التلسكوبات الفضائية التابعة لوكالة ناسا رصدت عرضًا صخريًا كونيًا ملحميًا، حيث التقطت صورًا جديدة لآلة غيتار فضائية تتصاعد في أعقاب نجم نيوتروني غير منتظم وهو يطلق شعلة تشبه اللهب عبر الكون. تخيل Mad Max: Fury Road، ولكن في الفضاء.

باستخدام مرصد شاندرا للأشعة السينية وتلسكوب هابل الفضائي، تمكن مجموعة من علماء الفلك من التقاط الكائن السماوي الغاضب الذي يقع على بعد حوالي 2,700 سنة ضوئية من الأرض. ساعدت الصور الجديدة علماء الفلك في تحديد ما يتم إطلاقه من النجم النيوتروني السريع الدوران، وكيف تطور هذا الهيكل الغريب على مر الزمن. تم تفصيل النتائج في The Astrophysical Journal.

أطلق علماء الفلك على هذا الكائن اسم سديم الغيتار، على الرغم من أن ما إذا كان يشبه الغيتار الصوتي حقًا أم لا، فهذا يعود إليكم لتحديده. على أي حال، يحصل هذا الكائن على شكله الموسيقي من الفقاعات التي تُنفخ عبر رياح ثابتة من الجسيمات التي يطلقها النجم النيوتروني بينما يتحرك عبر الفضاء بسرعة مذهلة تبلغ 475 ميلاً في الثانية (765 كيلومترًا في الثانية). كما ساعدت ملاحظات شاندرا للأشعة السينية في كشف خيط من المادة النشطة وجسيمات المادة المضادة التي تمتد لمسافة سنتين ضوئيتين (أو 12 تريليون ميل)، تنفجر من النجم النيوتروني. مع دوران الجسيمات على طول خطوط المجال المغناطيسي حول النجم النيوتروني، ينتج عنها الأشعة السينية التي أضاءتها ملاحظات شاندرا. يمكن رؤية النجم النيوتروني نفسه، الذي تشكل في أعقاب انهيار نجم ضخم على نفسه، كنقطة بيضاء ساطعة مرتبطة بالخيط الناري.

هناك الكثير من الأحداث هنا، ويرجع ذلك أساسًا إلى الطبيعة المتطرفة للنجوم النيوترونية. يؤدي الجمع بين الدوران السريع والحقول المغناطيسية العالية للنجوم النيوترونية إلى تسريع الجسيمات وإشعاع عالي الطاقة، مما ينتج عنه جسيمات المادة والمادة المضادة كأزواج من الإلكترونات والبيزترونات (المادة المضادة تتكون من جزيئات مضادة تحمل الشحنة الكهربائية المعاكسة لجزيئات المادة المقابلة لها).

تحلق النجوم النيوترونية وغيتارها في الفضاء، متصادمة مع مناطق أكثر كثافة من الغاز. تخرج أكثر الجسيمات طاقة من حدود سديم الغيتار وتطير إلى اليمين، مما يخلق اللهب الذي ينفجر من النجم النيوتروني. وعندما تهرب الجسيمات، تدور حول نفسها وتتدفق على طول خطوط المجال المغناطيسي في الوسط بين النجوم (الفضاء بين النجوم) ويمكن رؤيتها تتواجد بمفردها خارج السديم.

من خلال مراقبة سديم الغيتار، يحصل علماء الفلك على فهم أفضل لكيفية تنقل الإلكترونات والبيزترونات عبر الفضاء بين النجوم، وكيف ينتهي بهم المطاف في الفضاء بين النجوم.