تمكنت Arianespace أخيرًا من إعادة فيغا-سي إلى الطيران حاملةً حمولة Sentinel لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA).
بعد تأخيرات متكررة، أقلعت الرحلة الثالثة من فيغا-سي من مركز غيانا للفضاء في غيانا الفرنسية على الساحل الشمالي الشرقي لأمريكا الجنوبية في الساعة 2120 بتوقيت UTC في 5 ديسمبر، تقريبًا بعد عامين من تاريخ المحاولة الثانية لإطلاق الصاروخ التي فشلت بسبب مشكلة في المرحلة الثانية.
إطلاق فيغا-سي الثالث (الصورة: ESA–M. Pédoussaut) – انقر للتكبير
هذه المرة، سارت الأمور وفقًا للخطة، وتم وضع الحمولة، Sentinel-1C، وهو قمر صناعي راداري لبرنامج كوبرنيكوس التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، في مدار متزامن مع الشمس (SSO) على ارتفاع 700 كم. انفصلت المركبة الفضائية بعد 1 ساعة و43 دقيقة من الإقلاع.
إن وصول Sentinel-1C ليس متأخراً. المهمة الاسمية لبرنامج Sentinel-1 هي أن يكون هناك قمريْن يدوران في نفس المدار، ولكن بفارق 180 درجة، لتعظيم التغطية العالمية. لا يزال Sentinel-1A قيد التشغيل، لكن Sentinel-1B فشل في نهاية عام 2021 وتم إعلانه خسارة من قبل وكالة الفضاء الأوروبية في 2022.
وفقاً لوكالة الفضاء الأوروبية، “لقد تم إخراج القمر الصناعي بنجاح من المدار وسيعود إلى غلاف الأرض الجوي خلال 25 عاماً.”
من المقرر أن يتم استبدال Sentinel-1A بـ Sentinel-1D في عام 2025.
تم ربط فشل فيغا-سي في ديسمبر 2022 بمشكلة في فوهة المرحلة الثانية زفيرو-40. فشلت فوهة مصممة من جديد أثناء الاختبار في 2023، مما أدى إلى تأجيل العودة إلى الطيران إلى 2024.
قد تم إطلاق قمر صناعي آخر في برنامج سنتينل، سنتينل-6، على متن صاروخ فالكون 9 من شركة سبيس إكس، واضطرت وكالة الفضاء الأوروبية إلى اللجوء إلى شركات أخرى للإطلاقات بسبب تقاعد صاروخ أريان 5، وتأخيرات في أريان 6، ومشاكل في فيغا C.
في نفس يوم إطلاق فيغا-C الأخير، أطلقت سبيس إكس قمرًا صناعيًا من سيريوس إكس إم إلى المدار من فلوريدا على صاروخ فالكون 9. كما شهدت المهمة الهبوط المئة لجهاز الدفع من المرحلة الأولى لصاروخ فالكون 9 على سفينة الطائرات بدون طيار “فقط اقرأ التعليمات”. وكان هذا هو الاسترداد 380 بشكل عام حيث تقترب سبيس إكس من معلم آخر.
بالمقارنة، كانت مهمة فيغا-C هي الإطلاق 351 من قبل أريان سبيس خلال فترة زمنية أطول بكثير.
قال توني تولكير-نيlsen، مدير النقل الفضائي في وكالة الفضاء الأوروبية، [[LINK11]]: “تُعتبر إطلاق اليوم خطوة حاسمة إلى الأمام، تعيد تأكيد الوصول المستقل الأوروبي إلى الفضاء. مع عودة فيغا-سي إلى الطيران والإطلاق الافتتاحي لأريان 6 في يوليو، نحن في مكان رائع للمضي قدمًا وأحيي جميع الفرق المجتهدة في جميع أنحاء أوروبا ومركز الفضاء الخاص بها الذين عملوا بلا كلل لتحقيق هذا النجاح.”
بعيدًا عن الكلمات الجريئة، من الصعب عدم إجراء مقارنات مع سبيس إكس ومرحلتها الأولى القابلة لإعادة الاستخدام فالكون 9، أو حتى الخطوات نحو إعادة الاستخدام التي تتخذها شركات الإطلاق التجارية الأصغر مثل روكيت لاب.
يمتلك فيغا-سي بضع سنوات مزدحمة أمامه. على الرغم من أنه ليس على مستويات سبيس إكس من وتيرة الإطلاق، إلا أنه لا يزال أكبر بكثير من ثلاث عمليات إطلاق، بما في ذلك فشل واحد، التي حققها منذ عام 2022. ®
المصدر: المصدر