لكن هل هذه الأشياء ممكنة؟ هل تسمح قوانين الفيزياء وديناميكيات الترتيبات الاجتماعية (حتى تلك الغريبة) بوجود مجتمعات مجرية؟ برغم حبي الشديد لها (كيف يمكنني أن أصبح قرصانًا فضائيًا وإلا؟)، أخشى أن تكون الإجابة “لا”.

تحديان تواجهان الحضارات على نطاق مجري

تكمن مشكلة الحضارات على نطاق مجري في رقمين. الأول هو الزمن اللازم لعبور المسافة بين النجوم (سنسميه “زمن العبور”: T_c). إن الأخذ بعين الاعتبار T_c يجبرنا على التعامل مع رقم آخر، وهو ثابت أساسي في الطبيعة: سرعة الضوء (يمثلها الحرف “c”). وكما علمنا أينشتاين، فإن سرعة الضوء تمثل الحد الأعلى للسرعات في الكون. لا شيء يمكن أن يسافر أسرع من c، وهي تقارب 700 مليون ميل في الساعة. ورغم أن هذا قد يبدو سريعًا جدًا (وهو كذلك)، إلا أن المسافات بين النجوم شاسعة لدرجة أن الضوء يستغرق قرونًا إلى مئات آلاف السنين للوصول إلينا من جميع النجوم ما عدا أقربها. وهذا يعني أن زمن وصول سفينة إلى أجزاء معقولة من المجرة يجب قياسه أيضًا بالقرون أو مئات آلاف السنين. وإذا كانت سرعت سفينتك أقل من سرعة الضوء (وهو ما سنظل عالَقين به لفترة من الزمن)، فإن زمن العبور الخاص بك (T_c) سيكون أطول.

إنّ مقياس الزمن الثاني الذي ينبغي أن نُدركه هو طول عمر الفرد في نوع معين. دعونا نسمّي هذا “الزمن الجيلاني” T_g. هذا هو مقياس الزمن الذي تُمارس فيه السياسة والثقافة دورها. فرغم وجود اتجاهات أطول تمتد عبر الحضارات، إلا أنّ المجتمعات تتكوّن من أفراد هم العوامل المحرّكة للديناميات الفورية.

إذن، أين تكمن المشكلة؟ حسناً، إنّ الفيزياء هي التي تحدد حدود T_c، بينما تحدد الأحياء حدود T_g. على الأرض، لا توجد فقاريات تعيش لأكثر من بضعة قرون (حيث يُعدّ قرش غرينلاند أطولها عمراً، إذ يُحتمل أن يعيش لما يقارب ٥٠٠ عام). وهذا يعني أنّ حضارة متقدمة تقنياً تتكون من أسماك قرش غرينلاند ستواجه مع ذلك مشكلة أنّ أوقات السفر بين النجوم أطول بكثير من أعمارها (أي Tg << Tc). دعونا نفكر للحظة فيما يعنيه ذلك لإمكانية وجود حضارة مجرية، ولأكثر الأنشطة جوهرية: التجارة.

لنقل أنك ترغب في توقيع عقد، وتسليم بضائع، وجمع مستحقاتك عبر طريق تجاري بين النجوم يمتد لمسافة ٥٠٠ سنة ضوئية. تتطلب كل خطوة من خطوات المفاوضات تعاونًا عبر أجيال متعددة. ترسل عرضًا، ثم عليك الانتظار لمدة ١٠٠٠ سنة للحصول على رد. حسنًا، في الواقع، سيكون حفيدك من الدرجة الرابعة هو من يتلقى الرد، والذي سيقدم بعدها عرضًا مضادًا وينتظر ١٠٠٠ سنة أخرى لمعرفة ما إذا كان العرض قد تم قبوله. بعد بضع جولات أخرى من هذا، ترسل أخيرًا سفينتك التجارية التي تستغرق، حتى لو كانت تسافر بسرعة تقارب سرعة الضوء، ١٠٠٠ سنة لإتمام الرحلة ذهابًا وإيابًا.

أصبحت وجهة نظري واضحة الآن. كل ما يجعل المجتمع كلاً منظماً واحداً يصبح مستحيلاً على المقاييس المجرة ما لم يكن أعضاء ذلك المجتمع طويلو العمر بشكل ملحوظ (وحتى قد تكون هناك أسباب بيوفيزيائية تجعل هذا مستحيلاً بالنسبة للكائنات “الواعية”). المسافات بين النجوم شاسعة لدرجة أن مجموعات النجوم القريبة جداً فقط هي التي قد تشكل تحالفات ثقافية فضفاضة، أي مجتمعات. وحتى هذه ستواجه مشاكلها بسبب انكماش الزمن النسبي، والذي يحدث عندما يعاني الأفراد الذين يسافرون بسرعة الضوء من تدفق زمني مختلف عن أولئك الموجودين على كواكبهم المقصودة.

الآن، أنا لا أقول أن الإمبراطوريات المجرة مستحيلة. ربما توجد طريقة لتجاوز حد سرعة الضوء (على الرغم من أن تمدد الزمن النسبي قد يكون عاملاً في السفر عبر محرك الالتواء/الثقب الدودي أيضاً). أو ربما تصبح جميع الحياة الذكية ما بعد بيولوجية و”تعيش” لفترات زمنية تتضاءل أمام العبور بين النجوم. يجب أن تكون منفتح الذهن عندما تفكر في هذه الأمور. لكن لا يمكنك أن تكون منفتح الذهن للغاية، وإلا فسيسقط دماغك. إذا كنت ترغب حقاً في التفكير بجدية في إمكانيات الحياة خارج الأرض، فلا يمكنك التغاضي عن الفيزياء والقوانين الفيزيائية التي تحد من العمليات البيولوجية.

إذن، هل هناك حضارات مجرية؟ أنا عالق الآن في التفكير “لا” لكنني ما زلت آمل “نعم”. أنا أتمسك بهذا الأمل لأنني أريد حقاً أن أكون قراصنة فضاء (من النوع الجيد). والآن عد إلى “مغامرات حرب النجوم”!