هل نحن وحدنا في الكون؟ 🤔 سؤالٌ قديمٌ، لكنّ الاكتشافات الحديثة قد تُغيّر اجابته. 🚀
بفضل مهمة OSIRIS-Rex التابعة لناسا، التي هبطت على كويكب بينو عام 2018، وجمعت عينات منه وأعادتها إلى الأرض عام 2023، أصبح بإمكان العلماء دراسة هذا الكويكب “النادِر” 🔎. لماذا نادر؟ لأنه غني بالكربون وقريب من الأرض، كأنّه كبسولة زمنية للنظام الشمسي المبكر! 🕰️
ما الذي عُثر عليه؟ 😲 وفقًا لورقتين بحثيتين في مجلة “علم الفلك الطبيعي” و”الطبيعة”، ربما تُجبرنا النتائج على إعادة كتابة قصة أصل الحياة! 🧬
ما الذي عُثر عليه على بينو؟
عُثر على لبنات بناء الحياة الأساسية في عينات بينو! 🧱
تم تحديد آلاف المركبات الجزيئية العضوية، بما في ذلك 14 من الأحماض الأمينية البروتينية العشرين الموجودة في الكائنات الحية على الأرض! 😲 بالإضافة إلى 19 حمضًا أمينيًا غير بروتيني، والقواعد النيوكليوتيدية البيولوجية! 🤯 وهذه العينة أغنى عينة من نوعها! 🎉
كما عُثر على أدلة على وجود الماء في السابق في العينة، على شكل نوع من معادن الملح 💧. هذا لا يعني أن بينو كان مغطى بالمياه، بل كان رطباً أو طينياً في الماضي. 🌱
لماذا هذا مهم؟ 🤔 وجود الماء، بالإضافة إلى القواعد النووية والأحماض الأمينية، يُشير إلى إمكانية الحياة خارج كوكب الأرض! 🚀
“نحن غالباً ما نتحدث عن لبنات بناء الحياة. بما أنّ الحياة بدأت على الأرض، السؤال هو كم من هذه اللبنات جاءت من عمليات على الأرض وكم منها من خارجها؟” – شاون مكماهون، المدير المُشارك لمركز المملكة المتحدة لعلم الفلك الحيوي.
تُشكّل هذه “لبنات بناء الحياة” من مجموعة متنوعة من الذرات والجزيئات والخلايا والجزيئات الحيوية، مثل الأحماض الأمينية والقواعد النووية. وهذا لا يعني أن هذه المكونات تشكلت إلى كائنات حية، بل يُظهر وفرة إمكانية الحياة على كويكب بينو.
إذا كانت هذه المكونات أساسية للحياة على الأرض أتت من خارجها، فقد وصلت إلى أماكن أخرى في النظام الشمسي، مثل المريخ المبكر. 🪐
ما معنى ذلك للحياة خارج الأرض؟
لا يُشير هذا الاكتشاف إلى الحياة في الكواكب القريبة فقط. قد تكون أنظمة شمسية أخرى غنية بنفس هذه الجزيئات العضوية، ما يزيد من احتمالية وجود حياة في الكون! 🌟
“في علم الأحياء الفلكي، العناصر الأساسية للحياة هي النيتروجين، والفوسفور، والكربون، والأكسجين، والكبريت. يبدو أنها موجودة جميعًا، منظمة في مركبات مثيرة للاهتمام ومفيدة لبناء الحياة،” – ماكماهون.
“إذا كنت تفكر في أصل الحياة كوصفة، فإن هذا يُخبرنا أن جميع المكونات كانت موجودة في الخزانة في المراحل الأولى من نظامنا الشمسي.” – ماكماهون.
لا يقتصر الأمر على المركبات الموجودة على بينو، بل يُشير اكتشاف معادن الأملاح إلى وجود الماء، وهو عنصر أساسي آخر للحياة. 💧 إلى جانب لبنات بناء الحياة، فإن الماء والبيئات الرطبة ضرورية لتطور الكائنات الحية. 🌊
يُثير هذا تساؤلات حول التّوليف العضوي قبل الحيوي – العملية التي تتشكل بها الجزيئات العضوية البسيطة في البيئات المائية. يُعتقد أنّ التفاعلات الكيميائية المُحفزة بعوامل مثل الإشعاع فوق البنفسجي والنشاط البركاني، سمحت للماء وهذه الجزيئات بالتفاعل، مما أدى إلى تشكيل المركبات العضوية الأولى على الأرض. 🌋
يُعدّ كويكب بينو، كما اقترح ماكماهون، يحتوي على المكونات اللازمة للحياة، وحتى وعاء الماء لوضع هذه المكونات فيه. لكن ما فقده هو الطاقة اللازمة لبدء عملية الطهي! 🍳
“الماء والمركبات العضوية. معًا، يبني أحدهما على الآخر. العنصر الثالث الضروري للحياة هو مصدر الطاقة، سواء كان ضوء الشمس أو مصادر طاقة كيميائية”-لويس دارتنيل، الكاتب وعالم الكواكب الأحيائي في جامعة ويستمنستر.
“لقد حصلنا على اثنين من ثلاثة هنا من أجل الحياة على بينو. كانت قصيرة العمر، لم تكن المياه موجودة لفترة طويلة، والحقيقة أن الحياة لم تكن ستظهر في هذه الحالة.” – لويس دارتنيل
يمكننا دراسة مواد المذنبات والكويكبات عبر التلسكوبات، بل قمنا بإحضار مختبرات إلى المذنبات، كمثال مسبار روزيتا. لكن هذه من أبرز علامات الحياة خارج الأرض التي حصلنا عليها. 🤔
هناك أسئلة حول مدى تكوين لبنات بناء الحياة على بينو – يقول الفريق الذي يدرس العينات حاليًا أن مزيدًا من التحقيق ضروري.
ومع ذلك، فإن الاكتشاف لا يزال يُظهر وفرة المكونات اللازمة للحياة، ليس فقط في المدار القريب، بل في نطاق نصف قطر 96 مليار سنة ضوئية الذي يشكل الكون كله!🌌
نبذة عن خبرائنا
لويس دارتنيل: عالم أبحاث، ومُقدّم، وكاتب. يُدرّسُ علم الاتصال العلمي في جامعة ويستمنستر، ويُجري أبحاثًا في علم الكواكب الحيوي و البحث عن الحياة على المريخ.
شون مكماهون: باحث مُشارك في جامعة إدنبرة، يُدرّس في كلية الفيزياء وعلم الفلك. وهو مُدير مشارك لمركز المملكة المتحدة للكواكب الحيوية، ومُحرّر مُشارك في المجلة الدولية لعلم الكواكب الحيوية.
اقرأ المزيد:
المصدر: المصدر