبيرة كانت تسافر عبر هذه المنطقة تحديدًا، ربما في قطعان. أين كانت تسافر؟ هذا غير واضح، لكن يجب أن يكون هناك مكان به نباتات لأن هذه الزواحف العاشبة العملاقة تحتاج إلى استهلاك كمية كبيرة من النباتات يوميًا.”
اقرأ المزيد: آثار الديناصورات في الأردن تُسلّط الضوء على منطقة لم تُستكشف بشكل كبير
توثيق الماضي
حتى الاكتشاف هذا الصيف، كان ذلك الموقع السابق يُعتبر مجموعة آثار الديناصورات الأهم علميًا. لكنها دُفنت وأصبحت الآن غير مُتاحة بسهولة إلى حد كبير.
من غير المرجح أن تُصيب مصيرًا مماثلاً للجديد. وقد أصبحوا بالفعل موثّقين جيدًا. التقط العلماء أكثر من 20,000 صورة رقمية ونشروا طائرات بدون طيار لإنشاء نماذج ثلاثية الأبعاد للآثار. سيسخر علماء الحفريات من هذه البيانات لمساعدة فهم حجم وحركة وسرعة كل ديناصور. من المتوقع أن تُسهّل جودة الآثار هذه الحسابات وأن تُساعد في إعادة بناء العالم الذي جال فيه هذه الديناصورات.
“إنّ الحفظ مُفصّلٌ إلى درجةٍ تسمح لنا برؤيةِ كيف انحرفتُ الطين عندما غرقتْ أقدام الديناصور فيه ثمّ انطلقت منها”، قال دونكان موركدوك، عالمٌ جيولوجي في متحف أكسفورد، وأحد العلماء الدارسين للمشهد، في بيان صحفي. “إلى جانب الحفريات الأخرى مثل الجحور والصدَف والنباتات، يمكننا إحياء بيئةِ المستنقع الطينية التي مشى الديناصورات عبرها”.
المصادر
هذه المقالة من موقع Discovermagazine.com وهم يُستخدمون دراسات مُراجعة من قبل النظراء ومُصادر عالية الجودة في مقالاتهم، ويُراجع محرروهم الدقة العلمية والمعايير التحريرية. يمكنك مراجعة المصادر المستخدمة أدناه.
قبل انضمامه إلى مجلة Discover، قضى بول سماليغ أكثر من 20 عامًا كصحفي علمي، متخصصًا في سياسات العلوم الحيوية الأمريكية وقضايا المسار الوظيفي العلمي العالمي. بدأ مسيرته في الصحف، لكنه انتقل إلى المجلات العلمية. ونشرت أعماله في منشورات مثل Science News، وScience، وNature، وScientific American.