قد نفهم أخيرًا ما يحدث داخل أورانوس ونبتون، والإجابة مفاجئة جدًا: قد يحتوي كل منهما على محيط من الماء.

قال آدم ماسترز، عالم الفضاء والكواكب في كلية إمبريال بلندن: “لم نكن نعرف حقًا أي شيء من قبل” عن داخلهما. “لذا فإن هذه الفرضية مثيرة جدًا للاهتمام.”

تم طرح فكرة حول الكوكبين العملاقين من الجليد – المعروفين بهذا الاسم بسبب الظروف المتجمدة التي تشكلوا فيها – من قبل بوركهارد ميليتزر، عالم الكواكب من جامعة كاليفورنيا، بيركلي، وتم نشرها يوم الاثنين في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم. قد يفسر هذا الحقول المغناطيسية الغريبة لكلا العالمين، والتي تختلف عن أي شيء آخر في النظام الشمسي.

يتم توليد المجال المغناطيسي للأرض في لبها، مما ينتج قطب شمال وجنوب واضح يعرف باسم ثنائي القطب الذي يتماشى تقريبًا مع محور الكوكب. قالت هايدي هاميل، عالمة الفلك وعالم الكواكب في جمعية الجامعات لأبحاث الفضاء: “إنه كما لو كان هناك مغناطيس بار ضخم داخل الكوكب”. “هذا صحيح بالنسبة للمشتري وزحل والأرض وبعض أقمار المشتري أيضًا.”

ومع ذلك، عندما حلقت مركبة ناسا الفضائية فويجر 2 بجانب أورانوس في عام 1986، اكتشفت شيئًا غير عادي. قالت الدكتورة هاميل: “كان المجال المغناطيسي مائلًا بشكل هائل ومائلًا عن مركز الكوكب”. في البداية، اعتقد العلماء أن المجال غير المنظم يمكن تفسيره من خلال تأثير عملاق مُحتمل في وقت مبكر من حياة أورانوس، الذي جعل الكوكب يميل على جانبه. لكن بعد ذلك، حلقت المركبة الفضائية بجوار نبتون بعد ثلاث سنوات، و”كان مجالها المغناطيسي أيضًا مائلًا بشكل كبير”، حسبما قالت الدكتورة هاميل.

تهدف اقتراح الدكتورة ميليتزر إلى تسوية هذا الجدل. وهو يعتمد على محاكاة حركة 500 ذرة لنمذجة داخل العملاقين الجليديين، ويقترح وجود طبقة من الماء بسمك حوالي 5000 ميل داخل الكوكبين تحت غلافهما الجوي الخارجي.