اكتشف علماء الأحياء عالمًا بحرًا مُذهلاً في العصر الطباشيري! 🦖

ازدهر التنوع البيولوجي في أوائل العصر الطباشيري، ليس فقط بين الديناصورات، بل امتلكت المحيطات أيضًا عالمًا حيويًا غزيرًا، تضمن بعض الحيوانات المفترسة الهائلة التي لا مثيل لها في عالمنا اليوم! 😲

في دراسة جديدة، غاص الباحثون في نظام بيئي مُذهل من أوائل العصر الطباشيري، حيث كانت الزواحف البحرية الضخمة، مثل البليوصورات، تفتك بالحيوانات المفترسة الكبيرة الأخرى، مُشكلين بذلك مستوى غذائيًا سابعًا نادرًا في شبكة الغذاء. 🐠

المحيطات الحديثة، بالمقارنة، تصل إلى أقصى حد في المستوى الغذائي الخامس أو السادس، ممثلة بالحيوانات المفترسة العليا مثل الحيتان القاتلة، وحيتان العنبر، وأسماك القرش البيضاء الكبيرة. 🐋

يشير المستوى الغذائي إلى موقع داخل شبكة الغذاء، حيث تشير المستويات الدنيا إلى الأنواع الأقرب للقاع. يضم المستوى الأول المنتجين الأساسيين، مثل الطحالب والنباتات، بينما يشمل المستوى الثاني المستهلكين الأساسيين، مثل الحيوانات العاشبة. 🌱

أما المستوى الثالث فهو للحيوانات آكلة اللحوم التي تأكل الحيوانات العاشبة، والمعروفة بالمستهلكين الثانويين، والمستويات الأعلى مخصصة للحيوانات آكلة اللحوم التي تفتك بزملائها آكلي اللحوم. 🍖

ركز البحث الجديد على سكان المنطقة القديمة في تكوين باها، وهو تكوين جيولوجي من العصر الطباشيري المبكر في كولومبيا. كانت مستويات سطح البحر أعلى في ذلك الوقت، وكانت المنطقة مغطاة ببحر دافئ وسطحي. 🌊

يُعتقد أن هذا البحر كان يزخر بالحياة، وفقًا لما ذكره مؤلفو الدراسة، مما أدى إلى ارتفاع التنوع البيولوجي الأوسع نطاقًا خلال العصر الطباشيري، نتيجة المناخات الدافئة وانفصال القارة العملاقة بانجيا. 🌍

استلهم الباحثون شبكة نظام بيئي بحري قائمة على النُظم البيئية الكاريبية المعاصرة، واستخدموا هذا النموذج المرجعي لمساعدتهم في اختبار وتعديل شبكة باها الخاصة بهم. 🗺️

عندما اكتملت، قدمت شبكتهم نظرة غير مسبوقة إلى واحدة من أنشط شبكات الغذاء البحرية المعروفة للعلوم. 🔬

“دراستنا هي الأولى التي تفحص هذه التفاعلات البيئية المحتملة”، تقول عالمة الأحياء في جامعة ماكغيل، ديرلي كورتيس. 🤓

و يُثري ذلك فهمنا الأوسع للبيئة، سواء القديمة أو الحديثة، كما تضيف. 💡

«فهم هذه التعقيدات يُساعدنا على تتبع كيفية تطور النُظم البيئية عبر الزمن، مُسلّطةً الضوء على الهياكل التي تدعم التنوع البيولوجي الحالي»، تقول كورتيس. ⏱️

أصبحت طبقة باها معروفة بتواجد الزواحف البحرية المُبهرة، ولكن من غير المُرجح أن تكون هذه الحيوانات المُفترسة المُتواجدة في قمة السلسلة الغذائية قد تطورت من دون شبكة غذائية قوية لدعمها. 💪

يُشير الباحثون إلى أن المعرفة بتركيبة البيئة القديمة (paleoecological) الشاملة لهذا الموطن محدودة نسبياً، بما في ذلك الأسماك والأحياء البحرية الأخرى، والكائنات المهمة الأخرى من المستويات الغذائية الدنيا. 🐟

بالإضافة إلى تسليط الضوء على مجتمع العصر الطباشيري المذهل هذا، يقول مؤلفو الدراسة إن عملُهم ينبغي أن يساعد في الإجابة على أسئلة أوسع حول تطور النُظم البيئية البحرية – بما في ذلك أصول وتأثير “الحيوانات المُفترسة الضخمة بشكل استثنائي” مثل تلك الموجودة في باها. 🤔

“تُسلّط هذه النتائج الضوء على كيفية تطور النظم البيئية البحرية من خلال المنافسة الغذائية الشديدة وكيف شكلت التنوع الذي نراه اليوم”، يقول هانز لارسون، عالم الأحياء بجامعة ماكغيل. 🏆

يلاحظ الباحثون أن لا يوجد الكثير من النظم البيئية الأحفورية التي تلقت نوعًا من التدقيق الذي طبقته هذه الدراسة على تشكيلة باها، ولكن بالنظر إلى ثراء البيانات المتاحة بالفعل في السجل الأحفوري، فقد يتغير ذلك قريبًا. 📈

نُشرت الدراسة في مجلة مجلة علم الحيوان التابعة للجمعية اللاينية. 📚

المصدر: المصدر الأصلي