في دول البلطيق، يمكن قياس الفرق بين الشرق والغرب – بين الماضي والمستقبل – بالمليمترات: 85 مليمتراً بالضبط. (أو، إذا كنت تفضل، 3.35 بوصة.)

”

إن هذه المسافة الضئيلة هي الفرق بين أبعاد خطوط السكك الحديدية السوفيتية القديمة (1520 ملم، أي ما يقل قليلاً عن 5 أقدام)، والتي لا تزال تستخدمها جميع الجمهوريات السابقة للاتحاد السوفيتي، والقياس القياسي (1435 ملم؛ 4.7 أقدام) المستخدم في كل مكان تقريبًا في أوروبا.

كانت ليتوانيا، ولاتفيا، وإستونيا أول الجمهوريات التي أعلنت استقلالها عن الاتحاد السوفيتي في أوائل التسعينيات، وفي عام 2004 انضمت إلى كل من الاتحاد الأوروبي وحلف الناتو. لكن شبكتها الحديدية لا تزال عالقة في زمن الاتحاد السوفيتي.

حتى اليوم، لا يوجد خط سكة حديد مباشر بين دول البلطيق وبقية دول الاتحاد الأوروبي. يحتاج كل من الركاب والبضائع إلى تغيير القطارات عند الحدود البولندية. كان هذا التأخير بالطبع هو جوهر النظام الموحد للسوفييت: فقد صُمّم لإبطاء أي غزو للاتحاد السوفيتي قادم من الغرب.

يدخل مشروع “ريل بالتيكا”، وهو مشروع قيد التنفيذ حاليًا، والذي سيُعكس العزلة النقلية لدول البلطيق من خلال ربط الدول الثلاث جميعها بشبكة سكك حديد الاتحاد الأوروبي بسلاسة، عبر سكة حديد عالية السرعة ومقياس قياسي.

يُعد هذا أكبر مشروع بنية تحتية واحد في دول البلطيق في هذا القرن – وربما في أي قرن. لن يوفر خط السكك الحديدية عالي السرعة فوائد اقتصادية فحسب، بل سيسمح للمنطقة أيضًا بتقليل روابطها الاقتصادية مع الفضاء السوفيتي السابق من خلال إعادة توجيه نفسها نحو بقية أوروبا – وهي خطوة ذات دلالة عملية ورمزية.

في أعقاب غزو روسيا لأوكرانيا في عام 2022، هناك أيضًا بعد استراتيجي: سيتيح ريل بالتيكا تعزيزًا سريعًا لقوات الناتو البالغ عددها 10,000 جندي المتمركزة حاليًا في المنطقة، في حال وجهت موسكو اهتمامها الطامع هنا.

كان الحدث الذي سبق إلهام ريل بالتيكا حدثًا غريبًا وقع في 23 أغسطس 1989، عندما وصل عدد الأشخاص الذين تكاتفوا أيديهم عبر ليتوانيا، ولاتفيا، وإستونيا – التي كانت لا تزال جزءًا من الاتحاد السوفيتي آنذاك – إلى مليوني شخص لتشكيل أطول سلسلة بشرية في التاريخ.

يمتد ما يسمى بـ “طريق البلطيق” لمسافة 690 كم (430 ميلًا)، وقد كان عرضًا مذهلاً لرغبة دول البلطيق الثلاث في التحرر من سيطرة موسكو. وبعد سبعة أشهر، كانت ليتوانيا أول جمهورية سوفيتية تعلن استقلالها بشكل فعال، مما مهد الطريق لانهيار الاتحاد السوفيتي.

بعد أكثر من ثلاثة عقود من الاستقلال السياسي، سيساعد مشروع السكك الحديدية البلطيقية المنطقة على الانفصال أخيرًا عن شبكة النقل الروسية، والاندماج اقتصاديًا مع الاتحاد الأوروبي.

بعض مواصفات الخط، قيد الإنشاء حاليًا:

• سيكون خط السكة الحديدية ذو العيار القياسي بطول 870 كم (540 ميل) في دول البلطيق، ويربط العاصمة الإستونية تالين بالعاصمة اللاتفية ريغا، ومع كاوناس، ثاني أكبر مدينة في ليتوانيا. وستتصل خطوط فرعية بمطار ريغا الدولي وفيلنيوس، عاصمة ليتوانيا. وسيستمر الخط بسلاسة إلى وارسو، عاصمة بولندا، ليصل طوله الإجمالي إلى 950 كم (590 ميل).
• سيوفر مشروع السكك الحديدية البلطيقية قطار ركاب دولي واحد على الأقل كل ساعتين، أو ما مجموعه ثمانية قطارات في كل اتجاه يوميًا. ستسير هذه القطارات بسرعة 234 كم/ساعة (145 ميل/ساعة) في دول البلطيق، مما يقلل وقت السفر بالسكك الحديدية بين تالين وفيلنيوس من 12 ساعة إلى أقل من أربع ساعات. وسيتم تحديث الجزء البولندي من الخط لاستيعاب قطارات الركاب بسرعة 200 كم/ساعة (124 ميل/ساعة).
• سيكون الخط قادرًا على استيعاب قطارات الشحن بطول أقصى 1050 م (3440 قدم)، بسرعة قصوى تبلغ 120 كم/ساعة (75 ميل/ساعة). سيساعد هذا في تقليل حركة الشحن بالشاحنات في المنطقة بنسبة تصل إلى 40٪، بالإضافة إلى خفض تكلفة الشحن نفسها.
• كما هو معتاد في المشاريع الضخمة، تضخمت التكلفة الإجمالية المقدرة لمشروع السكك الحديدية البلطيقية، من 5.8 مليار يورو في عام 2017 إلى 24 مليار يورو اليوم. وقد تم إلقاء اللوم على جائحة كوفيد والحرب في أوكرانيا في ارتفاع تكلفة المواد. وقد دفعت الاتحاد الأوروبي 85٪ من التكلفة حتى الآن. ومع ذلك، فإن الباقي يمثل عبئًا ثقيلًا على دول البلطيق، بالنظر إلى صغر حجم سكانها واقتصاداتها.

يتم التعامل مع المشروع على مرحلتين. تتكون المرحلة الأولى، التي تتضمن مسارًا واحدًا يربط أهم المحطات، من تكلفة قدرها 15 مليار يورو، ومن المقرر الانتهاء منها بحلول عام 2030، ولكن مع بدء الخدمات بالفعل في بعض الأقسام بحلول عام 2028. أما المرحلة الثانية، التي تكتمل بها المشروع بالكامل، فلا يوجد لها تاريخ انتهاء حاليًا.

تُعدُّ خطوط القطارات عالية السرعة دائمًا أكثر تكلفة بكثير من الميزانية المُعتمدة في الأصل، وتستغرق وقتًا أطول بكثير لإتمامها. وهذا يزيد من خطر تقليص نطاق المشروع، كما حدث في مشروع HS2 في المملكة المتحدة، والذي أصبح الآن يمتد من لندن إلى برمنغهام فقط بدلاً من الوصول إلى مانشستر.

هل سيحدث الشيء نفسه مع مشروع ريل بالتيكا؟ ربما لا، حيث تعتبره الاتحاد الأوروبي مشروعًا ذا أولوية سيكمل ما يسمى بممر بحر الشمال – بحر البلطيق، والذي يُعدُّ جزءًا من شبكة TEN-T، وهي الخطة الرئيسية للممرات الأوروبية العابرة للنقل. ومن المفترض أن تعمل هذه الممرات كمحفزات للتنمية الاقتصادية، وتشير بعض التوقعات إلى فوائد كبيرة:

• سيؤدي المشروع نفسه إلى توليد 13,000 وظيفة إضافية مرتبطة مباشرةً بالإنشاءات، و 24,000 وظيفة إضافية بشكل غير مباشر.
• بعد اكتماله، سيُوفر مشروع “ريل بالتيكا” مليارات في تكاليف سفر الركاب والبضائع، وملايين ساعات الركاب، ومئات الأرواح التي لن تُفقد في حوادث الطرق.
• قدّرت المزايا الاجتماعية والاقتصادية القابلة للقياس بمجموع 16.2 مليار يورو. وتشمل المزايا غير القابلة للقياس فرصًا أفضل للسياحة والصادرات والاستثمارات الأجنبية.

ولا تشمل هذه الفوائد حتى الامتداد الشمالي المقترح لسكة حديد بالتيكا إلى هلسنكي، عبر نفق سكة حديد تحت خليج فنلندا.

ويُطلق على هذا النفق اسم نفق تالسنكي نسبة إلى العاصمتين اللتين سيربطهما، وطوله سيكون 80 كم (50 ميل) على الأقل، مما يجعله أطول بنسبة 40% من نفق غوتهارد القاعدي، أطول نفق سكة حديد في العالم حاليًا. ومع ذلك، في الوقت الحالي، لا توجد خطط ملموسة لبدء حفر حفرة من إستونيا إلى فنلندا، أو العكس.

تتراوح التقديرات الأولية لتكلفة النفق بين 9 مليارات و13 مليار يورو. وربما يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن تشعر دول الاتحاد الأوروبي ودول البلطيق بأنها مستعدة للالتزام بمثل هذا المشروع عالي التكلفة، خاصة وأن هناك العديد من المسائل الملحة الأخرى التي تنتظر الحل – على سبيل المثال، شبكة الطاقة الإقليمية، التي لا تزال متكاملة مع روسيا.

ولكن ليس لفترة طويلة: ففي فبراير 2025، ستنفصل دول البلطيق عن الشبكة الروسية، وتُدمج شبكاتها الكهربائية مع الشبكة الأوروبية. وهذا مثال آخر على كيف حولت حرب أوكرانيا، من منظور البلطيق، ما كان يُمثل صداعًا مزعجًا من بقايا الحقبة السوفيتية إلى تهديد وجودي.

نُشرت الخريطة الرئيسية أولًا بواسطة The European Correspondent، وهي شبكة من الصحفيين الذين يروون قصصًا قائمة على البيانات تساعدك على فهم القارة. لقد جمعوا 33 عرضًا مرئيًا في كتاب يوفر العديد من الرؤى حول جوانب الحياة المختلفة في جميع أنحاء أوروبا. المزيد عن ذلك هنا.

الخرائط الغريبة #1262

هل لديك خريطة غريبة؟ أخبرني على [email protected].

تابع الخرائط الغريبة على X و فيسبوك.